¿Qué sucede cuando un Oscar se daña o se destruye?

Cuando los incendios forestales del año pasado obligaron a Colleen Atwood a evacuar su casa en Pacific Palisades, la diseñadora de vestuario ganadora del Oscar tomó algunas fotografías, recogió a sus mascotas y se fue. No pasó mucho tiempo decidiendo qué comprar. No podía imaginar que su casa en Aderno Way, donde había vivido durante más de 30 años, se quemaría.

“Tuve que huir”, bromea Atwood, describiendo su apresurada salida durante una reciente llamada telefónica matutina desde Australia, donde está trabajando en el drama de Tom Hanks sobre la Segunda Guerra Mundial “Greyhound 2”. “Realmente no creía que fuera real”.

Lo que no obtuvo fueron los premios Oscar que había ganado durante su carrera. Uno de los cuatro premios Oscar, el primero por el musical “Chicago” de 2002, estaba en exhibición segura en el Museo de la Academia de Cine. Pero los otros tres, “Memorias de una geisha” (2005), “Alicia en el país de las maravillas” (2010) y “Animales fantásticos y dónde encontrarlos” (2016), estaban en un estante en un espacio de trabajo justo al lado del comedor.

Cuando finalmente a Atwood se le permitió regresar a la propiedad, ya no quedaba casi nada. Ella y un asistente buscaron entre los escombros cualquier cosa que pudiera haber sobrevivido a los devastadores incendios que destruyeron más de 6.800 estructuras en Palisades, Topanga y Malibú. Sus tres BAFTA y dos Emmy desaparecieron, junto con su premio Disney Legend. Dos de los premios Oscar se habían derretido por completo, pero una de las estatuillas había sobrevivido… a duras penas.

La figura chapada en oro que había ganado por “Animales Fantásticos” estaba deformada y ennegrecida por el calor, su superficie ampollada y retorcida como si hubiera salido de un horno. Atwood le dio un apodo al trofeo dañado: “mi criatura crujiente”.

Durante casi un siglo, la estatuilla del Oscar ha sido el símbolo de logro más duradero de Hollywood: un caballero bañado en oro que sostiene una espada de cruzado, diseñada para parecer tan permanente como el honor que representa. Pero como todo lo demás, el objeto en sí no es inmune al desastre. Incendios, robos y accidentes ocasionales han destruido o esparcido un pequeño número de estatuillas distribuidas cada año por la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas.

Cuando esto sucede, la pregunta es: ¿qué le sucede exactamente a un Oscar cuando se pierde o se daña hasta quedar irreconocible?

En los días posteriores a los incendios, una imagen dramática de un Oscar carbonizado tirado entre los escombros circuló ampliamente en las redes sociales, y algunos artículos afirmaban que mostraba la estatuilla de Robert Redford destruida en el desastre. Isabella Rossellini lo compartió con sus más de un millón de seguidores en Instagram, calificándolo de “desgarrador”. La imagen resultó ser una falsificación generada por IA.

Para Atwood, sin embargo, perder sus premios Oscar fue muy real, y no estaba sola.

El diseñador de producción Rick Carter, dos veces ganador del Oscar conocido por su trabajo con directores como Steven Spielberg, Robert Zemeckis y James Cameron, estaba en París cuando un amigo lo llamó para advertirle que el incendio se dirigía hacia su vecindario de Palisades. Cuando regresó, su casa y casi todo lo que había en ella había desaparecido, incluidos los premios Oscar que ganó por “Avatar” de 2009 y “Lincoln” de 2012.

“Cuando regresamos, no encontramos rastros de ellos”, dijo Carter por teléfono a principios de este mes mientras se preparaba para abordar un avión en LAX para otro viaje a París, donde viaja regularmente. “Todo quedó destruido. Todas mis obras desaparecieron. No había nada. Fue muy doloroso”.

Las estatuillas de Carter estaban expuestas sobre una repisa de la chimenea. Representaban los dos lados muy diferentes de su trabajo como diseñador de producción: la fantástica construcción del mundo de “Avatar” y el realismo histórico fundamentado de “Lincoln”.

“Tengo dos hijos, tengo dos brazos, dos ojos”, afirma. “Encaja bien con el hecho de que de alguna manera tuve la suerte de conseguir estos dos premios Oscar”.

Al igual que Atwood, Carter inicialmente no estaba seguro de qué pasaría después. La academia controla de cerca las estatuillas. Cada uno tiene un número de serie único y desde 1950, a los ganadores se les ha prohibido venderlos en el mercado abierto sin antes ofrecerlos a la organización por un dólar. Carter no sabía si se podrían recrear los trofeos perdidos. “Pensé: ‘Bueno, me pregunto si realmente reemplazan estas cosas'”, dice.

Colleen Atwood ganó el Oscar al diseño de vestuario por su trabajo en “Memorias de una geisha” en 2006.

(Mark J. Terrill/AP)

La academia rara vez discute públicamente lo que sucede cuando una de sus estatuillas (más de 3.000 de ellas están actualmente expuestas en todo el mundo) se pierde o se destruye. Contactada para este artículo, la organización dijo que reparará o reemplazará los Oscar que pertenecen a ganadores vivos en caso de daños graves o pérdidas catastróficas, aunque se negó a detallar cómo se manejan dichas solicitudes o con qué frecuencia ocurren.

Incluso antes de los incendios forestales del año pasado, al menos un ex ganador del Oscar había perdido un Oscar en un incendio. En 1983, la casa de Gene Kelly en Beverly Hills fue destruida después de que un árbol de Navidad se quemara en medio de la noche. Kelly escapó con quemaduras leves después de que su hijo, que estaba abajo, se apresuró a ayudar a rescatar al actor de su habitación, pero el fuego consumió gran parte de los recuerdos del actor, incluido el Oscar honorífico que recibió en 1952.

A pesar de su aura de permanencia, las estatuillas de los Oscar en ocasiones han desaparecido con el paso de los años. El Oscar de Vivien Leigh por “Un tranvía llamado deseo” fue robado durante un robo en la década de 1950. El Oscar en miniatura “juvenil” de Margaret O’Brien por “Meet Me in St. Louis” fue recuperado por un ama de llaves que se ofreció a pulirlo pero nunca regresó. La estatuilla de Olympia Dukakis por “Moonstruck” fue robada por un ladrón que descaradamente intentó vendérsela, mientras que el Oscar de Whoopi Goldberg por “Ghost” desapareció brevemente después de que ella lo envió a la academia para que lo volvieran a rechapar y pulir, solo para ser recuperado días después, misteriosamente, por un guardia de seguridad que lo encontró en un contenedor de basura en el Aeropuerto Internacional de Ontario, 35 millas al este de Los Ángeles.

Y Jared Leto reveló una vez que su Oscar de 2014 por “Dallas Buyers Club” desapareció durante una mudanza y permaneció desaparecido durante seis años antes de resurgir en 2024, una historia al estilo de Jared Leto.

Aunque el diseño del Oscar prácticamente no ha cambiado desde su creación, los materiales utilizados para fabricar los trofeos han evolucionado con el tiempo. Las primeras estatuillas, presentadas durante la ceremonia inaugural en 1929, estaban hechas de bronce macizo bañado en oro. A los pocos años, la academia cambió a una aleación más ligera a base de estaño conocida como metal Britannia, recubierta con capas de cobre, alpaca y oro. Esta aleación se ablanda y se deforma a temperaturas relativamente bajas (alrededor de 500 F), muy por debajo de la intensidad de un incendio doméstico típico.

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el metal escaseaba, los trofeos se fabricaban con yeso pintado durante tres años y luego se pedía a los ganadores que los cambiaran por versiones de metal.

En 2016, la academia volvió al bronce como material base para la estatuilla. Los Oscar de hoy se funden en bronce fundido en una fundición de arte en el norte del estado de Nueva York, se pulen hasta obtener un acabado de espejo y se bañan en oro de 24 quilates, un proceso que lleva varios meses para producir el lote de cada año. El bronce normalmente se funde a temperaturas cercanas a los 1.800 F, ligeramente por encima del rango alcanzado en incendios estructurales intensos. La academia también tiene una relación de larga data con su antiguo fabricante, RS Owens & Co., con sede en Chicago, que mantiene y restaura estatuillas más antiguas que han perdido su brillo.

“Mi Oscar más reciente lo hizo la fundición que utilizan ahora”, dice Atwood. “Creo que por eso sobrevivió”.

En los meses posteriores a los incendios de Los Ángeles, la academia finalmente tomó medidas.

Carter, cinco veces nominado al Oscar, dijo que la organización lo contactó poco después de que su casa se incendiara e hizo arreglos para crear estatuillas de reemplazo. Unos meses después de los incendios, visitó la academia y los recibió de su director general, Bill Kramer, un momento que no esperaba encontrar tan conmovedor como lo encontró. El Oscar sustituto se encuentra ahora en una cabaña familiar en Carmel mientras espera que se reconstruya su casa en Palisades.

“Hasta que se fueron, realmente no me di cuenta de cuánto apreciaba lo que querían decir a nivel de talismán”, dice Carter. “Cuando de repente regresaron allí, me di cuenta de lo mucho que importaba. Cuanto mayor me hago, más importan. Están imbuidos de lo que les pones, cualquier visión que se les haya adherido y que signifique algo para ti y para los demás. Es intangible pero, ya sabes, es una estatua dorada y pesa”.

Atwood también recibió premios Oscar de reemplazo después de enviar a la academia una foto de su “Criatura Crispy” quemada e informarles que otros dos se habían perdido por completo. (También conserva el original como recuerdo de los incendios). Atwood dice que la experiencia le hizo darse cuenta de cuánto resuenan los premios más allá de Hollywood.

“Me di cuenta de cuánto aprecian otras personas lo que es el Oscar”, dijo el actor 12 veces nominado al Oscar, que actualmente se hospeda con un amigo en Santa Mónica. “La gente que conozco que no está en la industria me preguntaba constantemente: ‘¿Conseguiste tus premios Oscar?’ » Aunque todo el mundo dice que es difícil seguir viendo los Oscar, personas de todo el mundo siguen aceptando lo que representan los Oscar.

Por ahora, los Oscar de reemplazo de Atwood están guardados a buen recaudo.

“Están encerrados en una unidad de almacenamiento”, dice riendo. “Están tomando una siesta ahora mismo”.