Robert Duvall fue un verdadero original, dentro y fuera de la pantalla, que tenía una multitud de peculiaridades e intereses como persona, pero nunca fue nada menos que un profesional consumado y un “actor maravilloso”. Así recordó el director Walter Hill, que dirigió a Duvall en la miniserie de 2006 “Broken Trail” y en el western de 1993 “Geronimo: An American Legend”, al querido actor que falleció el domingo a la edad de 95 años.
Cuando la cámara estaba grabando un rodaje complicado, no había mejor “buen soldado” en el set que presionara a la compañía para que hiciera el trabajo que Duvall, como recuerda Hill.
“Tuve la oportunidad de dirigirla dos veces”, dijo Hill. Variedad. “Era un actor maravilloso y un tipo diferente de persona. A veces fue un viaje difícil, pero todos somos mejores gracias a sus esfuerzos a lo largo de los años. Siempre tuvo mi gran respeto como actor maravilloso. Y nos hicimos amigos”.
Duvall era una fuerza en cualquier sala, incluso si no parecía un protagonista tradicional.
“Tenía una especie de autoridad y realidad en lo que llevaba a escena”, dijo Hill. “Siempre pensé que sacaba lo mejor de cada uno. Era muy profesional y exigía lo mismo de los demás, lo cual era genial. Como todos los grandes actores, la magia que existe es bastante misteriosa y bastante difícil de definir”.
Como actor, su proceso podría resultar exasperante para los directores, admitió Hill. (“En cierto modo, era a prueba de directores”). Una vez que Duvall decidió cómo iba a desempeñar un papel, fue difícil lograr que se adaptara. Pero la desventaja fue que Duvall hizo lo mejor que pudo en cada escena.
“No le gustaban mucho los ensayos. Sabía lo que iba a hacer. No prestó mucha atención a los directores en términos de personajes, lecturas de líneas, ese tipo de cosas”, dijo Hill. “Pero era un actor muy fácil de trabajar en términos de dirección. Nunca se resistió a nada en términos de dirección, al menos conmigo. Pero en cuanto a su enfoque del personaje, ya tenía todo eso en su cabeza incluso antes de llegar allí, y no íbamos a cambiarlo”.
Hill conoció a Duvall mientras el primero trabajaba como segundo asistente de dirección en la exitosa película de 1968 de Steve McQueen, “Bullitt”. Duvall tuvo un pequeño papel en la película y continuó posponiendo sus días de rodaje. Esto significó que Duvall pasaba mucho tiempo libre en San Francisco, gran parte jugando tenis.
Fue en ese momento cuando Hill se dio cuenta de que Duvall era verdaderamente uno de los personajes excéntricos de Hollywood. Sus intereses iban desde actividades ecuestres hasta la cocina italiana y bailar tango como un profesional. Cuando filmó “Broken Trail” en Calgary, Duvall trajo a su propio chef, que él mismo pagó.
“Le encantaba la comida italiana y la comida española. Y, por supuesto, le encantaba el tango. Había muchas cosas improbables en él”, recuerda Hill.
Duvall estaba orgulloso de sus logros dentro y fuera de la pantalla. Hill recuerda una conversación sincera durante el rodaje de “Broken Trail” con Duvall sobre quién era el mejor jinete de Hollywood en ese momento.
“Estaba muy orgulloso de su forma de montar y era un gran jinete. Un día me preguntó quién era el mejor jinete con el que había trabajado, porque había hecho varios westerns. Le dije: ‘Bueno, ya sabes, el famoso mejor jinete del Screen Actors Guild es Sam Elliott. Y mucha gente piensa que los hermanos Carradine (David y Keith) son iguales a Sam”, recordó Hill. “Y él me miró y dijo: ‘Soy mejor que todos ellos’, y salió de la habitación. Bob no carecía de ego”.
“Broken Trail” logró un gran éxito cuando debutó en dos partes en AMC Network en junio de 2006. En ese momento, el canal de cable sólo era conocido por mostrar películas clásicas. Al año siguiente, AMC vio su reputación dispararse con las series originales “Mad Men” y “Breaking Bad”. Pero “Broken Trail” es el programa del evento que demostró a AMC que una buena programación puede atraer a una gran audiencia.
Duvall había desarrollado “Broken Trail” a través de su propia productora como un largometraje antes de llevarlo a AMC como una miniserie de eventos de dos partes. Hill, conocido por éxitos tan elegantes de los años 80 como “48 Hours”, “Streets of Fire” y “Brewster’s Millions”, fue contratado como director debido a su experiencia con Oaters. “Broken Trail” cuenta la historia de un grupo de vaqueros que transportan caballos en el noroeste y terminan protegiendo a un grupo de jóvenes chinas de una red de tráfico sexual.
“Broken Trail” ganó el Emmy a la mejor miniserie y obtuvo premios Emmy para Duvall y su coprotagonista Thomas Haden Church. Duvall “protegió el material” durante el rodaje porque se sentía responsable de darle vida. Pero cuando comenzaron a llegar los premios, Duvall no era alguien que se golpeara el pecho públicamente, dijo Hill.
“Simplemente bajaba la barbilla y pensaba que se había hecho justicia, y luego seguía adelante”, recordó Hill. “No era un fanfarrón ni un fanfarrón ni nada por el estilo. Simplemente siempre estaba buscando su próximo trabajo. Estaba muy comprometido con su carrera”.
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