La Ópera ha albergado un largo y curioso fetiche por el convento. Hace aproximadamente un siglo, los compositores no se cansaban de las monjas lujuriosas y visionarias. Aunque relativamente modesta en comparación con lo que vendría después, “Suor Angelica” de Puccini de 1918 reveló un convento donde los deseos mundanos y espirituales chocan.
Pero “Sancta Susanna” de Hindemith, con su sorprendente historia de amor entre una monja y su sirvienta, excitó al público alemán a principios de los locos años veinte, y todavía lo hace. Una producción sexual y violentamente explícita en Stuttgart el año pasado llevó a 18 espectadores aterrorizados que requieren atención médica y casas vendidas.
La Ópera de Los Ángeles se involucró desde el principio. En una atrevida producción de 1927 de “El ángel ardiente” de Prokofiev, una de las óperas que abrieron la segunda temporada de la compañía en 1967, se vio, escribió el crítico musical del Times, Martin Bernheimer, “monjas histéricas despojándose de sus hábitos sagrados mientras se retorcían culminantemente en un frenesí demoníaco en topless”.
Ahora tenemos, como contrapeso a la siniestra mirada masculina, la nueva ópera de la temporada del 40 aniversario de la Ópera de Los Ángeles, la sentida y convincente “Hildegard” de Sarah Kirkland Snider, basada en una abadesa del siglo XII y figura de culto actual, Santa Hildegard von Bingen. La ópera, que se estrenó en el Wallis el miércoles por la noche, es la última de la colaboración continua de LA Opera con Beth Morrison Projects, que encargó la obra.
La producción de Elkhanah Pulitzer es decente y comedida. La ópera lenta, elegantemente discreta y, dentro de ciertos límites, reverencial de Snider funciona tanto como una obra de pasión como una ópera. Sus preocupaciones y deseos son nuestras preocupaciones y deseos del siglo XXI, siendo Hildegarda considerada un icono protofeminista. Sus personajes y su música abarcan tan fácilmente la distancia de un milenio que la Alta Edad Media podría ser anteayer.
Hildegarda es mejor conocida por la música que produjo en su monasterio alemán en Renania y por las transcripciones de sus luminosas visiones. Pero también atrajo seguidores de culto como curandera con amplio conocimiento de remedios a base de hierbas, algunos de los cuales todavía se utilizan como medicina alternativa hasta el día de hoy, tal como lo hizo por su notable éxito al desafiar el patriarcado de la Iglesia Católica Romana.
También llegó a una amplia audiencia a través del libro de Oliver Sacks, “Migraine”, en el que el ampliamente leído neurólogo proponía que las visiones de Hildegard eran el resultado de sus dolores de cabeza. Estas visiones mismas han alcanzado un estatus clásico. Existen numerosas grabaciones de su música. “Lux Vivens”, producida por David Lynch y con la participación de la violinista escocesa Jocelyn Montgomery, debe ser la primera en poner las canciones de un santo en el mapa de la cultura popular.
Margarethe von Trotta ha realizado una eficaz película biográfica sobre Hildegarda, protagonizada por la intensa cantante Barbara Sukowa. Una biografía fundamental, “La mujer de su época”, de Fiona Maddocks, siguió a la canonización de Hildegarda por el Papa Benedicto XVI en 2012.
Sin embargo, Snider, quien también escribió el libreto, centra su ópera de dos horas y media en un año crucial en la larga vida de Hildegard (se cree que vivió hasta los 82 u 83 años). Madre superiora de unos cuarenta años, ha encontrado un joven acólito, Richardis, que es profundamente devoto de ella y que pinta representaciones de las visiones de Hildegarda. Estas visiones, como una increíble comunión divina con una mujer, lo ponen en conflicto con los sacerdotes que las encuentran falsas. Pero ella supera a su adversario, el abad Cuno, y convence al Papa de que sus visiones son la voz de Dios.
Mikaela Bennett, izquierda, como Richards von Stade y Nola Richardson como Hildegard von Bingen durante un ensayo general de “Hildegard”.
(Carlin Stiehl / Por tiempo)
Hildegarda, como han propuesto algunos musicólogos, puede haber desarrollado un vínculo romántico con la joven Richardis, y Kirkland hace de esto una crisis espiritual para ambas mujeres. Se presenta una cocrisis en las batallas de Hildegarda con Cuno, quien la castiga prohibiéndole hacer música, lo que ella ignora.
¿Y la música? Además de ser una ópera de convento, “Hildegard” se une a un género particular y menos conocido de óperas sobre compositores, incluido “Schoenberg in Hollywood” de Todd Machover, presentado por UCLA a principios de este año, y la perversa obra maestra de Louis Andriessen sobre una compositora ficticia, “Rosa”. En estos, la música de un compositor transmite de alguna manera la presencia y el carácter de otro compositor.
Snider sigue este camino intrigante. “Hildegard” está compuesta para un conjunto de cámara de nueve miembros (cuarteto de cuerda, bajo, arpa, flauta, clarinete y fagot) que son miembros de la Orquesta de la Ópera de Los Ángeles. Gabriel Crouch, que se desempeña como director musical, es miembro desde hace mucho tiempo de la comunidad de música antigua como cantante y director. Pero las alusiones a la música de Hildegarda siguen siendo modestas.
En cambio, cada escena breve (hay nueve en el primer acto y cinco, con el entreacto y el epílogo, en el segundo) está definida por una breve obertura instrumental. Podría ser un patrón rítmico al estilo de Steve Reich o un patrón melódico corto que varía a lo largo de la escena. Cada uno crea una sensación de movimiento.
La escritura vocal de Hildegarda se caracterizó por líneas melódicas efusivas, un estilo fuera de lo común con el canto más comedido de la época. Las líneas vocales de Snider, sin embargo, pueden parecer más conversacionales y más adecuadas a las líneas narrativas más amplias. Los personajes se presentan y sólo gradualmente se les da una personalidad (realmente no tenemos una idea de Richardis hasta el segundo acto). Incluso las visiones de Hildegarda están más implícitas que reveladas.
Pero detrás de todo esto se esconde una seductora complejidad para el conjunto instrumental. Siempre con la ayuda de algunos ángeles en breves pasajes corales, se impone una exuberancia.
El segundo acto es el momento en el que florece la relación entre Hildegarda y Richardis y con ella, musicalmente, la llegada del arrobamiento y el comienzo de un éxtasis más abrumador que las visiones divinas. En definitiva, la ópera, como el santo, requiere paciencia. La sorprendente llegada de la transformación espiritual llega en el epílogo.
Snider ha reunido un buen reparto. Exteriormente, la soprano Nola Richardson puede parecer una Hildegarda tranquila y competente, la eficiente administradora de un convento y de sus hermanas. Sin embargo, una vez revelada, su radiante vida interior colorea cada discurso. Richardis de Mikaela Bennett contrasta con su soprano más oscura, poderosa y dramática. Sus duetos te dan escalofríos.
El tenor Roy Hage es el amable Volmar, el confidente de Hildegard en el monasterio, y el barítono David Adam Moore, su abad verdugo. Los pequeños papeles de monjes, ángeles y otros son voces emocionantes.
La escenografía (Marsha Ginsberg), el diseño de proyección del espectáculo de luces (Deborah Johnson), el diseño escénico, que incluye modelos de iglesias pequeñas (Marsha Ginsberg), y varios otros diseñadores trabajan para crear un espacio enfocado para la música y el movimiento.
Todos menos uno. Beth Morrison Projects, la invaluable fuente de LA Opera de nuevas obras progresivas e inesperadas, tiene una tendencia a recurrir a una amplificación descarada. La hercúlea tarea de cantar cinco representaciones y un ensayo general de esta exigente ópera durante seis días podría fácilmente resultar en una destrucción vocal masiva sin la ayuda de micrófonos.
Pero la intensidad del sonido añade tosquedad al conjunto instrumental, que puede consistir únicamente en arpa o clarinete estridente, y reduce la individualidad de las voces de los cantantes. Hay poca paz en lo que se supone es un lugar tranquilo, donde se practica el silencio.
Quizás ese sea el punto. Amplificamos los conflictos mundanos y espirituales del siglo XXI, sin lanzarnos suavemente a esa buena noche, ni a ninguna otra.
“Hildegarda”
O: The Wallis, 9390 N. Santa Mónica Blvd., Beverly Hills
Cuando: Hasta el 9 de noviembre
Entradas: Los espectáculos están agotados, pero consulta las devoluciones.
Información: (213) 972-8001, laopera.org
Tiempo de funcionamiento: Aproximadamente 2 horas y 50 minutos (un intermedio)
