“Ballad of a Small Player” es la tercera película del director Edward Berger en cuatro años. Las dos primeras, “All Quiet on the Western Front” y “Conclave”, obtuvieron entre ambas 17 nominaciones al Premio de la Academia, incluida la de Mejor Película.
Uno pensaría que eso haría de “La balada de un pequeño jugador” un acontecimiento o, al menos, muy esperado por la gente a la que le gustan las películas con un estilo de dirección sencillo, una cuidadosa atención a la producción y al diseño de vestuario y el tipo de música en auge que aumentará el tinnitus durante días después de salir del cine.
Y esas características de Berger ciertamente se muestran en el nuevo, un drama sobre un dandy llamado Lord Doyle, un estafador desesperado y adicto al juego al borde de la depresión en el cursi centro de juego de Macao. Lo que falta, sobre todo, es una razón para que el público se preocupe por este narcisista, incluso si Colin Farrell utiliza todos los trucos de su arsenal actoral para convencerte. ¿Qué pasaría si Farrell, un actor al que seguiría a casi cualquier lugar (excepto tal vez antigua macedonia), No puedo hacerte sentir lástima por este tipo, sabes que “Ballad” tiene problemas tan trascendentales como la factura impaga del hotel del buen Dios.
Primero vemos a Doyle, cuyo título, como probablemente habrás adivinado, lo transmite él mismo, a través del reflejo de su bandeja de servicio de habitaciones de acero inoxidable. (En la película se utilizan a menudo imágenes en espejo). La opulenta suite de Doyle en el hotel de Macao está en desorden y él no está en mucho mejor forma. Pero hay trabajo por hacer, así que se pone su traje de terciopelo verde, sus guantes de la suerte de Savile Row e intenta recordar dónde escondió su último fajo de billetes. En una voz en off, Doyle nos dice que es “un gran jugador en una pendiente resbaladiza”.
“Aquí apenas existo”, continúa, llamándose a sí mismo deambularTérmino cantonés para un fantasma extranjero envuelto en invisibilidad. “Aquí puedo ser quien quiera”.
Doyle está claramente delirando. ¿Vestido de invisibilidad? Este pavo real se destaca incluso en Macao, una ciudad que abraza la vistosidad casi tanto como la contaminación lumínica.
Berger interpreta la primera parte de la película como una farsa, pero luego cambia de tono, pareciendo darse cuenta de que no tiene ni la facilidad ni el interés por la comedia avanzada. Se siente más cómodo actuando en grande e intentando crear un drama operístico sobre un hombre desesperado, consumido por la codicia y un hambre devoradora que ha podrido su alma, en busca de una última partitura. Es una película que hemos visto innumerables veces, pero no en Macao, y Berger aprovecha la ubicación para crear imágenes brillantes y estilizadas que pueden distraerte del familiar vacío de la historia.
Por un momento, parece que la suerte de Doyle podría cambiar cuando conoce a Dao Ming (Fala Chen), un empleado de un casino cuyo trabajo es extender líneas de crédito a adictos como Doyle, permitiéndoles endeudarse aún más. Pero su corazón no está en su trabajo y por razones que nunca podrán ser compradas, se compadece de Doyle, reconociendo en él un “alma perdida”.
“Nunca es demasiado tarde para cambiar”, le dijo. (¿Ha visto su habitación de hotel?) “Ballad”, escrita por Rowan Joffé, adaptando la apasionante novela de Lawrence Osborne de 2014, describe a Dao Ming como otro fantasma, aunque en su caso la distinción podría ser bastante literal. La película te mantiene adivinando sobre esto, al igual que el libro.
Hay otra mujer en la vida de Doyle, Cynthia Blithe (Tilda Swinton), una huésped que se hospeda en su hotel y a quien espía tomándole una fotografía por razones que Doyle sólo puede suponer que no son buenas. Ella es otro personaje con una identidad resbaladiza y Swinton, siempre entretenido, se divierte con eso, adoptando la estética exagerada de la película al ponerse extravagantes gafas rosas y lucir un peinado de electroshock.
Con “All Quiet on the Western Front” y “Conclave”, Berger demostró ser un miembro de la audiencia inteligente, capaz de saltar de género y sacar un buen trabajo de sus protagonistas. Aquí, parece tan perdido en las luces brillantes como Doyle, acumulando ángulos de cámara desorientadores y un diseño de sonido recocido para crear un sueño febril y confuso sobre los excesos individuales que drenan la humanidad de su historia. Es una sobrecarga de excesos, pero tan tedioso y vacío como el último día de un viaje de 72 horas a Las Vegas, cuando la novedad ha pasado y lo único que quieres es volver a casa y dormir.
