Reseña de ‘Joe Turner’s Come and Gone’: la obra maestra de August Wilson

“Joe Turner’s Come and Gone”, posiblemente la mejor obra de la serie de 10 obras de August Wilson que narra la experiencia afroamericana en el siglo XX, está ambientada en una pensión en Pittsburgh en 1911. La Gran Migración está en marcha, con millones de estadounidenses negros que abandonan el sur rural hacia el norte industrial y el medio oeste en busca de oportunidades y libertad.

Gregg T. Daniel, que repasó el ciclo década tras década de Wilson en A Noise Within, infundió a su versión de “Joe Turner’s Come and Gone” una sensación de tránsito trascendental. Los personajes que se detienen por un momento en la pensión propiedad y operada por Seth (Alex Morris) y su esposa, Bertha (Veralyn Jones), entienden que es una escala, un lugar donde reunirse antes de continuar su traicionero viaje hacia un futuro desconocido.

La esclavitud no terminó con la Guerra Civil, como bien sabe Herald Loomis (Kai A. Ealy). Llegó a la pensión acompañado de su pequeña hija, Zonia (Jessica Williams). Durante siete años, Loomis estuvo cautivo en la pandilla de Joe Turner, secuestrado por ser negro, obligado a realizar trabajos forzados y separado de su esposa, a quien había buscado después de su liberación.

Loomis tiene una presencia bulliciosa que arroja un manto de ansiedad sobre la pensión, recreada con una vista de fondo de los puentes de Pittsburgh por la escenógrafa Tesshi Nakagawa. Bynum (Gerald C. Rivers), un invocador que sirve como guía espiritual para los demás residentes, comprende inmediatamente que Loomis es un hombre que ha perdido su canción, la huella de su alma. Pero Seth no ve más que problemas por parte de su nuevo invitado y le dice a Loomis que tiene que irse el sábado.

El momento es bueno porque el sábado es cuando se espera que Rutherford Selig (Bert Emmett), un alardeado vendedor ambulante y buscador de personas, regrese con noticias sobre el paradero de la esposa desaparecida de Loomis, Martha (Tori Danner). Antes de poder convertirse en un hombre libre, Loomis debe descubrir qué le pasó a su esposa.

La vida continúa avanzando, ya sea que los personajes estén listos o no. Jeremy (Brandon Gill), un nuevo residente que forma parte del equipo de construcción de un nuevo puente pero que prefiere ejercitar sus considerables habilidades con la guitarra, es acosado por la policía cuando está fuera de servicio y explotado por un hombre blanco cuando está en el trabajo. Primero se involucra románticamente con Mattie Campbell (Briana James), quien acude a Bynum para ver si puede traer de vuelta místicamente al hombre que la dejó. Pero después de que Molly Cunningham (Nija Okoro) se muda coquetamente y Jeremy pierde su trabajo, su atención romántica se dirige a ella, dejando a Mattie en problemas una vez más, aunque Loomis ya se ha dado cuenta de lo hermosa que es “por derecho propio”.

Gerald C. Rivers y Brandon Gill en “Joe Turner’s Come and Gone” en A Noise Within.

(Craig Schwartz)

La producción de Daniel, destacada por el vestuario de Kate Bergh y la iluminación de Karyn Lawrence, logra lo mejor al capturar los ritmos y rituales de la vida diaria. El conjunto (integrado por ex alumnos de A Noise Within Wilson) se mezcla milagrosamente mientras los personajes comparten comidas, historias, éxtasis musical y carcajadas. Wilson tenía un genio para describir cómo las personas se llevan y no se llevan cuando no tienen muchas opciones en la compañía que mantienen. Jones, que estuvo tan brillante en la producción de Daniel de “King Hedley II” en A Noise Within, es aquí tan luminoso como la fuerza calmante de la pensión. Su Bertha es el contrapeso afectuoso y cariñoso de la persistente inquietud de Seth, una cualidad que Morris infunde con la cantidad justa de afecto paternal.

Cuanto más tiempo pasamos con Jeremy de Gill, Molly de Okoro y Mattie de James, más podemos apreciar la naturaleza finamente dibujada de sus retratos. La repetición presenta algo de estática acústica y momentos de murmullos, pero “Joe Turner’s Come and Gone” se vuelve más realista y absorbente con cada escena.

El impasse espiritual en la obra se encuentra entre Loomis de Ealy y Bynum de Rivers, y ambos actores aportan una realidad muscular a un acuerdo que ya no se puede posponer. La dirección de Daniel pierde fuerza durante las escenas más alucinatorias entre los personajes. Lo natural es mucho más teatralmente convincente que lo sobrenatural en esta producción. Pero Ealy transmite intensamente la amenaza de la oscuridad y la ira de Loomis, y Rivers nos deja ver que la fuente del poder sobrenatural de Bynum es su visión humana.

Bynum es a la vez un buscador y un vidente, inseparable de las luchas de su pueblo. Comparte este sentido vivo de herencia que Wilson, fallecido en 2005, convirtió en el tema principal de su arte. Esta producción de “Joe Turner’s Come and Gone” aparece como un regalo del otro lado, de ese reino misterioso y creativo donde la historia se espiritualiza.