Es posible que haya leído recientemente acerca de cómo los secuaces de la administración Trump retiraron una exhibición sobre esclavitud de la Casa del Presidente en Filadelfia (donde George Washington vivía con esclavos) como parte de su campaña en curso contra las sensibilidades MAGA y su campaña para borrar la historia en favor de un cuento de hadas en el que lo peor que hizo Washington fue talar un cerezo.
El estudio de la historia es inherentemente complicado, lleno de interpretaciones contradictorias y acertijos incompletos, pero eso es lo que necesitas saber para evitar repetirte. PBS, recientemente desmantelada por los conservadores pero no desmantelada, es una de las instituciones que se esfuerza por hacerla accesible al pueblo; de hecho, es la única estación de televisión seriamente dedicada a ello. (History Channel es solo un nombre). La serie de cuatro partes “La América negra y judía: una historia entrelazada” se estrenará el martes y continuará semanalmente, conducida por Henry Louis Gates Jr., al comienzo de lo que resulta ser el Mes de la Historia Negra.
Gates, que también presenta la serie de genealogía de PBS “Finding Your Roots”, ha presentado documentales como “Las grandes civilizaciones de África” y “Las grandes migraciones: un pueblo en movimiento”, y ha aparecido en las series de HBO “Watchmen” y “Los Simpson”. Enseña en Harvard y es una figura pública muy conocida: un comunicador histórico, erudito y narrador y una estrella de televisión menor a quien el mundo también conoce como “Skip”. De temperamento ecuánime e imparcial, es un buen guía a través de los campos minados de la historia racial: evita que explotes. Es posible que se sienta enojado con el hardware, pero no con Gates.
“Debajo del suelo de la cultura occidental fluyen continuamente dos corrientes”, dice. “Uno es el antisemitismo, el otro es el racismo anti-negro”, cuyo objetivo aquí es explorar “áreas de superposición”. No son las únicas víctimas de la intolerancia en la historia estadounidense y en la América moderna; Los inmigrantes italianos e irlandeses también tuvieron su turno. La supremacía blanca, que está viva y coleando en el país (pongan las noticias), menosprecia a todas las personas de color. Pero como personas que han compartido la experiencia de ser “burladas y temidas, culpadas y desterradas, envidiadas e imitadas”, a menudo aliadas, a veces antagonistas, su caso es especial.
Gates ha reunido una historia que invita a la reflexión, esclarecedora, exasperante, entristecedora, pero a menudo inspiradora, de sus relaciones con el mundo y entre sí. (En algunos lugares se sale un poco del tema.) A sus 75 años, ha vivido gran parte de la historia literaria aquí, incluida “nuestra breve edad de oro” del movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, y aunque estructura su serie como un péndulo oscilando entre las peores y las mejores noticias, obedientemente la termina con un humor esperanzador, con un Seder para comenzar y una discusión con los estudiantes para terminar. Su insistencia en que nadie estará a salvo hasta que todos estén a salvo puede parecer presagiar un futuro en el que nadie estará nunca a salvo, aunque como profesor supongo que es más optimista. Su actitud, al menos, es alentadora.
El Seder, que comienza con el canto de “Go Down Moses (Deja ir a mi pueblo)”, reúne a una mesa redonda de judíos negros, blancos y birraciales –cada uno de ellos lo suficientemente distinguido como para tener su propia página de Wikipedia– en una mesa redonda. Entre los participantes se encuentran el editor del New Yorker David Remnick, la autora Jamaica Kincaid, la periodista Esther Fein, el rabino Shais Rishon, Angela Buchdahl (la primera estadounidense de Asia oriental en ser ordenada rabino); y el historiador culinario Michael Twitty, que ofrece una comida doble: coles curadas kosher, pechuga de África occidental y kugel de patatas con patatas dulces y blancas y especias criollas.
Aunque los judíos y los negros enfrentaron (y enfrentan) discriminación, sus viajes a Estados Unidos comenzaron, dice Gates, “en trayectorias diferentes”, un grupo expulsado de países nominalmente cristianos, objeto de perdurables supersticiones medievales, el otro arrancado de sus hogares. Aunque la migración judía masiva, que huyó de los pogromos rusos y de la Alemania nazi en oleadas sucesivas, se produjo a finales del siglo XIX y principios del XX, algunos llegaron antes de la revolución; pero la Constitución, que consagra la libertad religiosa, les otorga derechos legales. (Esto probablemente no ayudó a los judíos de ascendencia africana que, según Gates, estaban presentes aquí desde el principio). Los negros, secuestrados y esclavizados, no tenían ninguno y, a medida que se obtuvo la libertad, se redactaron nuevas leyes para mantenerlos en vigor.
Gates plantea una simpatía entre los inmigrantes y los judíos estadounidenses del siglo XX de primera y segunda generación y los negros desfavorecidos, basada en una experiencia compartida de opresión; Los periódicos judíos utilizaron la palabra “pogromo” para describir la violencia contra los negros en el Sur. Y los judíos, muchos de los cuales fueron criados con un sentido de justicia social, estaban representados de manera desproporcionada entre los activistas blancos en el movimiento de derechos civiles. Esto cambiaría: donde Martin Luther King declaró: “Estoy más convencido que nunca de que nuestro destino está ligado al destino de nuestros hermanos judíos y viceversa, y que debemos trabajar juntos”, más tarde activistas negros, como Stokely Carmichael, prefirieron hacerlo solos, promoviendo la autodeterminación e incluso la separación.
Sin embargo, muchas de las historias aquí se basan en amistades entre negros y judíos. Aprendemos de WEB Du Bois y Joel Spingarn, quienes sirvieron juntos en la junta directiva de la NAACP y a quienes Du Bois dedicó su autobiografía de 1940 “Dusk of Dawn”. Del fundador del Instituto Tuskegee, Booker T. Washington, y del filántropo Julius Rosenwald, presidente de Sears, Roebuck and Co., quienes construyeron escuelas (más de 5.000 en todo el país, en última instancia) para estudiantes negros sistémicamente desfavorecidos. (Los graduados incluyeron a Maya Angelou y John Lewis.) Desde Chicago El rabino Abraham Heschel, llevando a otros 15 rabinos blancos a Selma, Alabama, en 1964 a pedido de King, donde su arresto fue noticia, lo que se tradujo en presión política.
En la música, conocemos a Louis Armstrong, que de niño trabajó y vivió en una familia judía y llevaba una estrella de David, y a su manager Joe Glaser. Nos cuentan la historia de la balada del linchamiento de Billie Holiday “Fruta extraña” escrito por Abel Meeropol (bajo su seudónimo Lewis Allan), grabado por Milt Gabler para su sello Commodore y presentado regularmente por Holiday en Barney Josephson’s Cafe Society, el primer club nocturno verdaderamente integrado de Nueva York. Y escuchamos a Paul Robeson, atreviéndose a cantar en yiddish durante un concierto en Moscú, en apoyo de Itzik Feffer, un poeta judío encarcelado (luego asesinado) por los soviéticos.
Como historia social y política que abarca dos historias que se cruzan a lo largo de la nación, está llena de incidentes y hechos: el resurgimiento del Klan después de la Primera Guerra Mundial (seis millones de miembros, dice aquí); los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936, donde triunfó Jesse Owens y el comité estadounidense retiró de la competición a dos velocistas judíos; las políticas racistas nazis, tomadas del Jim Crow estadounidense, y el Holocausto. También están los efectos desestabilizadores de las guerras en el Medio Oriente. Judíos y negros se encontrarán en posiciones opuestas en determinadas cuestiones.
Incluso en cuatro horas, este es un curso de estudio, simplificado pero no simplista, y como tal pasará por alto algunos puntos y eludirá otros; hay volúmenes enteros en otros lugares dedicados a lo que aquí constituye una sola frase, y bibliotecas dedicadas a algunas de estas figuras. (¿Por qué no leer algunos de ellos?) El punto de vista no es singular y, como tal, habrá algo sobre lo que todos se preguntarán, especialmente porque los judíos y los negros a menudo se describen como una comunidad, aunque ninguno de ellos es heterogéneo. (Los judíos ni siquiera se ponen de acuerdo sobre lo que caracteriza a un judío).
Pero pase lo que pase mientras tanto, el mundo tiene sus propias ideas. “La gente que odia a los judíos”, dice Gates, “curiosamente también odia a los negros. Porque cuando sale a la luz, nos persiguen a los dos”.
