La última película de la fallecida Glenda Jackson y, si cumple su palabra, de Michael Caine, “The Great Escaper” llegó a Estados Unidos dos años después de su estreno en el Reino Unido. La película, que se estrena el domingo en la serie de PBS “Masterpiece Theatre”, cuenta la historia real de Bernie Jordan, quien, a los 89 años, salió sin compañía y sin previo aviso de una casa de retiro inglesa para asistir a las celebraciones del 70 aniversario del Día D en Normandía, Francia. (Este evento también inspiró una película de Pierce Brosnan, “El último fusilero”, estrenada casi al mismo tiempo). El amor, el tiempo y el deber son sus temas. Escrita por William Ivory y dirigida por Oliver Parker, es una historia sencilla, contada de forma sencilla: dulce, pero no empalagosa, y conmovedora incluso cuando sabes lo que viene.
Bernie (Caine) vive con su esposa, René (Jackson), en una casa de retiro junto al mar en la ciudad de Hove. Ella necesita más atención médica que él, pero ambos tienen sus mentes. Al no encontrar un lugar entre los grupos que viajan a Normandía, Bernie, un veterano de la Royal Navy, con el apoyo de René, decide hacerlo solo. Aunque usa un andador y a veces puede parecer cansado o distraído (tiene muchas cosas en la cabeza y una misión específica que cumplir), el viaje en sí no es particularmente difícil para él. Todo se vuelve aún más fácil cuando conoce, en el ferry que cruza el Canal de la Mancha, a Arthur Howard-Johnson (John Standing, muy bueno), un veterano de la RAF que le ofrece un lugar con su grupo y una cama en su habitación de hotel. A medida que avanza la película, se vuelve cada vez más concentrado, más alerta y animado, y se hace cargo de Arthur, quien anteriormente se había hecho cargo de él. Al parecer, cada uno lleva consigo una carga de culpa que data de la invasión.
Michael Caine y Glenda Jackson en “El gran escapador”.
(Rob Youngson / Obra maestra, Pathé, BBC Films)
De vuelta en Hove, el personal, representado por la asistente Adele (Danielle Vitalis) y la manager Judith (Jackie Clune), no se dan cuenta inmediatamente de la ausencia de Bernie (puede ir y venir) y René, que de todos modos tiende a arremeter contra ellos, guarda silencio para darle tiempo de escapar. Cuando se enteran de su desaparición, comienza una búsqueda; Finalmente, René deja escapar la verdad, la hazaña llega a la prensa y Bernie, sin saberlo, recibe el sobrenombre de “el gran fugitivo”. Regresará a casa convertido en una celebridad molesta.
Los flashbacks, con Will Fletcher como el joven Bernie y Laura Marcus como el joven René, recuerdan el encuentro de la pareja en tiempos de guerra y las interacciones de Bernie con un joven soldado el Día D. Integrados como recuerdos, enriquecen la acción presente sin sobreexplicarla.
Jackson y Caine, como usted sabrá o debería saber, fueron íconos del glamour teatral británico en las décadas de 1960 y 1970, ella en “Marat/Sade”, “Mujeres enamoradas” y “Elizabeth R”, él en “Alfie” y las películas de Harry Palmer (“The Ipcress File”, et al.); En 1975, protagonizaron juntos “La inglesa romántica” de Joseph Losey, coescrita por Tom Stoppard. Aún políticamente activo, Jackson se tomó 23 años de descanso, de 1992 a 2015, para convertirse en miembro del Parlamento, y volvió a interpretar “King Lear” en Londres y Broadway y ganó un Tony por una reposición de “Three Tall Women” de Edward Albee. Caine, a pesar de algunos momentos difíciles, siempre ha hecho películas, de todo tipo, interpretando a Scrooge en “The Muppet Christmas Carol”, al padre de Mike Myers en “Austin Powers in Goldmember” y a Alfred en la trilogía “Batman” de Christopher Nolan y papeles en otras cinco películas de Nolan. Al ver “The Great Escaper”, ves la historia.
Ninguno perdió un paso. (Me parece agradable que me recuerden que, por frágil o confundido que pueda estar un personaje mayor, la persona que lo interpreta está haciendo un trabajo que requiere fuerza y pensamiento). Dada tanto la eminencia de los actores como sus edades (Caine tenía 90 años cuando se estrenó “The Great Escaper”, mientras que Jackson, de 87 años, murió poco antes), es difícil no mirar con una doble conciencia de los actores y los roles. Pero en lugar de una distracción, duplica el impacto. Jackson y Caine lucen sus años con orgullo; no hay vanidad en su desempeño o apariencia. El eventual reencuentro de la pareja es profundo y real y, como toda su relación, maravillosamente normal.
