En un contexto de crecientes tensiones geopolíticas y de un sector del cine independiente cada vez más volátil, Unifrance avanzó esta semana con la 31ª edición de su Rendez-Vous With French Cinema en Nueva York.
El evento, una de las iniciativas emblemáticas de la organización para promover el cine francés en Estados Unidos, comenzó el jueves por la noche con una proyección con entradas agotadas en el Teatro Walter Reade que acogió el estreno en Nueva York de la adaptación de François Ozon de la novela de Albert Camus “El extranjero”. Ozon, sin embargo, no formó parte del campo. En lugar de ello, grabó un breve vídeo mostrado al público explicando que había cancelado su viaje debido a la actual guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán.
“Sabíamos que sería un año especial por lo que está sucediendo en Irán y esperábamos cancelaciones de última hora, pero no nos planteamos cancelar esta edición como hicimos en 2020 cuando estalló la pandemia”, afirmó Daniela Elstner, directora general de Unifrance, en una entrevista con Variedad.
Elstner dijo que la organización envió un correo electrónico a todos los participantes “preguntándoles si querían hacer este viaje a los Estados Unidos”. Al final, fue una decisión personal que tuvieron que tomar. Podría haber problemas de seguridad, de ética o miedo a no poder regresar por cualquier motivo”, afirmó. Sólo un puñado de invitados se retiraron, entre ellos Ozon y Pauline Loquès, cuya película “Nino” acaba de ganar el César a la mejor ópera prima.
A pesar del tenso contexto político, la delegación francesa estuvo presente en gran número en la velada inaugural. “Todos aparecieron en la alfombra roja y en la inauguración, fue conmovedor”, dijo Elstner. A la proyección siguió un cóctel que reunió a los cineastas Arnaud Desplechin, Stéphane Demoustier y Fabienne Godet, junto a los productores Olivier Delbosc, Raphaëlle Delauche, Julie Billy, Nicolas Sanfaute, Hélène Espeisse, Bertrand Faivre y Romain Rancurel, así como a directores de cine internacionales como Alexis Cassanet de Gaumont y Eva Diederix de Goodfellas.
La delegación francesa en el Rendez-Vous With French Cinema del Lincoln Center.
Thomas Brunot / Unifrance
La muestra de una semana, que concluirá con “Alpha” de Julia Ducournau, sigue siendo una de las plataformas más importantes de Unifrance para aumentar la visibilidad del cine francés en América del Norte, un mercado que sigue siendo culturalmente influyente pero cada vez más difícil para las películas en lengua extranjera.
“Es muy estimulante ver cómo Film at Lincoln Center, nuestro socio Rendez-Vous, logra atraer cada año a multitudes de jóvenes cinéfilos y fanáticos del cine francés”, afirmó Elstner. “La mayoría de nuestras proyecciones están agotadas, incluso llenas. Es sorprendente ver a la gente reservando proyecciones consecutivas y hablando de películas con tanta pasión. ¡Tienen un conocimiento sorprendente! Hay una subcultura vibrante”.
El programa de 22 películas de este año refleja la amplitud del cine francés contemporáneo, reuniendo obras de directores emergentes y artistas de autor consagrados, muchas de las cuales se estrenaron en Cannes, Venecia y Locarno.
Además de “The Stranger” y “Nino”, los aspectos más destacados esperados incluyen el drama político de Olivier Assayas, estrenado en Venecia, “The Magician of the Kremlin”, protagonizado por Jude Law como un Vladimir Putin ficticio junto a Paul Dano; la película procedimental nominada al César “Affaire 137”, de Dominik Moll, ambientada durante las protestas de los chalecos amarillos y protagonizada por Léa Drucker; “At Work” de Valérie Donzelli, premiada en Venecia; el melodrama “Deux pianos” de Arnaud Desplechin; y la epopeya histórica de Stéphane Demoustier “La Grande Arche”. Los estrenos en Nueva York incluyen el drama sobre la mayoría de edad de Hafsia Herzi, “The Little Sister”, protagonizado por la ganadora de Mejor Actriz en Cannes, Nadia Melliti; “Enzo”, el último proyecto del fallecido Laurent Cantet, dirigido por Robin Campillo; y “Colores del tiempo” de Cédric Klapisch.
¿Cómo organizó los Rendez-Vous de este año en un contexto de agitación geopolítica que involucra a Estados Unidos?
Daniela Elstner: Sabíamos que sería un año especial por lo que estaba pasando en Irán y esperábamos cancelaciones de última hora. Pero nunca nos planteamos eliminar esta edición como lo hicimos en 2020, cuando estalló la pandemia.
De hecho, enviamos un correo electrónico a todos los miembros de nuestra delegación preguntándoles si todavía querían hacer el viaje a los Estados Unidos, porque en última instancia es una decisión personal. Puede haber preocupaciones éticas o de seguridad, o temores de no poder regresar por cualquier motivo.
Al final, sólo tuvimos algunas deserciones, entre ellas François Ozon y Pauline Loquès. Nos entristeció que François Ozon no pudiera estar allí anoche para presentar “El extranjero”, pero explicó en el vídeo que vimos por qué no iba a venir. Fue una mezcla de preocupaciones de seguridad y creencias políticas. Creo que el público entendió y sentí mucha buena voluntad en la sala. Toda la delegación de talentos apareció en la alfombra roja y en la inauguración: fue realmente conmovedor.
Según sus conversaciones con distribuidores y agentes de ventas, y teniendo en cuenta las exportaciones del año pasado, ¿siguen siendo populares las películas francesas en Estados Unidos?
Elstner: Es increíblemente estimulante ver que Film at Lincoln Center, nuestro socio Rendez-Vous, continúa atrayendo multitudes de jóvenes cinéfilos cada año. La mayoría de las proyecciones están agotadas y, a veces, llenas. Es sorprendente ver a la gente reservar proyecciones consecutivas y discutir las películas con tanta pasión. Además, están sorprendentemente bien informados: existe una verdadera subcultura en torno al cine francés. También hemos establecido estrechos vínculos con universidades, escuelas de cine e instituciones culturales. Estas proyecciones generan ingresos adicionales para los agentes de ventas, pero también ayudan a cultivar audiencias futuras. Hemos relanzado nuestro festival de Cine Joven Francés, organizado conjuntamente con la Villa Albertine y el Instituto Francés de Cultura y Educación de Nueva York. La idea es presentar a los cineastas franceses emergentes al público de Estados Unidos y Canadá y mostrar películas que aún no se han distribuido en Estados Unidos.
Parece haber una desconexión entre los éxitos franceses locales y las películas francesas que funcionan bien en Estados Unidos.
Elstner: Cuando se trata de representaciones teatrales, es alentador ver películas de directoras como “Jane Austen Wrecked My Life” de Laura Piani y “Private Life” de Rebecca Zlotowski disfrutando de una buena carrera teatral, junto con títulos como “Drácula” de Luc Besson y la película animada “Flow”.
Dicho esto, los niveles de taquilla ya no son los que solían ser. Una película que hace unos años podría haber recaudado 3 millones de dólares ahora podría recaudar más de un millón. Pero esta tendencia existe en todas partes. Un problema estructural en Estados Unidos es la falta de salas de cine fuera de las grandes ciudades como Nueva York y Los Ángeles.
El lado positivo es que cineastas como Quentin Tarantino, Richard Linklater y Sean Baker están personalmente comprometidos en salvar las salas de cine. Esto es increíblemente valioso y nos da esperanza.
Los agentes de ventas franceses suelen decir que los contratos estadounidenses generan ingresos limitados y que a veces puede ser más lucrativo vender películas en Europa del Este. ¿Es esto preocupante?
Elstner: Sí, siempre ha sido un desafío. Los acuerdos estadounidenses pueden ser difíciles de cerrar y no son necesariamente los más lucrativos. Pero al mismo tiempo, para los cineastas es muy importante que sus películas se estrenen aquí. Algunos de los directores presentes este año nunca antes habían estado en Nueva York. Para ellos, ver rodar su película en esta ciudad es un inmenso orgullo.
Parece haber una brecha entre las películas francesas que obtienen buenos resultados en Francia y las que viajan a Estados Unidos. Las grandes producciones francesas de la época como “El conde de Montecristo”, por ejemplo, no parecen tener la misma resonancia aquí.
Elstner: Sí, lo vemos desde hace mucho tiempo, sobre todo en las comedias y en las grandes producciones francesas. Las comedias suelen ser culturalmente específicas, por lo que pueden proyectarse en países europeos vecinos como Alemania, pero su exportación a Estados Unidos es rara, excepto a través de remakes. Lo interesante es que el público estadounidense a menudo busca películas francesas que se sientan distintivas, películas que se destaquen de lo que ya están viendo en los Estados Unidos. Quieren algo que parezca típicamente francés, algo exótico. Como resultado, a veces se pasan por alto las películas francesas realizadas a gran escala y que se parecen a las producciones de Hollywood. Luc Besson es realmente el único cineasta que ha logrado abrirse camino de manera constante entre el público estadounidense.
Los programadores de Film at Lincoln Center han hecho un excelente trabajo al crear una programación que realmente entusiasma al público de Nueva York. A veces la gente nos pregunta por qué no mostramos más películas convencionales, pero eso no es lo que el público busca aquí.
Hace unos años, existía una preocupación generalizada de que los servicios de streaming acabarían con el mercado independiente. ¿Cómo ha cambiado la percepción a medida que los streamers se consolidan y cambian sus estrategias?
Elstner: Hoy es un momento muy diferente. Las plataformas de streaming como Netflix ahora están completamente integradas en el ecosistema. Estrenan películas en festivales, sus logotipos aparecen en carteles: ya no es motivo de controversia.
Pero son mucho menos agresivos cuando se trata de adquisiciones. Hubo un tiempo en el que a los agentes de ventas les preocupaba que los streamers recibieran demasiadas películas en acuerdos globales, pero esos días ya pasaron. Incluso he escuchado chistes sobre lo que Netflix podría hacer con la tarifa de separación de 2.800 millones de dólares que recibió de Paramount. Todo el mundo espera en secreto sacar su chequera y empezar a comprar películas de nuevo.
