Reseña: ‘Akhenaton’ de Philip Glass regresa a la Ópera de Los Ángeles, esta vez con un magnífico John Holiday

Según mis cuentas, Philip Glass escribió 28 óperas, el mismo número que Verdi. El recuento es incierto porque Glass traspasa los límites entre lo que tendemos a llamar ópera y la idea más confusa del teatro musical. Su primera obra, “Einstein on the Beach” de 1976, una colaboración entre el compositor y el fallecido e innovador creador de teatro Robert Wilson, es una avalancha no narrativa de imágenes, movimiento, música y texto, cada uno de ellos una entidad brillantemente independiente que de alguna manera instiga un propósito difícil de precisar.

Su último trabajo (y probablemente el último, Glass cumple 90 años este año) es “Días y noches de circo”, una ópera de circo conmovedora y emocionante presentada en un circo de Mälmo, Suecia, en 2021, que corona 45 maravillosos años de avance operístico. Tendríamos que remontarnos a las 42 óperas de Handel, a las 22 de Mozart o a la obra de Verdi para obtener una equivalencia lírica.

El tema de Glass varía ampliamente según las épocas y filosofías, desde el antiguo Egipto hasta el Hollywood de Walt Disney. En conjunto, estas 28 óperas revelan cómo llegamos a ser quienes somos histórica, artística, espiritual, política y fantasiosamente, incluyendo a menudo más de una de estas categorías, como en su tercera ópera, “Akhenaton”, que la Ópera de Los Ángeles ha vuelto a montar en el Dorothy Chandler Pavilion. El estilo musical, reconocible al instante, se ha mantenido, a lo largo de los años, siempre abstracto y refrescante. No te dice cómo pensar, cómo sentir o incluso cómo comprender. Simplemente llama tu atención; tú haces la interpretación.

Sin embargo, Estados Unidos sabe poco de la enormidad lírica de Glass. Las primeras óperas “retrato” – “Einstein”, “Satyagraha” (sobre Gandhi) y “Akhenaton” (el faraón egipcio del siglo XIV a. C.) – aparecen en el repertorio aquí y allá (es decir, principalmente en Europa), al igual que un trío de óperas basadas en las películas de Jean Cocteau. Los demás permanecen poco editados, mientras que varios, aunque no todos, han sido grabados. La Metropolitan Opera, por ejemplo, encargó “The Voyage” en 1992 para celebrar el 500 aniversario de la llegada de Colón a las Américas, pero esta ópera épica no se encuentra por ningún lado en el año de nuestro semicincuentenario. Lamentablemente, ya ni siquiera es factible que “Appomattox”, el revelador recordatorio de Glass de un Estados Unidos que alguna vez honró la negociación de la buena voluntad por encima del interés político propio, regrese al Kennedy Center, donde se estrenó su versión final hace 11 años.

LA Opera ha sido mejor que la mayoría de las compañías estadounidenses en su atención al Glass. Presentó perfectamente los tres retratos de ópera en su escenario principal, comenzando con “Einstein” en la última y más brillante reposición de la puesta en escena original de Wilson. Las reposiciones de “Satyagraha” y “Akhenaton” fueron inventos diseñados para deslumbrar al excéntrico director Phelim McDermott, cofundador de Impossible, una excéntrica compañía de teatro británica. Durante su estreno en la última década, han experimentado las producciones más impresionantes de estas óperas desde Achim Freyer en Stuttgart, Alemania, a principios de los años 1980. Casi todas las actuaciones en el Dorothy Chandler Pavilion tienen entradas agotadas.

“Akhnaten” de McDermott atrajo la mayor atención gracias a sus impresionantes malabaristas y trajes lujosos, así como un toque de novedad frontal cuando Akhnaten se viste con su traje kitsch y brillante para su toma de posesión. Glass eligió al faraón porque era considerado el primer gobernante monoteísta.

Akenatón se revela en episodios de su vida que no se desarrollan sino que se presentan como rituales, incluido el deslumbrante dúo romántico con su esposa Nefertiti. El faraón revolucionario construye una gran ciudad y reduce el caos espiritual centrándose en una forma de adoración decidida. Parece andrógeno en los retratos, lo que llevó a Glass a crear el papel de contratenor.

Los textos cantados están en lenguas antiguas y no hay títulos de canciones proyectados. En cambio, un narrador da una idea de lo que está sucediendo en el lenguaje de la audiencia, como es el caso de la gran aria de Akenatón, un himno a Atón (dios del sol).

Al final, el profético optimismo espiritual del faraón entra en conflicto con los todopoderosos sacerdotes del establishment, que matan a Akenatón y Nefertiti. La ópera termina con el hijo de Akenatón, presumiblemente Tutankamón, restaurando el politeísmo y luego, una vez que la producción se proyecta milenios en el futuro, es redescubierto por turistas de hoy en día. La moneda no podía faltar el sábado, después de que el clérigo chiita y líder supremo iraní Ali Jamenei acababa de ser asesinado junto con su esposa al inicio de la guerra en Irán entre Estados Unidos e Israel.

Sun-Ly Pierce como Nefertiti y John Holiday como Akhnaten en “Akhnaten” de Philip Glass en el Dorothy Chandler Pavilion.

(Ariana Drehsler / Por tiempo)

En la ópera, los fantasmas de Akhnaten, su esposa y su madre, tienen la última palabra en un glorioso trío.

Cuando se presentó por primera vez en la Ópera de Los Ángeles hace diez años, esta lujosa producción, coproducida con la Ópera Nacional Inglesa, ayudó a restaurar una ópera abandonada. Mientras tanto, “Akhenaton” prácticamente se ha convertido en algo común. La Metropolitan Opera, que también montó la producción de McDermott, la lanzó en CD y DVD, ganando un Grammy a la mejor grabación de ópera.

Desde entonces, la veterana coreógrafa de “Einstein on the Beach”, Lucinda Childs, ha presentado un increíblemente elegante “Akhenaton” en Niza, Francia, disponible en YouTube. El año pasado, el director Barrie Kosky causó sensación con su producción en el Ópera cómica de Berlínque contó con el contratenor estadounidense John Holiday.

Holiday resulta ser Akhnaten en la reposición de la Ópera de Los Ángeles, y es magnífico. McDermott había construido su producción en torno a Anthony Roth Costanzo, elegantemente emotivo, ligero y luminoso en su voz, su constitución y su juego con la desnudez. Si el enorme entusiasmo de Costanzo por el papel jugó un papel importante en la integración de Akhnaten, Holiday, cuya presencia es muy diferente, podría ser el siguiente paso.

Aunque puede ser un artista popularmente gregario, aquí sugiere un gobernante de profunda e imperturbable dignidad, más que de vulnerabilidad. Su himno a Atón es un ejercicio de majestad, una oda no sólo al sol sino a las extensiones por las que circula nuestro sistema solar.

Normalmente, los cantantes clasifican la producción. Sun-Ly Pierce como Nefertiti y So Young Park como Queen Tye añaden encanto. El gran reparto de pequeños papeles y coros es excelente. Zachary James regresa como Amenhotep III, el padre de Akhnaten, y como el entrañable narrador que a veces amenaza con dejarse llevar. McDermott tenía a James perfectamente empleado como el divertido Lincoln animatrónico de Disneylandia en su producción hogareña y ligeramente estrafalaria de “Perfect American” en Madrid, donde se estrenó la ópera. Aquí, la inspirada dirección de McDermott demostró que el indulgente retrato personal de Glass de Walt Disney lo convierte en la ópera por excelencia de Hollywood que nadie se atreve a llevar al aprensivo Hollywood.

Zachary James como Amenhotep III en “Akhenaton” de Philip Glass en el Dorothy Chandler Pavilion.

(Ariana Drehsler / Por tiempo)

Hollywood, sin embargo, no es escrupuloso cuando se trata de malabaristas sincronizados. Para McDermott, sugieren un ritual oscuro y, de hecho, eran conocidos en el Egipto de Akenatón. Para el público, es un momento emocionante. Para Glass, podrían adquirir un significado más profundo ahora que el circo es el lugar donde interpretó 26 óperas después.

En cuanto a la directora finlandesa Dalia Stasevska, que debuta en la Ópera de Los Ángeles, combina apasionadamente la partitura y el rebote de pelotas con un estilo cinematográfico. Glass eliminó los violines de la orquesta para lograr un sonido orquestal oscuro y primordial acompañado de una percusión contundente. Stasevska encuentra luz, color y acción. Ella está a cargo en este momento. De repente estallaron pintorescos instrumentos de viento, como si una bandada de pájaros volara sobre las pirámides. Los metales solistas pueden parecer importantes. La percusión late como si no fuera asunto de nadie, abriendo la partitura a todas las emociones y brillos implícitos en un escenario sobrecargado.

El uso exaltado de la danza por parte de Childs y la deslumbrante imaginación teatral de Kosky pueden habernos transportado a un reino Glassiano más elegante, sofisticado y celestial, pero la pura pasión que aportan McDermott y Stasevska continúa generando su propio atractivo.

Mientras tanto, McDermott trabajó con Glass en un espectáculo teatral, “El Tao del Vidrio” Esto se vio en Nueva York y se transmitirá durante gran parte del verano en Londres. En un mundo de cristal mejor, correría junto a “Akhenaton” en Ahmanson. Pero las hermanas Labèque estarán en el Walt Disney Concert Hall a finales de mes con un programa para dos pianos basado en la trilogía de ópera Cocteau de Glass. Vea también varios podcasts excelentes de LA Opera sobre “Ahkhnaten”: la compañía se ha convertido silenciosamente en líder en este medio.