El uso de secuencias de vídeo de circuito cerrado en una película puede de alguna manera sugerir un delito. Un ejemplo de ello son las imágenes de una cámara de vigilancia aérea de la estrella del baloncesto Brittney Griner acercándose a las máquinas de control en el Aeropuerto Internacional Sheremetyevo de Moscú y, poco después, agentes de seguridad hurgando en su equipaje. Sólo que el crimen descrito en “The Brittney Griner Story” (un documental de ESPN “30 for 30” que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance) no es el cartón de cannabis medio vacío que encuentran, sino la detención injusta de un ciudadano estadounidense con fines políticos. ¿Dudoso? No lo estarás después de ver la inmersión biográfica de la directora Alexandria Stapleton (“Sean Combs: The Reckoning”) en la vida y la terrible experiencia de la estrella de la WNBA.
Han pasado casi cuatro años desde que Griner fue juzgado y sentenciado a nueve años de prisión y luego liberado en un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos y Rusia 294 días después.
Stapleton conecta el encarcelamiento de Griner con su biografía: su educación en Houston (su padre, oficial de policía, fue una gran influencia y su fanático número uno); su ascenso como un cuásar como jugadora de baloncesto (su relación con su entrenador de la Universidad de Baylor, Kim Mulkey, se trata vívidamente); su difícil camino para salir del armario (su mejor amiga habla de lo difícil que fue para dos chicas queer de color resolver las cosas en la escuela secundaria de Texas); su breve y tenso primer matrimonio con otra jugadora de la WNBA (que toca, pero no se detiene, en las acusaciones de violencia doméstica); su romance y matrimonio con Cherelle Watson en 2018.
Cherelle Griner tiene más de un cameo en este documental. Como feroz defensora de su esposa, ella es tanto el tema de la película como Griner y su héroe. En 2022, Cherelle pudo ampliar una breve reunión con el presidente Biden a una conversación de dos horas, durante la cual discutieron la liberación de Griner pero también el estado de detención de Paul Whelan, el veterano de la Marina acusado de espionaje y encarcelado en Rusia desde 2018, y otros detenidos ilegalmente. Cuando la gente intentó enfrentar el caso de Whelan con el de Griner, Cherelle Griner y la familia Whelan se negaron a morder el anzuelo.
La agente deportiva Lindsay Kagawa Colas juega un papel importante en el ascenso de Griner, así como en su liberación. Colas contrató a los abogados rusos Maria Blagovolina y Alexander Boykov para Griner en aquellas primeras horas en que su detención parecía algo que podría resolverse rápidamente. Griner fue arrestado el 17 de febrero de 2022. Rusia lanzó sus primeros ataques contra Ucrania el 24 de febrero. Nada iba a pasar rápidamente. “El ataque realmente nos hundió”, dice Roger Carstens, quien en ese momento era el enviado especial del presidente para asuntos de rehenes. Su juicio no comenzó hasta julio.
Aunque simpática, Griner no es tan convincente como muchos otros entrevistados que hablan en su nombre, en parte porque incluso ahora no parece cómoda hablando en público. El zumbido de la cámara pareció incomodarla un poco. Y, dados sus relatos de las condiciones en prisión y luego en la colonia penal, es razonable creer que Griner todavía sufre un trauma. (Para una versión más rica de la terrible experiencia de Griner, particularmente su tiempo en el sistema penal ruso, lea “Coming Home”, de Griner y la autora y susurradora de memorias Michelle Burford).
Desde el lanzamiento de su marca en 1988, la serie documental de ESPN “30 for 30” ha destacado la forma en que las historias de atletas y figuras del deporte resumen, destilan y revelan temas culturales, políticos y personales como pocos otros géneros. (Hay una razón por la que todavía aparecen clips de Muhammad Ali hablando sobre la guerra de Vietnam en películas sobre los años sesenta). Las cuestiones de género, la disparidad salarial en los deportes profesionales y la evidencia de progreso, pero también la hostilidad hacia los derechos de los ciudadanos LGBTQ, convergen en la historia de Griner. Los tuits espumosos de extraños sobre el activismo por la justicia social y el “despertar” de Griner muestran que la raza también tiene un lugar en la comprensión de su saga.
Al comienzo del documental, Griner sube al podio durante la ceremonia de entrega de medallas en los Juegos Olímpicos de 2024. El equipo femenino de EE. UU. ganó la medalla de oro ese año y, mientras se iza la bandera y suena el himno, Griner rompe a llorar. No es sorprendente que algunos charlatanes la atacaran por llorar. Tras los asesinatos de George Floyd y Breanna Taylor, como muchos otros deportistas negros, Griner cuestionó el uso del himno nacional.
La mayoría de los comentarios fueron ad hominem, aburridos y familiares. Sin duda, algunos robots rusos también dieron su opinión. Pero “La historia de Brittney Griner” es que desafiar a tu nación y estar agradecido por ello no tiene por qué ser una contradicción. Que hay lecciones para todos nosotros en estas lágrimas, en este viaje.
