Reseña de ‘Natchez’: documental sobre una ciudad de Mississippi revela fisuras de larga data

En la década de 1930, las matriarcas blancas de la pequeña Natchez, Mississippi –una de las ciudades estadounidenses más ricas del siglo XIX gracias al comercio de algodón de esclavos– abrieron sus majestuosas casas anteriores a la guerra para salvarse de la ruina económica. Los dólares del turismo llegaron a raudales, a pesar de que la bonita historia sureña que se vendía ignoraba la plaga inmoral que creó su riqueza en primer lugar.

Alternativamente descarado e inquietante, directo y matizado, el excelente documental de Suzannah Herbert “Natchez” ofrece su propia visita guiada a una comunidad con problemas de memoria (población: 14.000) que lucha por reconciliar su fachada exquisita y cuidadosamente limpiada con las verdades incómodas que a algunos les gustaría ver mejor representadas en la narrativa.

Esta desaparición de larga data ha convertido a Natchez en una perspectiva comercial menos favorable para las generaciones más jóvenes de visitantes. Y resulta mucho más difícil lograr avances significativos que simplemente remodelar una exposición o el discurso de un guía.

¿Puede un lugar como Natchez –hogar de un espectáculo turístico popular llamado la Peregrinación y del mercado de esclavos llamado Forks of the Road– encontrar una existencia armoniosa entre sus verdes y serenos placeres turísticos y su terrible pasado? Su optimista alcalde parece pensar que sí, si la escena inicial es una indicación, en la que ensalza a un “nuevo Natchez” en un animado almuerzo de mujeres organizado por la asociación coordinadora de la gira, el Garden Club, y en el que participa la primera miembro negra de ese grupo, Deborah Cosey.

Nos enteramos de que Cosey dirige Concord Quarters, el último edificio de una plantación incendiada, que una vez albergó a sus esclavos. (Ella también vive allí). Centrar el trabajo y las vidas de estas almas olvidadas es una misión que ella considera como contar “el resto de la historia”. En una escena tensa con sus colegas blancos, Cosey hace una mueca ante su versión de la Ilustración histórica: el proyecto de recuperación avanza al ritmo de un carruaje tirado por caballos.

La casa grande sigue siendo el espectáculo principal, las costumbres anticuadas y los adornos conservados siguen siendo la intriga, incluso cuando algunos de estos descendientes anfitriones, ante la disminución de sus ingresos, comprenden que el mito de “Lo que el viento se llevó” que venden es cada vez más torpe. Mientras tanto, la encantadora y conocedora pastora negra Tracy “Rev” Collins ofrece un animado recorrido en furgoneta (“Ver el real Mississippi”), una revisión educativa de la realidad sobre el legado de la esclavitud, realzada con anécdotas ingeniosas.

La división se vuelve más complicada cuando el documental sigue a David Garner, miembro veterano abiertamente gay del Garden Club, cuyo trabajo caritativo en beneficio de la comunidad LGBTQ+ parece indicar la evolución de la tolerancia del viejo mundo. Pero cuando el relato de la intensa gira sureña de esta excepción revela un racismo profundamente arraigado y aterrador, te devuelve a la sobriedad sobre las raíces de Natchez: una mentalidad neoconfederada a la que no le importa si hay una cámara allí para grabarlo.

“Natchez” está llena de momentos cargados de tranquilidad en un entorno pintoresco y de ensueño, resultado de la exuberante cinematografía de Noah Collier, desplegada como una nostalgia deliberadamente performativa que nos permite saber que siempre hay más que ver si miramos (y escuchamos) con suficiente atención. Este enfoque estilístico le permite a Herbert evitar vender Natchez sin darse cuenta, centrándose en cambio en cómo la relación especial de esa ciudad con un pasado abrumador perdura en quienes la venden.