Es posible que Warner Bros. Discovery ya no transmita juegos de la NBA en TNT todas las semanas, pero eso no significa que la compañía ya no juegue baloncesto.
Shaquille O’Neal, Authentic Brands Group y TNT Sports de Warner lanzarán “Dunkman”, la primera liga profesional relacionada con los mates, en el verano de 2026. La temporada inaugural contará con 24 hábiles mates compitiendo en vivo en cuatro eventos. Los finalistas competirán por un título de campeonato mundial y un gran premio de 500.000 dólares. Eli Lilly & Co., el gigante farmacéutico, también se asociará con la liga.
“La competencia de mates de la NBA durante los últimos diez o quince años ha sido terrible”, dijo O’Neal a Variety en una entrevista el lunes. “Queremos los mejores volcadores del mundo y sabemos que hay muchos grandes volcadores por ahí”.
O’Neal actuará como comisionado de la nueva liga.
El lanzamiento de Dunkman, que comenzó como una competencia de seis episodios a fines del año pasado, es el último de una nueva serie de esfuerzos de las compañías de medios para tomar un mayor control de los derechos deportivos que ocupan una porción mucho mayor de sus horarios de programación. El costo de retransmitir partidos de alto perfil de la NFL y la NBA, entre otros, sigue aumentando. Teniendo esto en cuenta, muchas de las principales empresas de medios del país han intentado lanzar sus propias entidades. Warner también trabaja con la liga de baloncesto femenino tres contra tres Unrivaled y gestiona el torneo de golf de celebridades “The Match”. Fox Corp es uno de los principales propietarios de la liga de fútbol de primavera UFL.
“Llegamos a la conclusión de que estos muchachos son atletas profesionales que necesitan ser organizados”, dijo en una entrevista Craig Barry, vicepresidente ejecutivo y director de contenido de TNT Sports de Warner. “Creemos que existe una oportunidad de acercar una liga a los fanáticos”, quienes ya han expresado interés en ver grandes mates en las redes sociales y digitales.
Los eventos de la liga en vivo se transmitirán por TNT, TBS, truTV y HBO Max, con contenido adicional en streaming en “Dunkman”, redes sociales, Bleacher Report, House of Highlights y YouTube.
A O’Neal le apasiona el concepto, dice el director deportivo de WME Sports, Lee White, que representa a la leyenda del baloncesto. “Shaq ha sido sincero sobre el estado del concurso de mates y cómo ha perdido relevancia en los últimos años. El poder de las estrellas no está ahí, pero lo más importante es que la innovación y la creatividad han disminuido”, dice. “Pero en lugar de simplemente quejarse de un problema y esperar a que alguien más lo arregle, Shaq y el equipo construyeron algo completamente nuevo con ‘Dunkman’. Creemos que esta es realmente una competencia innovadora que reúne a los mejores artistas de volcadas virales de todo el mundo y se dirige a una audiencia desatendida.
O’Neal dice que los fanáticos tendrán la oportunidad de conocer nuevos atletas. Cita el ejemplo de un médico polaco que participó en el primer concurso y demostró unas habilidades sorprendentes. “Ésta es una nueva liga profesional, no un concurso de mates”, afirma. “Llamamos a todos los volcadores”.
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