La road movie del cineasta saudita Shahad Ameen “Hijra”, sobre el vínculo formado entre diferentes generaciones de mujeres sauditas durante un viaje por el desierto, profundiza en el ADN multicultural del país, con la intención de mostrar el lado poco conocido del país “como un crisol”, dice el director.
“Hijra”, que es la candidatura de Arabia Saudita a los Oscar y está en competencia en el Festival de Cine del Mar Rojo esta semana, es el segundo largometraje de Ameen cuya fábula feminista “Scales” causó sensación después de su debut en Venecia en 2019.
Filmada en una vasta extensión de desierto y en varias ciudades y áreas urbanas saudíes, incluidas Jeddah, Medina, AlUla y Neom, “Hijra” está ambientada en 2001 y gira en torno a una abuela saudita llamada Sitti (Khayriya Nazmi) que viaja de Taif a La Meca para realizar el ritual sagrado del Hajj con sus dos nietas Janna (Lamar Faden) y Sarah (Raghad Bokhari).
Esta ambiciosa película, que presenta impresionantes imágenes de áreas remotas de Arabia Saudita, es una coproducción entre A Beit Ameen y Iraqi Independent Film Center Production en asociación con Ideation Studios, Film Clinic, Human Film, Daw’ Film – Film Commission | MOC, Noon Art Media Production y Three Arts.
Variedad habla con Ameen sobre cómo llevar su visión como cineasta al siguiente nivel con “Hijra” y representar a Arabia Saudita “de una manera muy diferente”.
¿Cómo surgió esta historia?
Tenía la idea de la chica desaparecida con la que había estado jugando durante años. Tenía un guión sobre una hermana menor que buscaba a su hermana mayor con su padre en Jeddah. Todo el escenario estaba listo. Lo escribí después de “Scales”. Y entonces, de repente, lo odié. Lo pasé. Pensé que era infantil. Lo tiré. Luego, años más tarde, estaba hablando con mi productor Mohamed Al-Daradji (realmente colaboramos mucho en la escritura) y me dijo: “¿No estás cansado de la historia del padre (patriarcal) que ya hiciste en “Scales”? ¿Qué pasaría si hicieras la historia de una mujer con una abuela en un contexto multigeneracional? Así es como empezó de nuevo.
¿Tiene una conexión personal con esta historia?
Bueno, mi familia – no es algo que diga a menudo – pero la familia de mi padre son inmigrantes chinos, quinta generación. Entonces me dije: “¿Y si la niña desaparecida fuera una inmigrante?” Esto se ha convertido en un hilo fascinante. Luego volví al escenario anterior y la mejor escena fue aquella en la que estaban pasando por un puesto de control en La Meca con todos los peregrinos y todo esto durante el Hajj. Y de repente todo conectó y se convirtió en una historia de inmigración. Es la historia de una niña que intenta escapar de su abuela para establecerse en otro país.
Cuénteme sobre la elección de Lamar Faden para interpretar a la nieta menor de Janna. ¡Ella es tan expresiva!
Estaba hablando con uno de los productores de la película, Faisal Baltyuor, en el festival del Mar Rojo y Lamar pasó por allí con su hermana. Yo estaba como, “¿Quién es esta chica?” » Y como loco, la perseguí y conseguí el número de teléfono de su hermana. Ella realmente se quedó grabada en mi mente. Ella tenía nueve años en ese momento. Luego, unos años más tarde, cuando empezamos a hacer el casting, la llamé. Ella vino a hacerse una prueba con su hermana y le dije: ¡Dios mío! ¡Sabía que la quería incluso antes de que comenzara a representar la escena! Entonces Lamar actuó y vi que mis instintos estaban en lo cierto. Ella era talentosa. Y ella también tiene una etnia muy hermosa. Tiene una abuela de origen paquistaní e indonesio por parte de su padre. A veces parece súper saudita; a veces parece que viene de Filipinas; a veces parece que viene de México; A veces parece que es de Indonesia.
La escena inicial de la película es bastante simbólica. Se limpia el hielo del parabrisas de un autobús que se dirige a Tierra Santa y nos encontramos con Sarah, vestida con una abaya blanca. ¿Puedes contarme cómo lo diseñaste?
Quería que reflejara el hecho de que hace 20 años en Arabia Saudita no se podía ver a una mujer de la misma manera que se veía a un hombre. Por lo tanto, el espectador debería poder hacerlo gradualmente. Empiezas a asomarte lentamente, un hombre abre una cortina y te permiten asomarte un poco para ver cómo se sienten ambos. Cómo actúan entre sí. Y luego se nos permite entrar en la vida de estas tres mujeres.
Cuéntame cómo elegir el helado. Es un elemento saudita tan atípico.
En estas regiones hace mucho frío. Tienen que raspar el hielo del parabrisas de sus coches. Sé que esto puede parecer muy banal. Pero la gente, cuando piensa en Arabia Saudita, piensa en el desierto, ¿verdad? Pero tenemos lugares increíbles en Arabia Saudita, como el sur y el norte de Arabia Saudita, que son áreas montañosas de muy alta altitud, ¿sabes? Por eso quería resaltar este paisaje diverso.
Del mismo modo, lo más importante para mí en esta película fue presentar a Arabia Saudita como un crisol de culturas. Un lugar diverso donde muchos musulmanes han buscado refugio y viven en paz y seguridad. Eso, y también la diversidad de lugares. Fue muy importante para mí. Porque ya sabes, la gente no sabe nada de Arabia Saudita. No tenemos muchas películas. Y a través de eso quería presentar a Arabia Saudita de una manera muy diferente. ¿Quién hubiera imaginado que los sauditas tomarían helado? Es muy ambiguo. Y quería que esa ambigüedad hiciera avanzar la historia.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
