Como profesora de filosofía ambiciosa y miserable en Yale, Julia Roberts acecha el supuestamente provocativo cine negro “After the Hunt” de Luca Guadagnino con un uniforme de prepster compuesto por un bolso de mano con monograma y pantalones blancos impecables. Alma está secretamente enferma. Sin embargo, cuando se arrodilla en una cabina del campus para vomitar, sus pantalones blancos permanecen perfectamente intactos. La idea es que Alma tenga la costumbre de mantener limpia su imagen.
Ella lo necesitará. Una estudiante llamada Maggie (Ayo Edebiri) acusó al compañero maestro y compañero de bebida favorito de Alma, Hank (Andrew Garfield), de agresión sexual. Hank responde que había seguido a Maggie a casa desde una fiesta porque la sorprendió haciendo trampa en su tesis sobre la señalización de virtudes performativas. ¿Es Hank un cliché cliché o Maggie es un talento mediocre que destruye a su supervisor antes de que él la destruya a ella? Sus duelos, él-dijo/ella-dijo, no se reconcilian. A nadie, ni siquiera Guadagnino y la guionista Nora Garrett, le importa sinceramente lo que pasó esa noche en el apartamento de Maggie. Lo único que importa es la reacción del público. ¿Este sucio asunto manchará la carrera de alguien?
A Guadagnino le encantan los fondos atrevidos. El año pasado inició historias traviesas en el mundo del tenis competitivo (“Challengers”) y los bares mexicanos (“Queer”). La Ivy League está llena de posibilidades. Su versión de New Haven comienza con un ritmo de créditos al estilo de Woody Allen, el sonido de un reloj y los pensadores supuestamente más brillantes del país abordando casualmente la pregunta crucial de esta era: ¿Es la cultura de la cancelación una justicia legítima?
En aulas y bares, en almuerzos y reuniones de departamento, Alma y sus colegas soltan palabras de 12 letras y chistes sofisticados, con el arrogante trabajador de Garfield, Hank, diciendo que “Hegel no podía controlar al pequeño Hegel” ante una multitud que sabe bien que el filósofo del siglo XIX tuvo un hijo ilegítimo con su casera bávara. Todo el mundo es corrupto, coinciden estos tipos inteligentes, mientras se tocan unos a otros un poco más de lo debido. Para enfatizar la insinuación, el director de fotografía Malik Hassan Sayeed enmarca a Hank con una botella de vino en su entrepierna.
Esta gente de Yale quiere ganar la conversación, no pensar en una mejor manera de vivir. Muy bien por Guadagnino ya que no cree que haya respuesta en ninguno de los dos casos. Creó un misterio sin curiosidad, una advertencia sin buenos consejos. No está del todo claro si las élites de Guadagnino piensan que sus argumentos morales no se aplican a ellos mismos o si simplemente son estúpidos, o si el guión los engaña para que hagan cosas estúpidas para mantener al público desprevenido. De cualquier manera, levante una copa de Pinot cada vez que alguien diga: “Eso fue un error”.
El principal interés de Guadagnino es atacar la academia retratándola como un nido de ratas de ególatras, cobardes y pensamientos insulares y falsamente radicales. La iluminación fría muestra un visible desprecio por todos los que aparecen en la pantalla, incluido el decano (David Leiber), que dice: “Estoy en el negocio de la óptica, no en el negocio de fondo”, y las sirenas de emergencia suenan continuamente fuera de las ventanas. Una escena tiene lugar fuera de una conferencia titulada “El futuro de la yihad es femenino”, un título probablemente elegido para darle a Fox News una merecida distracción. En realidad, no escuchamos al orador expresar su punto.
Tanto Alma como Hank están en camino de ser titulares, una frase que implica que deben permanecer comprometidos con su camino o corren el riesgo de descarrilarse. Se aferran a su imagen de Yale. Los deseos de Maggie son más vagos: su rasgo definitorio de personalidad es la falta de personalidad. Una mujer queer en una relación con un estudiante de derecho no binario llamado Alex (Lío Mehiel), es acusada de ser un intelectual mediocre, de convertirse en un clon de Alma, o incluso de estar obsesionada eróticamente con Alma, aunque la película no lleva demasiado lejos esta última idea, tal vez por precaución, ya que juega con tropos ofensivos sobre hombres homosexuales depredadores.
Estamos bastante avanzados en la película antes de enterarnos de que la familia de Maggie también es rica, realmente rica, ya que financiaron varios de los edificios de Yale. Esto sólo se suma a otras preguntas sin respuesta como: ¿qué le impide ejercer esta influencia y por qué sólo recibe asesoramiento legal de su pareja sentimental y no de los profesionales que presumiblemente sus padres tienen contratados? Su riqueza vagamente escrita se siente como algo añadido al guión en el último segundo para hacernos sentir menos simpatía por Maggie de la que sentiríamos si estuviera realmente indefensa. Es una acusación de nuestros propios prejuicios.
Alma está desesperada por evitar cualquier reacción violenta por el escándalo, por lo que nos frustra experimentar esta historia a través de sus ojos desviados. A su generación se le inculcó a acercarse a los hombres en el poder y a tratar a las mujeres jóvenes como competidoras o mascotas; mantiene su conciencia tan compartimentada como una caja de aparejos de pesca. Para ella, la disposición de Maggie a ser vista como una víctima es desconcertante. Como se queja su amiga psiquiatra Kim (Chloë Sevigny): “¿Qué pasó con dejar todo a un lado y desarrollar un hábito adictivo paralizante a los 30?”
La propia vergüenza de Alma ocurrió antes de que se publicara. Ni siquiera su marido, Frederik (Michael Stuhlbarg), lo sabe. La única evidencia es un viejo recorte de periódico y, más metafóricamente, la enfermedad que la hace doblarse en agonía y buscar alcohol y medicamentos recetados, un símbolo de cómo el dolor no curado continúa destruyendo su vida.
Frederik, terapeuta, parece ser la voz de la razón. Apenas estamos empezando a preguntarnos si está un poco loco después de una rabieta en la mesa que surge de la nada (y es un punto culminante entretenido). Más tarde, Alma descubre a Frederik dirigiendo música clásica con una espátula sobre la estufa, con el pelo canoso y salvaje como si estuviera actuando en “Das Kitchen del Dr. Caligari”. No puedo decir si esta broma visual es a propósito, pero hay muchísimos nombres alemanes aquí para una película ambientada en Connecticut. (Según los créditos, incluso el nombre legal de Hank es Henrik).
El guión entierra sus tensas ideas de forma inocua. Cada personaje tiene desencadenantes intrigantes y reprimidos (enamoramientos, amantes pasados, problemas con mamá, celos) que complicarían la forma en que interpretamos su comportamiento si no estuvieran ocultos hasta el final de la película. Intentar analizar sus motivaciones es como descifrar lo escrito en una pizarra borrada. Esto sólo causa frustración.
Ojalá la película me hubiera hecho sentir más incómodo. Los actores lo intentan. Roberts se compromete a ser sombrío y severo con un clímax emocional que pone a prueba el hashtag #BelieveWomen. Garfield es exasperantemente carismático y Edebiri está pálido, como un fantasma victoriano al que no sabemos si temer. Cada uno presenta sus justificaciones directamente a la cámara en duros primeros planos, decididos a convencer al público de que esté de acuerdo con ellos.
Hank no se equivoca: un hombre agachado a la defensiva no puede exculparse. Hemos escuchado todas las excusas antes. Sin embargo, incluso en una película en la que la gente siempre anda hurgando en las cosas de otras personas, su afirmación de que eligió una noche de borrachera para confrontar a Maggie por plagio parece inconcebible. Guadagnino hace que Hank parezca tan turbio que parece una burla: somos estúpidos si confiamos en Hank y doblemente estúpidos si es inocente. Y si Hank es un genio manipulador, entonces su última escena con Alma no funciona en absoluto.
¿Quién tiene el poder en los campus de hoy? ¿Siguen gobernando los clubes de chicos blancos, como lo muestra la estatua del fundador de Yale, Abraham Pierson, que mira fijamente a los estudiantes? ¿Deberíamos interpretar algo del hecho de que la mayoría de estos actores de fondo son mujeres y/o personas de color (y Maggie es ambas cosas)? Hank, con saliva saliendo de la boca, declama que estas distintas aulas están llenas de “hipócritas mimados” y, sin embargo, explícitamente, también vemos que él y Alma son unos fanfarrones que rara vez dan a los niños la oportunidad de hablar. Cuando la más valiente, Katie (una pequeña y poderosa aparición de Thaddea Graham), duda de su sabiduría, recibe una paliza verbal.
No es hasta el final de “After the Hunt” que nos damos cuenta de que técnicamente esto no sucedió hoy. En un epílogo, Guadagnino revela que esto sucedió en el otoño de 2020 y que cinco años después, el campus volvió a cambiar. ¿Cree que la pandemia y el tumulto que siguió han reorganizado las prioridades de la gente? Es una idea interesante. Pero como todo lo demás en la película, es sólo un garabato en los márgenes.
“Después de la caza”
Nota : R, para lenguaje y cierto contenido sexual.
Tiempo de funcionamiento: 2 horas y 19 minutos
Jugando: Lanzamiento limitado el viernes 10 de octubre.
