Cuando Indhu Rubasingham llevó a Shabana Azmi al escenario del Teatro Nacional en 2000 para la obra de Tanika Gupta ‘The Waiting Room’, la institución fue tomada por sorpresa.
“En ese momento, la gente de National no sabía quién era Shabana Azmi”, recuerda Rubasingham. “Eran ingenuos”. Lo que siguió (colas alrededor de la manzana de audiencias asiáticas ansiosas por ver a uno de los actores más venerados de la India) dejó una impresión duradera en el director y en el teatro mismo.
“Eso es lo que me encanta de este teatro”, dice Rubasingham. “Puedes poner a la gente en ese escenario y eso significa algo para diferentes comunidades. Es como un faro, y abre sus puertas a diferentes audiencias dependiendo de lo que pongas en el escenario”.
Un cuarto de siglo después, Rubasingham –que fue nombrada Miembro del Imperio Británico por sus servicios al teatro– es ahora directora y codirectora ejecutiva del National, la primera mujer y la primera persona de color en ocupar el cargo, y la India está firmemente en su mira. Antes de asumir este cargo en la primavera de 2025, pasó más de una década como directora artística del Kiln Theatre en el norte de Londres, donde defendió las voces no escuchadas y supervisó una importante remodelación de la capital que vio el renacimiento del Tricycle Theatre. Hablar a Variedad Antes del anuncio esta semana de “El libro de la selva”, que presentará este invierno en el escenario Olivier, Rubasingham habló extensamente sobre sus ambiciones de profundizar los vínculos de la institución con el subcontinente: artísticos, educativos y digitales.
“Para mí es una obviedad”, dice. “Tenemos una gran diáspora del subcontinente indio en este país, por lo que si hablamos localmente, también hablamos internacionalmente. Y esta es nuestra democracia más grande. Es realmente importante estar en diálogo con tantas partes diferentes del mundo”.
Sus propias raíces hacen que este diálogo sea personal. Nacida en Sheffield de padres tamiles que llegaron al Reino Unido en las décadas de 1960 y 1970, Rubasingham mantuvo un hilo conductor que conectaba su trabajo con el subcontinente a lo largo de su carrera. Este hilo pasa directamente por “El libro de la selva”. La dramaturga Anupama Chandrasekhar, colaboradora desde hace mucho tiempo y amiga cercana, le presentó el proyecto, y uno de los miembros del elenco lleva su propia parte de esta historia compartida.
Ayesha Dharker, que aparece en la producción, hizo su debut teatral en Londres con Rubasingham en 2001, interpretando a Sita en una producción de la epopeya india “Ramayana”. La conexión se produjo a través de la propia Azmi. “Shabana Azmi me presentó a Ayesha”, dice Rubasingham. “Hizo su primer espectáculo teatral en Londres conmigo”. Desde entonces, los dos hombres han trabajado juntos en varias ocasiones.
Sobre la perspectiva de atraer más talento de Bollywood al NT, Rubasingham no tiene ambigüedades. “Me apasiona intentar trabajar con actores de Bollywood que quieran hacer teatro. Estamos explorando eso por completo y me encantaría”.
La adaptación de Kipling, que traslada la historia a los manglares de Sundarbans, marca una nueva frontera creativa para Rubasingham en un sentido completamente diferente: nunca antes había trabajado con títeres. Nick Barnes de Lume y Finn Caldwell, quien también es el director del movimiento, se encargan de este aspecto de la producción. “Lo encuentro realmente emocionante”, dice, “porque trabajar con títeres saca al niño que hay en mí, la maravilla infantil. Estás obligado a entrar en la imaginación. Quiero creer que estos palos y este cartón son un animal animado. Y soy tan cínica y hastiada y estoy tan interesada en ser llevada a ese mundo… Creo que si podemos lograrlo, podría ser muy emocionante”.
La producción tiene una resonancia personal. “El libro de la selva fue la primera película que recuerdo haber visto en el cine”, dice. “Recuerdo que me quedé petrificado cuando Shere Khan apareció en la pantalla, escondido debajo de una silla”. Hiran Abeysekera, quien ganó el Premio Olivier 2022 al Mejor Actor por “La vida de Pi”, interpreta a Mowgli, con el guión de Chandrasekhar basado en un equipo creativo que incluye al compositor Fernando Velázquez (“no es un musical”, se apresura a señalar Rubasingham) y la diseñadora Rajha Shakiry, quien también trabajó en “El padre y el asesino” de Chandrasekhar. La iluminación es de Oliver Fenwick.
La asociación educativa del National con el Centro Nacional de Artes Escénicas de Mumbai a través de su programa NT Connections ha confirmado, dice Rubasingham, lo que ya sabía sobre la profundidad del talento en el subcontinente. “India siempre ha tenido una escena cultural increíble y un talento extraordinario. Hay sed”. Lo que quiere aprovechar es el acceso, no sólo para el público sino también para los profesionales en ciernes. “Hago teatro gracias a una oportunidad que me dio la escuela”, dice. “Quiero que este acceso esté disponible para la mayor cantidad de personas posible. Estamos fomentando audiencias futuras y fomentando la canalización”.
Lo digital está en el centro de esta ambición. Según ella, NT Collection y NT Live tienen un potencial transformador en la India, donde la cultura cinematográfica está profundamente arraigada. “Aunque no es lo mismo que la experiencia en vivo, democratiza el acceso. Permite que esta forma esté en las aulas, en las salas de estar y en los cines de todo el mundo”. Sospecha que la demanda en el subcontinente podría incluso superar el gran apetito del Reino Unido por las proyecciones de NT Live. “Mi instinto –y esto no está probado- es que el apetito probablemente sería aún mayor allí. Aman la cultura, aman las artes, aman las historias. Es una cultura narrativa increíblemente rica y una de las mayores audiencias cinematográficas del mundo. Toda esa combinación parece rica para desarrollar e interactuar”.
“El Libro de la Selva” se presenta en el escenario Olivier del Teatro Nacional del 13 de noviembre de 2026 al 6 de febrero de 2027.
