Rafael Manuel pasó siete u ocho años desarrollando “Filipinana”, su primer largometraje sobre una adolescente que trabaja en un club de campo de élite de Manila, años antes de que “The White Lotus” de HBO convirtiera la sátira de los resorts de lujo en oro televisivo de prestigio.
“Entiendo las comparaciones, por supuesto, porque ‘White Lotus’ es uno de los mejores espectáculos de todos los tiempos, pero no diría que es una influencia directa en absoluto”, dice Manuel. Variedad antes del estreno europeo de la película en la Berlinale. “Creo que, formalmente, son muy, muy diferentes. Y también el hecho de que ‘White Lotus’ tiene mucho más que ver con los protagonistas occidentales que en Oriente”.
La película ganó el Premio Especial del Jurado a la Visión Creativa en Sundance y fue adquirida para su distribución en Norteamérica por Kino Lorber.
Con un telón de fondo de calor extremo y sequía, la historia sigue a Isabel, una chica de 17 años del norte rural que acepta un trabajo en un club de campo de lujo en las afueras de Manila. Mientras la recién llegada explora los prístinos terrenos del club, se encuentra con una variedad de clientes de élite, todos atendidos por el servil personal del club. Cuando Isabel intenta devolver un palo de golf extraviado al gerente patriarcal del club, profundiza en las áreas restringidas del resort, descubriendo oscuras realidades sobre la institución, Filipinas y su propia historia.
El enfoque de Manuel sobre la estructura narrativa se basa en la teoría literaria y filosófica. “(Claude) Lévi-Strauss – uno de mis escritores favoritos – habla mucho sobre ambos tipos de pensamiento, está el pensamiento poético, y luego está el pensamiento gramatical y sintético. Y creo que muchas veces en el mundo de hoy hemos priorizado la gramática y la sintaxis sobre el pensamiento poético. Y para mí, estaba muy interesado en desarrollar una narrativa y luego una trama que equilibre ambos, e incluso le dé más importancia al pensamiento poético”, dice.
El director distingue entre dos tipos de claridad en el cine: “Hay claridad narrativa y claridad de la trama, pero también hay claridad emocional. Y para mí, creo que la claridad emocional es mucho más importante. Porque, ya sabes, como en una película de Hollywood donde todo depende mucho de la narrativa y la trama. Tan pronto como te pierdes un punto de la trama, todo se desmorona. Mientras que si te centras más en la claridad emocional, entonces, incluso si las personas se pierden ciertos puntos de la trama o ciertas cosas, todavía están muy arraigados en la película, porque lo que está claro es cómo se sienten los personajes y cómo te hace sentir el mundo.
El productor ejecutivo y mentor de Manuel, el autor chino Jia Zhangke, jugó un papel decisivo a la hora de dar forma al enfoque del cineasta. Manuel fue el último protegido de la Rolex Arts Initiative, donde pasó dos años trabajando en estrecha colaboración con Jia. “En ‘Le Monde’, Jia cuenta una historia mientras al fondo se deconstruye una ciudad”, explica Manuel. “Lo que intento hacer también con el campo de golf es dar vida al pasado, presente y futuro de Filipinas o del mundo, dentro del marco del tiempo y el entorno”.
Más allá de las técnicas cinematográficas, Manuel valora el conocimiento personal adquirido a través de una tutoría ampliada. “Pasé mucho tiempo con Jia entre la filmación y la edición, y mucho tiempo personal con él, y realmente vislumbrar su mundo y cómo vive su vida diaria entre películas, y de eso se trata el cine. Hacemos cine sobre la vida y cómo vivimos la vida, y cómo queremos vivir la vida”.
Para Manuel, el entorno del club de golf tiene un propósito específico al examinar la sociedad filipina contemporánea. “Supongo que sólo quería hacer que la violencia fuera más accesible”, dice Manuel. “Lamento decir esto, pero gran parte del cine filipino contemporáneo exotiza la pobreza y la violencia que existen en mi país, hasta el punto de que creo que es fácil para el público que no está en absoluto conectado con los entornos representados sentirse inocente o ajeno a la violencia que ve en la pantalla”.
Su enfoque reformula la violencia sistémica en términos más universales. “Mi objetivo era realmente replantear esta violencia y hacerla un poco más accesible a una audiencia más universal y explicar que no es necesario ser un asesino o un violador para ser cómplice de este tipo de violencia, que sólo hay que vivir silenciosa y pasivamente en un sistema inherentemente violento”, dice.
La película explora las tensiones entre ambición y pertenencia sin ofrecer soluciones fáciles. “Realmente he tratado de no dar respuestas porque no tengo ninguna”, dice. “Creo que en el mundo actual es muy fácil ser pesimista y caer en la trampa de la inacción, de que nuestras acciones no marcarán la diferencia debido a todos los poderes en juego. Como Isabel en la película, espero que la gente recuerde que no importa cuán pequeña sea, incluso la más pequeña de las acciones tiene el poder de crear algo nuevo”.
Mientras “Filipinana” se prepara para su proyección en la Berlinale, Manuel espera transportar al público del frío invernal al opresivo calor tropical de la película. “Hicimos una película muy sensorial y espero que podamos traer algo de la calidez de Manila a Berlín. Quiero decir, hará mucho frío en Berlín, al igual que en Park City. Y creo que en cierto modo es muy poético que ‘Filipinana’ se proyecte en medio del invierno en Berlín. Realmente espero que podamos traer esa calidez y humedad, que es un personaje tan característico de la película y tan responsable del medio ambiente y el ritmo de la película.
