Sí, el condado de Orange siempre ha tenido un problema neonazi. Un nuevo libro de alto perfil explica por qué

¿Has oído hablar del condado de Orange? Aquí es donde van los buenos republicanos antes de morir.

No sorprende que el condado de Orange, un condado querido por el abuelo del conservadurismo estadounidense moderno, Ronald Reagan, sea un paisaje fértil para la ideología de extrema derecha y la supremacía blanca. Dejando a un lado la Reaganomics, el OC ha ocupado durante mucho tiempo un lugar especial, si no un poco desagradable, en el ocio playero, el lujo moderno y el entretenimiento familiar totalmente estadounidense, famoso por programas exitosos (“The Real Housewives of Orange County”, “The OC” y “Laguna Beach”, entre otros). Incluso el crimen en el condado de Orange ha sido sensacionalista y glamoroso, con temas superpuestos de opulencia, secretismo e ilusiones de perfección suburbana. Para Eric Lichtblau, el Ganador del premio Pulitzer y ex reportero de Los Angeles Times, la verdadera historia es el terrorismo de extrema derecha y su control tácito sobre la historia del condado.

“Una de las razones por las que decidí centrarme en el Condado de Orange es porque no es la norma, no es lo que llamamos el Sur Profundo. Es Disneylandia. Es California” dice Lichtblau. “Estas son personas que intentan recuperar a Estados Unidos de las costas del condado de Orange porque a sus ojos se ha vuelto demasiado marrón”.

Su último libro de investigación, “Reich americano“, se centra en el asesinato en 2018 del adolescente judío gay Blaze Bernstein como lente para examinar el condado de Orange y cómo el asesinato motivado por el odio, llevado a cabo por un excompañero de clase, está conectado a una red nacional de supremacía blanca y terrorismo.

Crecí a pocos kilómetros de Bernstein y asistí a una escuela de artes escénicas similar a la suya y la de Sam Woodward. Recuerdo el descubrimiento temprano del asesinato del que Woodward se convirtió en sospechoso, seguido de la noticia de que el caso estaba siendo investigado como un crimen de odio. El asesinato siguió el ciclo noticioso durante años, pero en su cobertura hubo una falta de continuidad para ver cómo este evento encajaba en un patrón más amplio y una historia arraigada en el Condado de Orange. Había un bar calle abajo donde apuñalaron a un estadounidense iraní simplemente porque no era blanco. Se ha informado que el parque costero de Marblehead, donde mis amigos y yo fuimos a tomar fotografías del atardecer, es un lugar de reunión matutino para el entrenamiento de neonazis con máscaras de esqueleto para la lucha por la “unidad blanca”. Estos son sólo algunos de los innumerables acontecimientos que Lichtblau explora como síntomas de algo más preocupante que los acontecimientos aislados.

Lichtblau comenzó el libro en 2020, en medio de la pandemia de COVID. Quería encontrar un lugar emblemático de la epidemia nacional que él y muchos otros estaban presenciando: un historial de ataques antiasiáticos, ataques a comunidades negras, latinas y LGBTQ+, y una creciente retórica y acciones extremistas.

“El condado de Orange encaja en muchos de esos requisitos”, dice Lichtblau. “La horrible tragedia del asesinato de Blaze Bernstein a manos de uno de sus compañeros de secundaria –que se había radicalizado– refleja la creciente audacia del movimiento de supremacía blanca que hemos visto ampliamente en Estados Unidos en los últimos años”.

La muerte de Bernstein ocurrió sólo dos años antes. El estudiante de la Ivy League había acordado encontrarse con su ex compañero de clase Woodward una noche durante las vacaciones de invierno. Los dos nunca habían sido cercanos; Woodward había sido un lobo solitario durante su breve tiempo en la Escuela de Artes del Condado de Orange, antes de transferirse debido a la liberalidad de la escuela. A lo largo de los años, Woodward se había puesto en contacto dos veces con Bernstein con el pretexto de luchar con su propia sexualidad. Bernstein no tenía idea de que estaba siendo acosado, o de que su ex compañero de clase era parte de una vasta red clandestina de extremistas de extrema derecha, conectados con tiradores masivos, partidarios de Charles Manson desde hace mucho tiempo, campamentos neonazis y canales en línea donde los miembros se unían por una fantasía compartida de dañar a las minorías y provocar una revolución blanca.

“¿Pero cómo se ve esto en 2025?

Estas redes no surgieron de la nada. Se habían plantado en suelo del condado de Orange durante mucho tiempo, desde principios del siglo XX, cuando el condado albergaba extensos campos de naranjos.

Los trabajadores mexicanos, que formaron la columna vertebral de la economía del naranjal (después del petróleo y la producción riqueza que rivalizaba incluso con la fiebre del oro), fueron recibidos con violencia cuando los trabajadores sindicales quisieron hacer huelga para exigir mejores condiciones. El sheriff del condado de Orange, también productor de naranjas, emitió una orden. “DISPARA A MATAR, DICE EL SHERIFF”, decía el titular en la pancarta del Registro de Santa Ana. Los inmigrantes chinos también enfrentaron violencia. Habían desempeñado un papel importante en la construcción del estado de gobierno del condado, pero fueron acusados ​​de un caso de lepra y, por sugerencia de un concejal de la ciudad, quemaron su comunidad de Chinatown ante la mirada de los residentes blancos.

Gideon Bernstein y Jeanne Pepper Bernstein, centro, padres de Blaze Bernstein, hablan en una conferencia de prensa luego de la sentencia de 2018 de Samuel Woodward en el Tribunal Superior del Condado de Orange.

(Jeff Gritchen/Pool/Registro del Condado de Orange)

A medida que se acercaba el nuevo milenio, una ola de rock de poder blanco surgió de la escena musical del condado. Los miembros con cabezas rapadas y recuerdos nazis bailaron al son de declaraciones de supremacía blanca alimentadas por la ira, chocando con, si no peores, miembros no blancos de la comunidad mientras escuchaban letras como: “Cuando la última persona blanca deje OC, la bandera estadounidense se irá conmigo… Moriremos por una tierra que es tuya y mía” (de la banda Youngland).

Wade Michael Page, un veterano y miembro de uno de los grupos de poder blanco del condado de Orange, Luego asesinó a seis fieles en un templo sij en Wisconsin en 2012.

“Ha venido y se ha ido”, dice Lichtblau, quien notó que estas tendencias cambiaron a principios de la década de 2000, y a lo largo de los años, cuando Reagandland se desvaneció en algunas áreas hasta volverse violeta. Incluso con vistas de azul sobre un fondo rojo, Trump trajo una nueva ola al paisaje, una que, según Lichtblau, fue impulsada por “reclamar su país” y “capturar el momento en que Trump liberó”.

Puede ser difícil comprender la realidad: el condado de Orange, supremacista blanco, coexiste con un condado de Orange moldeado tanto económica como culturalmente por sus comunidades de inmigrantes, donde desde 2004, mayoría de sus residentes son personas de color. Por otra parte, cualquiera que haya pasado mucho tiempo allí notará la extraña disonancia cognitiva dentro de su paisaje cultural.

Es extraño ver un puesto de MAGA vendiendo lemas nativistas en una calle con nombre español, o banderas confederadas en la parte trasera de camionetas que ingresan a los estacionamientos de taquerías del vecindario o tiendas de pho vietnamita para comer. O algunas de las familias que han vivido en el condado durante generaciones y todavía emplean trabajadores latinos, pero en su sala de estar Fox News transmitirá retórica alarmista sobre los “latinos” junto con recuerdos de la era Reagan exhibidos con orgullo junto a versículos bíblicos enmarcados. Esta realidad dividida –una comunidad multicultural de extrema derecha– llena extrañamente el marco de un condado nacido de una división con su vecino, Los Ángeles, sólo para desarrollar una identidad agresiva contra el liberalismo percibido de ese vecino.

Es este rechazo cultural el que ha llevado a la “Cortina Naranja” o “Burbuja del Condado de Orange”, lo que sugiere que estas ideologías con carga racial permanecen contenidas o, de manera agotadora, resuenan dentro de la esfera del condado. Más bien, Lichtblau vio cómo estas opiniones de los blancos suburbanos se extendían hacia afuera. No busques más que Insurrección en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero También la fecha de lanzamiento del libro.

Si bien la creencia popular podría suponer que estos insurgentes procedían de zonas profundamente conservadoras, en realidad fueron los opuestocomo explica Lichtblau. “Es en lugares como el condado de Orange”, dice, “donde los patrones de votación han experimentado más cambios”. Algunos podrían argumentar –directamente o a regañadientes– que el 6 de enero fue sólo una protesta contra el robo que salió mal, un lapsus momentáneo o la mentalidad de mafia. Pero Lichtblau ve algo mucho más grande. “Se exhibía orgullo blanco. Había muchas cosas neonazis, incluidas muchas cosas sobre gente del condado de Orange”.

Como sociedad, hemos decidido colectivamente esperar un perfil de lobo solitario, asesino marginado, que luce una identidad ligada a los delirios de opresión de un hombre blanco: el tipo que denuncia las prestaciones por desempleo mientras cobra el cheque. Alguien como Sam Woodward, aislado de los restos de la venerable familia americana conservadora, el tipo de cristiano temeroso de Dios que, como el “Reich estadounidense” estudia en la casa Woodward, enseña y vincula el odio ideológico, e incluso mientras está encerrado en un caso de asesinato, continuamente se acerca a la familia de la víctima hasta el punto en que el juez debe intervenir. La existencia de estas familias suburbanas es conocida, al igual que la resbaladiza esperanza de que nunca se cruzará en su camino en este juego de ruleta americana que gira constantemente. Pero ni estos individuos ni sus crímenes de odio son aleatorios, como señala Lichtblau, y los lobos solitarios no están tan solos como suponemos. Estos canales clandestinos han estado durante mucho tiempo incrustados en el panorama estadounidense como minas terrestres, ahora reactivados por un panorama digital de extrema derecha que conecta a estos miembros y multiplica sus ideologías a nivel nacional. La nueva investigación de Lichtblau va más allá del paradigma del Condado de Orange para mostrar que está tomando forma una epidemia cultural más profunda.

Beavin Pappas es un escritor especializado en arte y cultura. Criado en el condado de Orange, ahora divide su tiempo entre Nueva York y El Cairo, donde está trabajando en su primer libro.