Hace seis años, una animación web de mala calidad transmitida por Muslim Kids TV generó la idea de que se convertiría en “Time Hoppers: The Silk Road”, el primer largometraje animado estrenado en cines realizado por y para la comunidad musulmana.
La película se estrena el 7 de febrero en más de 660 salas de todo Estados Unidos, marcando un hito para el entretenimiento familiar y las producciones populares, demostrando que la animación independiente aún puede atraer al público en un momento en que los estrenos teatrales del género enfrentan desafíos importantes.
La película animada sigue a cuatro niños superdotados en el año 2050 que descubren la capacidad de viajar en el tiempo y deben proteger a los científicos más importantes de la historia de un malvado alquimista que amenaza el futuro de la ciencia moderna a lo largo de la antigua Ruta de la Seda.
Gabriel Milo, director de operaciones de Milo Productions, dijo que el concepto de viaje en el tiempo, en el que los niños conocen personajes históricos, ganó fuerza por primera vez como un juego móvil financiado a través de subvenciones de producción canadienses. En tres meses superó las 100.000 descargas, lo que demuestra una fuerte demanda de contenidos centrados en el Islam.
“Por primera vez, los niños musulmanes podrán verse a sí mismos en la pantalla grande”, dijo Milo. “Eso es algo que sentimos que faltaba y vimos una verdadera oportunidad de mercado”.
Incluso cuando la industria se alejó de los estrenos teatrales, los cineastas creían que sus audiencias anhelaban una experiencia visual comunitaria. La participación temprana en las redes sociales reforzó este instinto, con solicitudes procedentes de comunidades de todo el mundo.
En lugar de depender del respaldo de las celebridades, la estrategia de marketing enfatizó lo que Milo llamó “credibilidad de la comunidad por encima de la celebridad”. Líderes comunitarios, educadores y eruditos religiosos desempeñaron papeles de voz, incluido el personaje Dean Hafsa. Este enfoque basado en la confianza se extendió a una red nacional de “campeones locales” voluntarios que utilizaron kits de herramientas promocionales para impulsar la venta de entradas en sus áreas.
Shannah Miller, vicepresidenta de marketing de la distribuidora Fathom Entertainment, reconoció el potencial del modelo desde el principio. Fathom, que publica alrededor de 100 lanzamientos especializados cada año, vio “Time Hoppers” como una oportunidad para expandirse más allá de su audiencia principal basada en la fe, que representó casi la mitad de los ingresos de la compañía el año pasado.
“Esa fue la primera vez”, dijo Miller. “El contenido fue creado por la comunidad musulmana para la comunidad musulmana y parecía auténtico, sin dejar de ser accesible a un público más amplio. »
La asociación entre Milo Productions y Fathom resultó esencial para el desarrollo de la película. Milo proporcionó datos sobre la demografía de la comunidad y los mercados prioritarios, mientras que Fathom aprovechó sus relaciones con los expositores para aumentar las reservas y agregar horarios de exhibición a medida que crecía la demanda, a veces en cuestión de horas.
“Enviamos un correo electrónico a Fathom y en una hora los boletos estaban disponibles”, dijo Milo.
Originalmente programado para llegar a 516 salas los días 7 y 8 de febrero, la demanda de los exhibidores rápidamente impulsó el estreno más allá de 660 salas, y las preventas superaron las expectativas. Se vendieron más de 35.000 entradas, lo que representa casi 500.000 dólares en ingresos, y la mayoría de las compras aún se esperan para los últimos días previos al lanzamiento.
“Hemos aumentado nuestras preventas en más de un 35% desde el lunes”, dijo Miller. “E históricamente, el 70% de las entradas se venden en las últimas 72 a 48 horas”.
Para un evento de un día construido en torno a nueva propiedad intelectual y una audiencia desatendida, el desempeño de la película es notable. Su enfoque de “entretenimiento educativo” está diseñado para despertar la curiosidad en lugar de brindar lecciones formales, respaldado por cuadernos de trabajo y libros para colorear desarrollados con historiadores.
“Nuestro enfoque es la intriga”, dijo Milo. “Queremos que los niños hagan preguntas y quieran saber más. » Más allá de las cifras de taquilla, este lanzamiento refleja el potencial de que historias originales de comunidades subrepresentadas lleguen al público, incluso si Hollywood depende en gran medida de la propiedad intelectual establecida.
“Surgirán audiencias desatendidas”, dijo Milo. “Se presentarán en busca de voces auténticas que los representen”. Aunque está arraigada en la historia y la cultura musulmana, los temas más amplios de la película, como la educación, la curiosidad y el orgullo por la herencia, alentaron a la comunidad a dar la bienvenida a una audiencia más amplia. Fathom ha apoyado esta concientización con la colocación de caravanas específicas y asociaciones con expositores, incluidos enlaces educativos para grupos escolares.
El modelo ya está traducido al extranjero. En Canadá, las reservas aumentaron de 15 a casi 40 ubicaciones de Landmark Cinemas, cubriendo más del 90% de la presencia del operador. Cuando “Time Hoppers: The Silk Road” llega a los cines, llega en medio de un creciente apetito por la animación y las historias fuera de las fórmulas tradicionales de los estudios. Para Milo y Miller, la conclusión es clara: hay una audiencia ávida de representación, y cuando se aborda de manera auténtica, ésta saldrá con fuerza.
“Este es un apoyo real”, dijo Miller. “La gente está emocionada de verse a sí misma en la pantalla y eso es poderoso”.
