En 2015, el programa del Which Festival de Houston limitó el número de comediantes a solo tres en un mar de monólogos masculinos, basándose en una excusa obsoleta: simplemente no había suficientes comediantes.
Valérie Tosi se mostró irritada por la respuesta del festival. El incidente ocurrió un año después de su carrera como actriz y se dio cuenta de que los espectáculos en Los Ángeles también usaban la misma excusa endeble. Así que se propuso demostrar que los guardianes de la escena de la comedia estaban equivocados.
Tosi, originario de Boston, sabía que había muchos comediantes en todas partes que buscaban subir al escenario. Ingrese a Mermaid Comedy Hour, un programa mensual en Hollywood Improv que presenta solo mujeres y cómics no binarios.
“El primer año que lo presenté, contratamos a 75 mujeres sin ensayar un solo cómic, sólo en Los Ángeles”, dijo Tosi. “Creció un poco después de eso y siguió creciendo”.
El lunes, el espectáculo nacido de un clap-back celebrará su décimo aniversario. Su celebración estará llena de acontecimientos, con Chelsea Handler, Okatsuka, Brig Giger y Kilmartin actuando en la sala principal de Hollywood Improv.
“En un hermoso estado de karma, el festival (de Houston) ya no existe. Nuestro espectáculo duró años más que su festival”, dijo Tosi.
A lo largo de los años, Mermaid Comedy Hour se ha convertido en un elemento básico de la comedia de Los Ángeles, proporcionando un escenario donde las mujeres y los comediantes no binarios pueden prosperar. Al destacar las voces subrepresentadas, la serie ha remodelado el panorama de la comedia de Los Ángeles y, al mismo tiempo, ha creado una comunidad donde todos se sienten seguros.
Para la copresentadora Kari Assad, este sentido de familia comenzó como un contrapeso directo a la hostilidad que sintió al principio.
“Cuando comencé con la comedia, sentí que los hombres eran muy agresivos conmigo cuando iba a un micrófono abierto y me saltaban en la cara”, dijo Assad. “Sentí que estaban tratando de intimidarme personalmente”.
Dani Otter, desde la izquierda, Kari Assad y Valerie Tosi protagonizan Mermaid Comedy Hour. “No vamos a controlar a la gente”, dice Tosi. “Queremos que más mujeres tengan más oportunidades. »
Assad atribuye a su trabajo con otros comediantes la razón por la que permaneció en el mundo de la comedia.
“Es el nacimiento de Mermaid, una respuesta a esta energía”, añadió.
La producción se convirtió en una caja de resonancia para muchas mujeres de la escena local. Todos los participantes están ahí para apoyarse unos a otros. Ya sea que un comediante quiera pasar por aquí para mejorar su set para una aparición nocturna o alguien esté buscando asesoramiento profesional sobre cómo navegar en el mundo del stand-up, el equipo de Mermaid Comedy está aquí para ayudarlo de cualquier manera, dijo Tosi.
Su reputación de reclutar grandes talentos la convirtió en un trampolín para los cómics. Otros productores de programas ahora se están comunicando con el equipo para conectarse con sus números.
“No vamos a controlar a la gente. Queremos que más mujeres tengan más oportunidades”, afirmó Tosi. “Te beneficia a ti, a ellos y a todos”.
Tosi y compañía crearon un ambiente de “fiesta de pijamas” para el programa que incluye una “Mesa de futuras mejores amigas”. La mesa, llena de pulseras de la amistad, está reservada para cualquiera que asista solo. De esta manera podrán irse con nuevos amigos.
“En algunos shows recientes, nos alejábamos después de ellos y decíamos: ‘Oh, sí, realmente necesitábamos esta fiesta'”, dijo Dani Otter, el productor del programa, después de terminar cada programa. “Eso es lo que nos sigue haciendo regresar, por todos lados”.
The Mermaid Comedy Hour es un programa de comedia exclusivamente femenino y no binario en el Lab at Hollywood Improv.
El tono del espectáculo se contagió a los artistas, quienes, como comediantes, sintieron que podían experimentar con sus actos, según Laurie Kilmartin, quien fue una de las primeras cabezas de cartel de Mermaid Comedy Hour.
“Creo que, naturalmente, estás a la defensiva si eres la única mujer en una alineación”, dijo Kilmartin en un correo electrónico. “Te acostumbras mucho, porque es el mundo del stand-up, parece normal. Luego vas a un programa como Mermaid y el ambiente es muy relajado y natural”.
En una sala de tratamiento como la de Mermaid Comedy Hour, las barandillas se caen, dijo la comediante Stevona Delgado. Estar rodeada de un grupo de mujeres que la apoyaban y comediantes no binarios la hizo sentir segura al caminar sola hacia su auto después del espectáculo. En su experiencia, también notó que ninguno de los comediantes destacados se relajaba detrás de escena.
“Normalmente, cuando voy a espectáculos, todos están tocando en la sala verde esperando su turno”, dijo Delgado. “En Mermaid Comedy Hour, todos estaban ahí afuera mirando a los demás”.
Delgado actuó en su espectáculo benéfico para recaudar fondos para Centro OSCuna organización que ayuda a inmigrantes indocumentados. Era la primera vez que se encontraba detrás del micrófono en un escenario tan legendario como Hollywood Improv.
El programa ha hecho avanzar las carreras de cómicos fuera de los límites de la ciudad que probablemente no tendrían la oportunidad de actuar en una plataforma tan grande, dijo Delgado.
“Me di cuenta a través de Mermaid Comedy Hour que realmente se aseguran de tener gente de todas partes, no solo de Los Ángeles”, dijo Delgado. “Definitivamente le dan una oportunidad a la gente común y corriente”.
Durante su década de historia, la serie ayudó a lanzar las carreras de cómics como Taylor Tomlinson, Atsuko Okatsuka y Steph Tolev. The Mermaid Comedy Hour se asegura intencionalmente de mantener su programación diversa, con la idea de que nadie quiera ver un programa desde una sola perspectiva.
Paul Benton, centro, y Sara Jackson, extrema derecha, ambos de Los Ángeles, en Mermaid Comedy Hour.
O, como dice Kilmartin: “Es un programa en el que puedes ver un montón de cómicas femeninas y no binarias geniales y experimentadas, una tras otra. Ni un solo fracaso sexista y vago en el grupo”.
Sin embargo, los hombres envían continuamente sus cintas de audición con la esperanza de ser contratados. Obviamente no leen la habitación, pero la puerta permanece abierta.
“Ven a apoyar el espectáculo. De nada aquí”, dijo Otter. No es una reacción, es una invitación.
