Algunas de las películas de terror más efectivas crean sus miedos a partir de lo tranquilizador que es el día a día. En “Passenger”, las rutinas y sonidos familiares asociados con la conducción se convierten en señales siniestras de un desastre inminente, mientras una figura misteriosa persigue y ataca a los conductores en las carreteras de Estados Unidos. El director noruego André Øvredal no reinventa la rueda con esta humilde entrada al género, pero el elegante lenguaje formal de la película, las actuaciones centrales y las inteligentes exploraciones temáticas crean un viaje emocionante que debería complacer a los fanáticos de otras películas de terror como “Jeepers Creepers” y “The Hitcher”.
Comenzando, como muchas otras películas de terror, con una escena violenta que presenta a la entidad que más tarde sucederá a nuestros héroes, “Passenger” anuncia inmediatamente un estilo visual riguroso. En esta secuencia de apertura se introduce un motivo visual recurrente que nunca parece un truco: la cámara gira sobre su eje desde el interior de un vehículo, capturando en un plano general lo que ve el conductor pero también, fundamentalmente, lo que está fuera de vista detrás de él. Algunos de los sustos mejor ejecutados de la película hacen un uso juicioso del truco más antiguo del libro, generando suspenso a partir del campo de visión limitado de un personaje. De hecho, la película llega incluso a sacudir los cimientos de la percepción, y sus personajes se vuelven cada vez más inseguros sobre si lo que vieron fue real o solo una visión.
La secuencia inicial, elaborada por expertos, termina con el elemento más cliché de la película, un primer plano de una fracción de segundo de un rostro masculino decrépito que sonríe amenazadoramente: el Pasajero del mismo nombre. Afortunadamente, hay más en la película que su villano, que aparece tan raramente que verlo todavía te provoca escalofríos cada vez. A medida que la siguiente secuencia presenta a nuestra actriz principal, Maddie (Lou Llobell), entran en juego temas más amplios con ella.
Empaquetando algunos últimos artículos en una caja de cartón, mira a su alrededor un apartamento casi cómicamente hermoso, la luz del sol entrando a través de las grandes ventanas y reflejándose en los brillantes pisos de madera, y su resolución flaquea brevemente. Abajo, poniendo cara de valiente, saluda a su novio Tyler (Jacob Scipio) y a la caravana naranja que ahora será su hogar sobre ruedas. Es reconfortante ver una película de terror que no le cuenta a su protagonista una historia terriblemente traumática y explora otros temas además del duelo. Aquí, los coguionistas Zachary Donohue y TW Burgess dan cuerpo a una tensión menos dramática pero más directamente identificable entre la rutina constante de una vida hogareña establecida y la llamada del camino abierto.
A lo largo de seis semanas, la película muestra a Maddie y Tyler celebrando que su relación ha sobrevivido esta vez en la carretera, pero ya han comenzado a aparecer grietas. La visión romántica de Maddie de este estilo de vida claramente no incluía tantos atascos de tráfico ni pasar noches durmiendo en estacionamientos de gimnasios abiertos las 24 horas para evitar residentes enojados y tarifas. Cuando Tyler le propone matrimonio y Maddie acepta, ella rápidamente sugiere derrochar en una habitación de hotel, con sábanas limpias y todas las comodidades adyacentes de una vida entre cuatro paredes sólidas.
De camino al hotel, la joven pareja es sacudida por un peligroso conductor, al que luego encuentran aplastado contra un árbol. Se detienen para ayudarlo (él es el superviviente de la escena inicial), pero una fuerza invisible lo empuja hacia el auto y lo mata. ¿O esto realmente sucedió? Sólo Maddie vio el retiro violento y antinatural del interior, y la mayoría de los sustos que siguen también desdibujan la línea entre la realidad y la fantasía.
Una secuencia particularmente divertida e imaginativa muestra a Maddie en un estacionamiento vacío por la noche, regresando a la camioneta, que está en un lugar diferente cada vez que se da vuelta. Como muchos otros personajes de terror como ella, al principio no le cuenta a nadie las cosas extrañas que ve, por temor a volverse loca. Pero aquí también surge otro temor: ¿podrían estas visiones ser una forma de que su cerebro exprese una infelicidad que ella rápidamente oculta? ¿Hay algún ruido aterrador proveniente de la parte trasera de la camioneta o simplemente odia estar aquí? Es una narración agradablemente ingeniosa, que une perfectamente los riesgos emocionales y sobrenaturales de la película.
Esta hazaña narrativa también prepara el escenario para un tercer acto inteligente y sorprendente: cuando Maddie le confiesa sus visiones a Tyler, él realmente le cree, y los dos se convierten en guerreros decididos a poner fin a este ser malvado de una vez por todas. Allí, la película se centra en sus aspectos más tontos, es decir, la historia del Pasajero. Figura religiosa, es temido por la gente malhumorada que abraza la vida en una furgoneta, sobre todo la vieja Diana, interpretada con discreto entusiasmo por Melissa Leo.
Debido a que este “bandido del infierno”, como tan deliciosamente lo expresa Diana, se manifiesta en la mente más que en la realidad material, el movimiento más explícito de la película hacia lo siniestro en este acto final no parece un giro demasiado abrupto. De hecho, permite algunas imágenes particularmente de pesadilla, que culminan en una batalla entre el cielo y el infierno digna de las mejores películas de “El conjuro”. Si bien gran parte de la tensión se basa en la percepción, Llobell esencialmente carga toda la película sobre sus hombros, y sus reacciones ante lo visto y lo invisible son particularmente importantes para la estructura de la película. Se desenvuelve admirablemente y más cineastas de terror harían bien en ponerla a cargo.
