Reseña de ‘My Son the Playwright’: Justin Tanner profundiza en el trauma familiar

El dramaturgo Justin Tanner, autor de “Pot Mom”, “Little Theatre” y “Voice Lessons”, es una de las voces principales de la escena teatral íntima, libre y salvaje de Los Ángeles. No sólo escribió la que podría ser su pieza más personal (hay mucha competencia por ese lugar), sino que también la interpreta en solitario.

“My Son the Playwright”, que actualmente se estrena mundialmente en una producción de Rogue Machine en el cómodo escenario Henry Murray del Matrix Theatre, se divide en dos actos. El primero presenta el lado paternal de la tumultuosa relación; el segundo ofrece el punto de vista del hijo. (Un intermedio, durante el cual el apartamento del hijo se crea a partir del del padre, separa a los dos.)

Tanner se sumerge en estos papeles aparentemente autobiográficos, despreocupado, frenético y sin red de seguridad psiquiátrica. No sólo imagina lados opuestos de una historia familiar traumática, sino que también habita en las mentes afligidas de Douglas, el padre desconectado, y James, su hijo dramaturgo fuera de control. Conoce bien a estos personajes, quizás demasiado bien para disfrutar de la obra.

La obra, dirigida por Lisa James, una de las colaboradoras de confianza de Tanner, es notablemente justa con ambos personajes sin disminuir sus extravagantes defectos. Nadie está condenado. Nadie está exonerado. El proverbio francés “comprender todo es perdonarlo todo” podría ser una exageración. Pero “My Son the Playwright” demuestra el valor de una práctica de escritura que encuentra empatía incluso en los personajes más imposibles.

Se necesita coraje para escribir una pieza así y quizás un toque de locura para interpretarla en un espacio tan íntimo. Tanner no tiene lugar donde esconderse arriba en el escenario Henry Murray, que parece un ático. Al abordar temas difíciles como la drogadicción y la violencia doméstica, aprovecha sentimientos insoportables que no son fáciles de controlar una vez liberados. La rabia, la angustia, el dolor, inflamados por la negación, claman por un alivio anestésico: ginebra para papá, marihuana y sexo para su hijo.

Se distinguen por diferentes peinados y lenguaje corporal contrastante, Douglas, que puede querer parecer tranquilo, y James, que está en una continua espiral maníaca, tienen más en común de lo que a ambos les gustaría admitir. Aferrándose a sí mismos en sus apartamentos en diferentes extremos de California, ambos están llenos de resentimiento por haber sido tratados injustamente por el otro.

Douglas, que es el gerente comercial de James, se queja de que ha recogido los pedazos de la vida irresponsable de su hijo durante demasiado tiempo. Lleva una gran bolsa de recibos que es su trabajo revisar: un símbolo perfecto del desastre doméstico que aún necesita una contabilidad exhaustiva.

James anhela cuentas familiares y hace todo lo que está en su poder para evitarlas. Se supone que debe hacer un viaje de cinco horas para visitar a su padre, pero primero tiene que ponerse en contacto con su distribuidor para reponer una bolsa de hierba que ha desaparecido misteriosamente. Una llamada telefónica inesperada de una relación anterior amenaza con descarrilar sus planes. James, al igual que su padre alcohólico, está a merced de sus compulsiones.

Douglas no entiende por qué sus hijos sienten debilidad por su madre, su ex esposa, que fue la fuente de tanta inestabilidad y terror. Pero su propia contribución tóxica al caos doméstico –derivada en parte de su incapacidad para aceptar su atracción por otros hombres– le hacía difícil ver su papel en los problemas psicológicos de James.

La Biblia estaba equivocada. No son los pecados del padre los que recaerán sobre el hijo. Es un trauma no tratado que se transmite de generación en generación. Pero eso no es todo lo que destaca. También se transmite la resiliencia y el deseo de preservar el amor que no fue destruido en el incendio familiar.

Con inclinaciones musicales, Douglas y James pasan tiempo al teclado, acompañándose con canciones que dan forma a sus amorfas vidas interiores. El arte y la cultura son un refugio y un punto de conexión.

Carteles de películas decoran el desordenado apartamento de James. Su gusto por el cine le recuerda uno de los pocos buenos recuerdos de su padre, quien una vez lo llevó al cine para animarlo después de un episodio de perversa crueldad a manos de su madre.

Douglas menosprecia la errática carrera de su hijo. También le molesta el hecho de que sus propios intereses creativos nunca tuvieron la oportunidad de desarrollarse. Pero no hace falta mucho para detectar el orgullo que siente por su hijo, cuyo trabajo tal vez no sea suficiente para pagar las cuentas, pero le ha valido el reconocimiento público y un sentimiento de redención.

La puesta en escena nos lleva al interior de las dos casas, que el diseñador de iluminación y escenografía Mark Mendelson y la decoradora de utilería Megan Trapani-Diven dan vida de manera forense. Limpios o sórdidos, estos apartamentos reflejan la vida comprometida que estos hombres se han construido. Pero el intermedio requerido por el cambio de escenario parece una intrusión en una obra que podría prescindir de detalles realistas.

Tanner, por supuesto, necesita recuperar el aliento y cambiar de peinado. Pero el material de “My Son the Playwright” es tan crudo que me pregunto si habría visto a Douglas y James más claramente como personajes dramáticos si no hubiera interpretado también sus papeles. El arte requiere distancia, y Tanner está tan genuinamente atrapado por una intensa emoción familiar que este padre y su hijo a veces parecen más reales que teatralmente convincentes.

Ninguno de los dos se queda sin palabras, mientras repasan sus monólogos llenos de agravios con una febril mezcla de culpa y furia. El lenguaje de Tanner captura vívidamente los patrones distorsionados de su pensamiento. Pero quizás “Mi hijo el dramaturgo” necesite un poco más de tranquilidad para que esos recuerdos se transformen más profundamente en arte.