Reseña de ‘Suffs’: Cómo las mujeres ganaron el voto, el musical

“Suffs”, el musical de Shaina Taub sobre cómo las mujeres finalmente obtuvieron el derecho al voto en Estados Unidos, ganó premios Tony por su libro y música. Perdió la carrera por el mejor musical ante “The Outsiders”, pero el respeto que se ganó cuando se estrenó la primavera pasada en Broadway lo convirtió en un claro ganador.

El espectáculo tendrá su estreno en Los Ángeles en el Hollywood Pantages Theatre en una producción itinerante fluida e inteligente. El trabajo de Taub merece nada menos que una “A”. El reparto es excelente, la dirección elegante y el mensaje político no podría ser más oportuno.

Es posible que el programa no tenga la vitalidad crepitante de “Hamilton” o la intensidad del blues de “The Scottsboro Boys”. Es mucho más serio que cualquiera de esos musicales con carga histórica. Hay un imperativo educativo en el corazón de “Suffs”, que aborda un tema marginado en las escuelas y en la conciencia colectiva.

La 19ª Enmienda, que concedía a las mujeres el derecho al voto, fue ratificada en 1920, hace poco más de un siglo. La historia aún no es hace tanto tiempo. Estoy seguro de que no fui el único en la inauguración del miércoles que aprendió sobre las tácticas contundentes que ayudaron a Alice Paul y sus compañeras sufragistas a llevar su movimiento hasta la meta.

“Suffs”, un musical para la plaza pública, es tan informativo como edificante. Sobre todo, es un testimonio conmovedor del poder de la hermandad. La lucha por la igualdad sigue enfrentando amargos reveses hoy en día, pero Taub quiere que recordemos lo que puede suceder cuando las personas se unen por una causa justa.

Alice (una Maya Keleher ganadora) no parece una agitadora. Una mujer brillante, educada y educada, parece más una futura maestra del año que una organizadora radical. Pero posee la cualidad más esencial de una activista: no acepta un no por respuesta. (Keleher aporta una calidez seductora al papel en el que Taub hizo su debut en Broadway).

Ella es rechazada por Carrie Chapman Catt (Marya Grandy), presidenta de la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer, cuyo lema (“Deje que su madre estadounidense vote”) es la base del número de apertura del programa, “Deje que la madre vote”, una destilación del enfoque de la vieja guardia que aún no ha otorgado a las mujeres el derecho al voto.

Alice quiere organizar una marcha en Washington, DC para forzar la renuencia del presidente, pero Carrie prefiere una estrategia más gentil. “Señorita Paul, si algo me enseñó mi fallecida gran mentora Susan B. Anthony es que los hombres sólo están dispuestos a considerar nuestra causa si la presentamos de manera femenina.

“Estado por estado, lento y constante, hasta que el país esté listo” es, después de todo, el credo fundamental de NAWSA. Pero Alice señala que si continúan a este ritmo glacial, estarán muertos antes de poder votar.

Alice entra en acción y se une a su amiga Lucy Burns (Gwynne Wood), quien teme no tener la experiencia para asumir una misión tan importante. “Nunca antes habíamos planeado una acción nacional”, objeta al comienzo de su dueto “Find a Way”. Pero la intrépida Alice tiene la audaz idea de reclutar a Inez Milholland (interpretada la noche del estreno por Amanda K. López), y milagrosamente se materializa un camino a seguir.

Inez tiene la imagen pública glamorosa adecuada que Alice cree que le dará a su marcha el impulso publicitario que necesita. Al estudiar para el examen de la abogacía, Inez inicialmente se muestra reacia, pero acepta si puede liderar la marcha a caballo.

Esta imagen de Inez a caballo se vuelve central tanto para el movimiento como para la producción de la directora Leigh Silverman, quien encuentra formas simples pero sorprendentes de dar vida a un cambio revolucionario. Un coro de activistas vestidas de blanco sufragista (felicitaciones al luminoso tacto del diseñador de vestuario Paul Tazewell) comunican elocuentemente lo que la solidaridad puede lograr.

Brandi Porter, izquierda, y Jenny Ashman como el presidente Woodrow Wilson en “Suffs”.

(Jean Marcos)

Un elenco exclusivamente femenino dramatiza esta inspiradora historia estadounidense. Taub se toma algunas licencias ficticias con los personajes, pero en gran medida se apega al registro.

Los aliados notables en la organización de Alice incluyen a Ruza Wenclawska (Joyce Meimei Zheng), una organizadora sindical nacida en Polonia con un estilo pragmático de base, y Doris Stevens (Livvy Marcus), una estudiante tímida pero decidida de Nebraska que se convierte en la secretaria secreta de armas del grupo.

Ida B. Wells (Danyel Fulton), una de las primeras líderes del movimiento de derechos civiles, participa en la marcha pero se resiste a ser utilizada como apoyo en lo que ella llama la “convención de mujeres blancas” de NAWSA. Mary Church Terrell (Trisha Jeffrey), otra activista negra, cree que sólo a través de la participación puede progresar la representación.

El presidente Woodrow Wilson (Jenny Ashman), que hace promesas a las sufragistas que se resiste a cumplir, es un objetivo crucial de la campaña de presión de Alice. El acceso de su grupo a él se ve facilitado por Dudley Malone (Brandi Porter), la mano derecha de Wilson, quien se involucra románticamente con Doris.

La partitura avanza de una manera que hace que el progreso parezca, si no inevitable, al menos implacable en su búsqueda de justicia. Las canciones combinan la exuberancia patriótica de John Philip Sousa y la amplitud estadounidense del compositor de Broadway Stephen Flaherty (“Ragtime”). La nota de accesibilidad pop en la música de Taub y el humor satírico de sus letras añaden dinamismo. No saldrás tarareando una melodía, pero el efecto general (aunque fugaz) es agradable en el teatro.

Con la historia ya determinada, el libro no puede evitar parecer por momentos una exposición cívica. La tensión dramática es difícil de encontrar. Alice y sus compañeros sufren serias decepciones e indignidades (incluido un doloroso período en prisión), pero se conoce el resultado final de sus luchas.

“Suffs” a veces parece una lección de historia cuidadosamente compartimentada en episodios importantes. Hay un olor a PBS en la forma en que se desarrolla el musical. Es la programación cultural la que es buena para ti.

Pero el trabajo en equipo de los artistas honra la desordenada pero innegablemente efectiva cooperación de Alice y sus luchadores por la libertad: mujeres que cambiaron el mundo al no permanecer en silencio en el lugar prescrito.