El Señor Krishna, el dios compasivo del amor divino en el hinduismo, a menudo se representa con una flauta en la mano. Esto puede tener algo que ver con la historia de que cuando cortó un tambor grande en dos, produciendo dos tambores de mano para acompañamiento rítmico, que es un origen mítico de la tabla, estos pequeños tambores de mano llegaron a ser tratados como una sección rítmica de respaldo. La melodía era la estrella. En la música clásica india, los maestros de sitar eran estrellas y los intérpretes de tabla viajaban en segunda clase y estaban mal pagados.
Un padre y un hijo cambiaron eso. Alla Rakha fue la fiel compañera de tabla de Ravi Shankar, quien causó furor internacional por la raga en la década de 1960, dominando al violinista Yehudi Menuhin, los Beatles y Philip Glass. Su hijo, Zakir Hussain, un gurú de la tabla igualmente grande, extendió el atractivo de la tabla al jazz, partes de la música pop, el cine y la televisión. Se convirtió en uno de los primeros defensores más convincentes del movimiento de música mundial, adaptándose fácilmente a la tabla con flamenco, así como con tambores africanos, indonesios, afrocubanos y más. Los sonidos más cálidos y humanos de Hussain y su tabla han entrado en la banda sonora de todo el mundo.
El lunes se cumplirá el primer aniversario de la muerte de Hussain, a los 73 años, por una enfermedad pulmonar. Su último trabajo fue una colaboración con Third Coast Percussion, quien encargó “Murmurs of Time” para celebrar el vigésimo aniversario del conjunto de Chicago. Fue el único trabajo de uno de los más grandes percusionistas del mundo para un conjunto de percusión. Hussain vivió lo suficiente para grabar “Murmurs” con la banda, pero sin escuchar la mezcla final, y mucho menos tocarla en público.
La grabación con Hussain, “Standard Stoppages”, junto con otros trabajos de percusión, se lanzó justo a tiempo para las nominaciones al Grammy de 2026 y aparece (y debería ser una obviedad para ganar) en la categoría de música de cámara/actuación de conjuntos pequeños. Mientras tanto, Third Coast realizó la gira “Murmurs” con el discípulo de Hussain Salar Nader como solista. El fin de semana pasado, Third Coast presentó su cautivador programa de CD ante un Nimoy con entradas agotadas, como parte de la temporada de CAP UCLA.
Nader, nacido en Hamburgo en una familia de refugiados afganos y criado en California, comenzó a estudiar con Hussain cuando tenía 7 años. Es uno de los intérpretes de tabla más destacados de la próxima generación, listo para llevar su instrumento al siguiente nivel y se pregunta de dónde viene la tabla.
En retrospectiva, el camino seguido por Alla Rakha y Zakir Hussain fue una lección sobre cómo crear algo nuevo y generalizado a partir de la devoción a una tradición profunda, pero oscura, erudita, físicamente exigente y extraordinariamente compleja.
Puede que Rakha haya sido un tradicionalista formidable, hasta el punto de que la tabla fue toda su educación, pero encontró placer (e ingresos) escribiendo canciones para películas de Bollywood a principios de los años cincuenta. Cuando regresó a tiempo completo a la música clásica indostánica, trabajando con varios solistas, finalmente se hizo cercano a Shankar, con quien luego trabajó casi exclusivamente. Con sus extravagantes y emocionantes diálogos de preguntas y respuestas, el dúo fascinó al Festival de Jazz de Monterey y al Auditorio Fillmore de San Francisco (donde los escuchaba regularmente cuando era estudiante), sin mencionar a Woodstock. Nadie quería uno sin el otro.
Hussain (su nombre le fue dado por un santo errante que se presentó en la puerta de sus padres una mañana poco después de su nacimiento) escuchó tabla en el útero de su madre. Su padre tamborileaba amorosamente con delicados ritmos sobre su pequeño mientras lo sostenía en sus brazos. Cuando era adolescente, Hussain ya era una sensación en Mumbai.
Por estricto que fuera, Rakha creía en la individualidad, con copias al carbón destinadas a la basura. Y Hussain creció no sólo con la música indostánica, sino también con discos de los Doors, los Grateful Dead y Jefferson Airplane que su padre trajo de sus apariciones en la costa oeste con Shankar. No pasó mucho tiempo antes de que Hussain también se encontrara en la costa oeste, embriagado por la escena de la música pop de los años 60. Se hizo amigo del baterista de Dead Mickey Hart. Conoció a George Harrison, quien lo convenció de que había miles de bateristas de rock pero ninguno con el talento para la tabla de Hussain.
A pesar de esto, Hussain se convirtió en un maestro de la tabla en todos los oficios. Protagonizó de manera atractiva el largometraje de 1983 “Heat and Dust”, al tiempo que contribuyó a la banda sonora. Forma parte del conjunto de músicas del mundo y jazz Shakti, fundado por el guitarrista John McLaughlin. Hussain fue el pegamento detrás de la revolución de la percusión de Hart que comenzó con “Planet Drum”, la grabación que introdujo la música mundial en el mundo del pop.
En poco tiempo, Hussain se convirtió en un elemento básico del jazz (tocando con Herbie Hancock y Charles Lloyd). Apareció en la banda sonora de “Apocalypse Now” e hizo la música de Ryuichi Sakamoto para “Little Buddha”. Tocaba bluegrass con Béla Fleck. Entre sus fans se encontraban Michael Tilson Thomas, Barack Obama y Nancy Pelosi.
Pero si Hussain hizo de la tabla el centro de atención, su verdadero éxito fue como colaborador. El ritmo indio es increíblemente complejo y sofisticado. Su propio centro es la práctica religiosa. Los tablistas cantan los ritmos mientras los tocan, la forma de canto más difícil y sorprendente que existe. Los tambores pueden producir melodía y, aunque suaves, cobran vida a una velocidad que aumenta considerablemente el pulso.
En “Murmurs of Time”, Hussain creó una especie de concierto para tabla. El conjunto dedica gran parte de su tiempo a los instrumentos de mazo, preparando el escenario, manteniendo una línea o pulso melódico. La apertura es una llamada de atención, con ritmos grupales vocalizados, pero es algo que sólo un intérprete de tabla puede lograr realmente. “Murmurs” finalmente termina con un conmovedor diálogo de tabla y batería al final, que recuerda a los cautivadores finales de su padre y Shankar.
Hussain escribió “Murmurs” para sí mismo y trabajó en estrecha colaboración con Third Coast durante un año. “Escrito” no es del todo correcto. No escribió su propio papel; necesitaba espacio para la libertad y la improvisación. Nader, de manera muy impresionante, aprendió el exigente solo de la grabación y luego, como esperaba Hussain, añadió su propio personaje.
Esto es algo que deberá desarrollarse con el tiempo. Durante la grabación, tenemos una despedida profundamente emotiva. En concierto, “Murmurs” se transforma en algo nuevo, sin dejar de ser un trabajo en progreso, siempre honrando al gurú.
En una discusión en el escenario después del concierto, Nader, que vive en Los Ángeles, destacó su propio interés en el futuro de la tabla. También trabajó en cine, en particular participando en la banda sonora de “Reluctant Fundamentalist” de Mira Nair. Tuvo un emprendimiento en Broadway con “The Kite Runner”. Dijo que estaba preparado para casi cualquier cosa. Ha trabajado en hip-hop y señaló que la tabla es algo natural, y lo es, siendo “Planet Drum” una de sus primeras influencias.
Tabla llegó para quedarse y vale la pena ver a Nader.
