Apenas 24 horas después de llegar a Penang, Malasia, para rodar “Sandiwara”, el nuevo cortometraje del director ganador del Oscar protagonizado por Michelle Yeoh, tiró su guión inicial por la ventana.
“Era ridículo”, dice Baker Variedad en un tranquilo rincón del Ritz Carlton de Berlín, donde el viernes se presentó el cortometraje. “Era como lo que alguien de fuera estaba escribiendo desde su sofá en West Hollywood”.
La idea original de Baker para el cortometraje, que se realiza en colaboración con el programa de residencia de la casa de moda Self-Portrait (una iniciativa para reunir a artistas de todas las disciplinas para crear sin límites), fue una “trampa” en la que Yeoh “huyó de los gánsteres”, dice. Pero después de pasar algún tiempo en Penang, el director encontró una nueva inspiración. “Inmediatamente se hizo evidente que este era uno de los principales destinos gastronómicos del mundo”, dice, y agrega que la ciudad también es “físicamente muy diferente de lo que imaginaba”.
El fundador de Self-Portrait, Han Chong, que creció en Penang, quería hacer una película que celebrara sus raíces. “Es mucho más profundo que la simple moda”, dice. “Especialmente cuando tenemos a Michelle y Sean, no quería limitarlos a una película de moda. La idea es contar la historia de mi ciudad natal: la cultura, la emoción”.
Filmada con un iPhone, “Sandiwara” sigue a Yeoh mientras interpreta cinco personajes diferentes: una persona influyente, un crítico gastronómico, un chef, un camarero de un restaurante y un cantante (todos vestidos con ropa para selfies), mientras sus historias se entrelazan en un patio de comidas de Penang. Para Chong, fue un sueño hecho realidad tener a Yeoh a bordo, a quien considera “Miss Malasia”.
Han Chong, Michelle Yeoh y Sean Baker en el Festival de Cine de Berlín.
Imágenes falsas
“En Asia, ella representa posibilidades, por eso todos la admiran”, dice. “Y no sólo quería hacer una campaña. Quería que representara algo para nuestra cultura asiática en el escenario mundial y también para sus talentos”.
Seducido por la falta de limitaciones creativas y la oportunidad de trabajar con Yeoh, Baker se unió al proyecto poco después. “La energía que compartían era increíble”, añade Chong. “Ambos simplemente querían que funcionara realmente bien. Por el tiempo que le dedicaron y su generosidad, pensé: ‘De ninguna manera’.
A continuación, Baker relata Variedad aprenda más sobre “Sandiwara”, su colaboración con Yeoh, su vida después de la gloria del Oscar y revele la premisa de su próxima película.
¿Cómo surgió la idea de “Sandiwara” y qué te atrajo del proyecto?
Esto fue justo antes de empezar a estar muy ocupado con “Left-Handed Girl”, que tiene lugar en los mercados nocturnos de Taiwán y también fue filmada con un iPhone. Entonces me dije a mí mismo, puedo hacer esto, acabo de salir de esto. Pero rápidamente me di cuenta de que era un poco ingenuo: (Chong) mencionó los mercados nocturnos y los patios de comidas, así que naturalmente pensé: ‘Oh, será muy similar’. Pero ese no es el caso, eso es cosa suya. Y este descubrimiento también fue magnífico, porque pude pasar nueve días allí para prepararme para dos días de rodaje.
Conociste a Michelle Yeoh por primera vez en el set. ¿Cómo fue trabajar con ella? Obviamente te llevas bien ya que le diste un Oso de Oro honorífico esta semana en el festival.
Ya sabes, fue una conexión instantánea. No me sentí intimidado; normalmente estoy rodeado de grandes estrellas, así que debe ser su personalidad. Ella es muy abierta. Desde el rodaje a finales de septiembre, somos amigos. Rápidamente se convirtió en una amistad y creo que es simplemente porque ella tiene los pies en la tierra. No hay cualidades de diva. Tanto es así que pasamos dos horas ambas noches y ella ni siquiera pestañeó. Ella dijo: “No me importa, hagámoslo realidad. Sólo tenemos este tiempo, hagámoslo”. Ella estaba muy dedicada a ello, no lo llamó de ninguna manera.
Esta película te lleva de vuelta a tus raíces cinematográficas con tu iPhone y, en parte, te lleva en bicicleta por las calles de Penang. ¿Cómo fue?
Sabíamos que ella estaba en bicicleta, así que yo también estaba en bicicleta. Así es como filmamos gran parte de “Tangerine”, subiendo y bajando por Santa Mónica. Y chocamos en la primera toma y pensé: “Oh, esto no va a salir bien”. » Pero luego lo conseguimos.
Hicimos algo de eso en “Anora”, pero no estuvo casi completamente controlado. Obviamente teníamos permiso para filmar en este gran patio de comidas, pero el 95% de las personas en el fondo son personas reales, no son extras contratados. Así que poner a Michelle Yeoh, que es una estrella, en medio de todo eso fue realmente emocionante para mí. Porque en el pasado, sí, mis actores eran famosos, pero se integraban hasta cierto punto. Ahora el desafío era poder obtener productos en las mismas condiciones que un A-lister. Y creo que es un testimonio de lo mucho que hizo por estos personajes, que por supuesto habría doble toma, como, “Espera un minuto, ¿está Michelle Yeoh ahí?” – pero no fue como “¡Es Michelle Yeoh!” Era discutible.
¿Qué te interesa de la intersección del cine y la moda?
(La moda) siempre me inspira porque en todas mis películas, la elección de ropa de mis personajes es muy intencional e importante. Pero también me gusta experimentar con el estilo y esta es mi manera de hacerlo. La televisión es una máquina así y los anuncios, obviamente, no son lo suyo como director: este mundo de la moda es el único lugar donde siento que estoy haciendo una de mis películas. Y Han me dio control creativo total. Lo único que me preguntaba era: “¿Es esta la cosa más calificada que he hecho en mi vida? ¿La gente esperará que ella se quite la ropa de repente?”. Eso era lo único que me preguntaba: ¿dónde está el beneficio? Pero siento que porque estamos filmando con el iPhone bajo luces fluorescentes y cosas así, siempre hay una sensación sucia y áspera.
Michelle Yeoh en “Play”.
¿Sientes que las cosas finalmente se han calmado para ti desde la locura de la entrega de premios “Anora”?
Pasé de “Anora” a “La chica zurda”, así que realmente no tenía mucho margen de maniobra. Pero debo decirte que tomó un tiempo. Y no ayudó que de repente tuviera que hacer campaña con “La chica zurda”. Estaba muy feliz y orgulloso de esta película, pero tampoco sé si podría haber experimentado todo eso otra vez. Es mucho. Entonces, para responder a tu pregunta, Samantha (Quan, su productora y esposa) y yo finalmente podemos respirar profundamente y ya no tenemos presión. Gran parte del peso de las expectativas y todo eso se alivió porque ganar la Palma de Oro fue como si mi sueño se hiciera realidad. Y eso no es embellecer, ese era mi único objetivo en la vida. Eso es lo que pasó, y luego todo lo demás, incluidos los Oscar y los BAFTA, se fue a la mierda. Y luego fue como, está bien, ahora no hay nada de qué preocuparse. Tenemos que mantener los pies en la tierra y lo estamos: no voy a hacer una película de 150 millones de dólares, simplemente no la haré.
¿Ha habido ofertas de estudio?
Me han ofrecido contratos de desarrollo, pero realmente quiero hacer mis películas de forma independiente. Quiero decir, sería genial si Neon en Estados Unidos distribuyera mi película nuevamente. Me encantaría volver a trabajar con ellos. Pero filmamos nuestra película de forma independiente para que pueda tener control total sobre todo, desde el reparto hasta el contenido, sin siquiera tener que tomar una sola nota. Porque me vuelve loco. Es como, ¿por qué?
Entonces, ¿cuál es tu próxima película? He escuchado rumores de que la película se desarrollará en Italia y será protagonizada por Vera Gemma…
Oh sí. Es mi carta de amor a las comedias sexuales italianas de los años 60 y 70, así que me inclino por ella. Queremos hacer una gira este año.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
