Hace dos años, en la fiesta de cumpleaños de Jason Woliner, estuvo presente un invitado extraño. Misterioso, sabio, extraño: era un robot vaquero animatrónico llamado Dale. En años anteriores, Woliner había estado fascinado por el teatro inmersivo y la animatrónica, lo que lo inspiró a comprar Dale. La obsesión de Woliner por él es similar a la de Frankenstein y su monstruo.
La presencia de Dale fue un triunfo. Utilizando un complejo sistema de software, Woliner hizo que la animatrónica fuera conversacional. “Lo instalé en mi garaje. La gente entraba y le hacía preguntas y él le daba consejos sobre relaciones”, dice Woliner.
Una inquietante colección de animatronics se ha convertido en un elemento básico de la vida del director. Siguieron otras reuniones. Dale organizó un evento en el Dynasty Typewriter Theatre en lugar de Woliner. Más tarde, otro de sus animatrónicos tuvo charlas junto a una fogata con el público en el Overlook Film Festival de Nueva Orleans. Eric Notarnicola, socio creativo de Woliner desde hace 15 años, también se ha unido a la empresa.
Notarnicola y Woliner, conocidos por proyectos de comedia como “Nathan for You”, “The Rehearsal”, “Paul T. Goldman” y “Borat Posterior Moviefilm”, encontraron que la animatrónica encajaba con su trabajo: exploraciones absurdas, divertidas y a veces devastadoras de la verdad y la vulnerabilidad.
Dale, ahora mejor conocido como “El Hombre”, dará la bienvenida a los invitados al Velaslavasay Panorama este mes en un espectáculo titulado “El Hombre en el Tuskhut”. EL Nova Toushout es un espacio dentro del recinto diseñado como un puesto comercial en el Ártico. Para el espectáculo, los participantes tienen un encuentro individual con el Hombre Tuskhut. Fue después de ver un documental sobre el pionero Henry James Entrikin, bebiendo en un salón y asando hot dogs.
“Comenzamos a experimentar con esta conversación extraña, interactiva e íntima con un animatrónico y la convertimos en una historia sorprendente, tal vez divertida, tal vez inquietante, algo que te permita tener una experiencia inusual”, dice Woliner.
De izquierda a derecha, Ruby Carlson Bedirian, Eric Notarnicola y Jason Woliner, quienes colaboraron en “The Man in the Tuskhut”, están detrás de la sala con esqueletos animatrónicos.
(Carlin Stiehl / Por tiempo)
El animatrónico improvisa en una conversación basada en un esquema de historia escrito por Woliner y Notarnicola. Dentro del Tuskhut, los animatrónicos provocan encuentros sorprendentes con los invitados, explica Notarnicola. “Algunas personas vienen e interpretan un personaje. Si les interesa el juego de roles, entonces pueden hacerlo. Otros lo interpretan de manera mucho más directa”, dice.
El programa de moda, que no se anuncia en las redes sociales, ganó popularidad gracias al boca a boca. “No gastamos ni un centavo en marketing”, dice Woliner. Los colaboradores vendieron 200 encuentros con los animatrónicos, realizando 20 encuentros por día.
En el documental histórico en tonos sepia al estilo de Ken Burns, los visitantes aprenden que el hombre fue asesinado por “el frío ártico que era a la vez su compañero y su adversario”. Sus viajes incluyen encuentros con inuit, ceguera de la nieve y una aguda necesidad de soledad que lo lleva a abandonar a su familia para vivir en el puesto comercial del Ártico. El documental se hace eco de los protagonistas de las novelas de Jack London (hombres que se enfrentan a la naturaleza y luchan por sobrevivir), un tropo que Woliner aprecia.
“Hemos hecho algunas cosas con ese tipo de hombres sucios y solitarios”, dice Woliner riendo.
Una vez dentro del Tuskhout, los visitantes se sientan frente al hombre en una habitación con poca luz. Los ganchos se alinean en las paredes. Los botiquines acumulan polvo en los estantes: contienen “remedios para dolencias, algunos imaginarios, otros reales”. Más tarde, el hombre reflexionó: “La verdadera medicina es tener algo en qué creer”. » Una radio zumba de fondo con estática e información sobre “este tipo Hitler”, como dice el hombre. El extraño encuentro es diferente para cada visitante que se sienta ante su inquietante mirada.
“Algunas personas han tenido experiencias que parecen similares a un confesionario o una sesión de terapia porque algunas de las indicaciones y preguntas son abiertas”, dice Sara Velas, fundadora de Velaslavasay Panorama y colaboradora del proyecto. “La gente dice: ‘No había oído a nadie hablarme en ese tono desde que vivía mi abuelo’. Es un escenario con muchos resultados diferentes y fue realmente especial de ver.
De izquierda a derecha, Jason Woliner, Ruby Carlson Bedirian y Eric Notarnicola junto a un esqueleto animatrónico.
(Carlin Stiehl / Por tiempo)
Notarnicola dice que el alcance de la tecnología de entretenimiento animatrónico se extiende mucho más allá del idioma y la cultura. “Podemos ofrecer la experiencia en más de 30 idiomas diferentes. Hemos realizado la experiencia en español, eslovaco, polaco y chino”, explica. “Elimina ese límite de comunicación donde cualquiera, en cualquier lugar, puede experimentarlo y comunicarse”.
Ruby Carlson Bedirian, directora y colaboradora de ingeniería y enriquecimiento del teatro, dice que muchos visitantes intentan bloquear los animatrónicos o romperlos. “La mayoría de las personas que vienen son, proporcionalmente, iniciadas: están interesadas en esta forma”, explica Carlson Bedirian. “Hubo tantos artistas, técnicos y artesanos especialistas que tuvieron interacciones realmente sorprendentes. »
Los animatrónicos tenían una rica historia antes de unirse al mundo de Woliner y Notarnicola. Según descubrieron, el robot fue fabricado como parte de una operación militar estadounidense. Se utilizó en un centro de entrenamiento inmersivo en Camp Pendleton para preparar a los soldados para la guerra en Afganistán. En un extraño giro del destino, terminó en posesión de los realizadores a través de eBay, después de que un hombre llamado Juju guardara el animatrónico en su sala de estar en Florida.
“Los encontramos a través de Reddit (hay un Reddit de animatrónicos a la venta) y un tipo había publicado que estaba intentando descargarlos”, dice Woliner. Woliner pasa tiempo en Reddit animatrónico junto a entusiastas de Disneyland y Chuck E. Cheese.
Uno de los animatrónicos incluso apareció en la temporada más reciente de “The Rehearsal”. “Intentamos utilizarlos con prudencia”, afirma Woliner.
“El hombre de Tuskhut”
Cuándo: 11 al 14 de diciembre y 19 y 20 de diciembre, se anunciarán otras fechas el próximo año.
Dónde: The Velaslavasay Panorama, 1122 W. 24th St. en Los Ángeles
Entradas: $45 en cortador de billetes
Para Woliner y Notarnicola, “The Man with Tuskhout” es sólo el comienzo de su aventura con la animatrónica. “Tenemos otros programas en desarrollo y otras cosas que queremos hacer que son más importantes: múltiples personajes. Esto es sólo el comienzo de hacia dónde se dirige esta forma de interacción y entretenimiento”, dijo Notarnicola. El dúo creativo lanzó recientemente Incident, una nueva compañía de entretenimiento experimental dedicada a estos proyectos de otro mundo.
Woliner está entusiasmado de ser parte de una creciente comunidad de experiencias interactivas en Los Ángeles. “Estoy muy emocionado de ser parte de la comunidad poco convencional de Los Ángeles”, dice.
