“Creo que lo que hace que un buen lanzamiento sea bueno es que las buenas canciones reciban el amor que merecen”, dijo James Blake en una llamada el viernes por la noche. Está a punto de lanzar otro álbum, uno de muchos a lo largo de su histórica carrera.
Esto es lo que los artistas pueden temer, pero no parece plantearle demasiados problemas.
“Realmente he construido una comunidad… Siento que conozco a las personas a las que les ofrezco este disco”, continúa. “Se nota en las estadísticas; acabamos de agotar las entradas para un show en el Reino Unido en menos de un minuto, y el f-show en Nueva York se vendió por adelantado… Nunca había hecho eso antes”.
“Para ser honesto, me conmueve mucho ver que no me han olvidado”, añade riendo.
“Trying Times”, lanzado el viernes, se siente como un regreso a la forma para Blake, quien entró en escena por primera vez en 2009 con el lanzamiento del EP de 12 pulgadas “Air & Lack Thereof”, seguido de tres EP más. El siguiente álbum homónimo, lanzado en 2011, impulsó su éxito y sus habilidades artísticas.
Pasó la siguiente década recibiendo un reconocimiento similar, incluso ganando el premio Grammy a la mejor interpretación de rap por su trabajo en “King’s Dead” en 2018. La exitosa canción provino de la banda sonora de “Black Panther” y lo vio trabajar junto a Kendrick Lamar, Jay Rock y Future.
Pero también flotó en el laberinto de los grandes sellos discográficos, que a menudo tenían expectativas financieras que dejaban la expresión artística en segundo lugar.
En abril de 2024, finalmente abandonó este sistema, anunciando en Instagram que había dejado su sello y, por primera vez en poco más de una década, había firmado con un sello independiente en Good Boy Records, con sede en Los Ángeles.
“Da miedo volverse independiente, pero aquí estamos”, escribió en ese momento. “Sólo estoy tratando de liberarme del arte de controlar dioses algorítmicos”.
Esto coincidió con otra transición cuando Blake dejó Los Ángeles. El artista nacido en el Reino Unido había vivido en la ciudad durante más de una década, casi el mismo tiempo que llevaba trabajando para grandes sellos discográficos.
“Todo el tiempo que estuve en Los Ángeles, cada llamada, cada conversación que tuve sobre mi música, sentí que la gente estaba emocionada de que hubiera alguien famoso en ella”, recuerda. “No es sólo por la obsesión por las celebridades, sino también porque velan por los accionistas”.
Cuando se mudó por primera vez a Los Ángeles, le dio un ritmo de vida “lento” y menos exigente que en otras ciudades. Quizás esto sea por lo que Los Ángeles es más conocido, pero sus otros rasgos más infames comenzaron a surgir con el tiempo.
Blake tomó recientemente la decisión de dejar Los Ángeles para ir a Londres después de vivir en la ciudad durante más de una década.
(Los gemelos Tyler / Por tiempo)
“En algún momento me di cuenta de que Los Ángeles era para mí -y para muchas personas que no son nativas- una especie de rehabilitación a la que tenía que ir para arreglar las cosas”, continúa Blake. “También viene con el corrupto sistema de valores de Hollywood, de la industria musical… Es un lugar donde hay un sistema creado para drenar financieramente a toda la gente talentosa que viene allí, ¿verdad? Simplemente te conectas a la matriz y eso es todo. Simplemente estás conectado a la máquina”.
Aunque tenía una versión muy “privilegiada” del estilo de vida de Los Ángeles, todavía no podía liberarse de sus escrúpulos. Esto se hizo especialmente evidente durante la pandemia, cuando muchos de los artistas de la ciudad –incluido él mismo– comenzaron a llenar los huecos y se los consideró viviendo como de costumbre.
“Básicamente terminé pagando las cuentas de todos. Y luego pensé: ‘¿Cómo puedo pagar las mías?'”, recuerda.
Y fue entonces cuando la casa llamó.
“Regresar a Londres ha sido fantástico para mí porque la industria no es la misma aquí y es más fácil vivir más barato”, dice.
También señala que la industria y la maquinaria de trabajo de Los Ángeles son totalmente diferentes a la ciudad actual y a sus habitantes: “He vivido algunos de los momentos más felices de mi vida en Los Ángeles. Soy tan privilegiado y me siento tan agradecido de haber podido vivir allí”.
Pero rápidamente se encontró de nuevo en el punto de partida; volver a donde todo empezó. Su camino lo llevó a Londres, la misma ciudad donde comenzó a grabar música desde su dormitorio mientras estudiaba en la Universidad Goldsmiths de Londres.
Dice que estaba endeudado para pagar las facturas de otras personas después de convertirse en artista independiente. Finalmente, logró “estabilizar el barco” y nació “Trying Times”.
“Me estaré en el tejado y hablaré de ello, probablemente para siempre. Siento que nunca quiero dejar de promocionarlo”, dice sobre el álbum.
El álbum refleja toda la agitación y tranquilidad que Blake encontró en la música. Esto quizás sea más evidente en “Rest of Your Life”, que recuerda más a sus EP anteriores, como “CMYK”, que a los proyectos que ha lanzado en los últimos años.
Comienza con una muestra de Dusty Springfield porque, simplemente, “lo amo”. Pero el resto de la canción está anclado en la producción y la destreza lírica de Blake.
“Se trata de jugar con ese tipo de mantra, donde es sólo una cosa que se repite una y otra vez, dando vueltas en círculos”, dice.
Está omnipresente en su música. Si recuerdas su debut, puedes encontrarlo en “The Wilhelm Scream”, donde repite “No sé acerca de mis sueños / Ya no sé acerca de mis sueños / Todo lo que sé es / Estoy cayendo, cayendo, cayendo, cayendo / También podría caerme”. »
Para “Trying Times”, Blake miró a su pasado, inspirándose en “The Color in Anything”, que publicó hace diez años.
(Los gemelos Tyler / Por tiempo)
“Por cierto, esas ni siquiera son mis palabras, son palabras de mi papá”, señala con una sonrisa. “Me gustan estas letras porque son bastante ambiguas, pero también es algo a lo que podemos encontrarle sentido”.
Dos años más tarde, en “Life Round Here”, repite: “Todo parece aterrizar en un día lluvioso”. »
“La forma de un mantra significa que realmente no tienes que preocuparte por resumir las cosas”, explica.
“A veces esto puede ser muy poderoso, porque permites que el cerebro se apague y permite que los sentimientos se expresen sin estimular el pensamiento. Puedes dejar que las personas estén en sus cuerpos. Puedes dejar que las personas vivan en su ser emocional y no tener que calcular lo que estás tratando de decir”.
Esto crea un sonido hipnótico que hace que las canciones fluyan en lugar de sonar, especialmente cuando están respaldadas por la emocionante producción de Blake.
“The Color in Anything”, un álbum que cita como una fuerte inspiración para “Trying Times”, contiene “Choose Me”, quizás el pináculo de esta práctica. En medio de una grabación de voz en bucle, Blake dice distorsionadamente: “Preferiría que me elijas”. »
Esa retrospectiva se redujo a una conversación con su novia de toda la vida, la actriz Jameela Jamil, quien, después de que Blake pasara incontables horas estudiando álbumes de éxito históricos como referencia, sugirió que la respuesta a la creación de “Trying Times” estaba en realidad en él mismo.
“Tú contienes dentro Tú la respuesta a este expediente”, le dijo.
El resultado fue un álbum mucho más conciso: “Todo carne, sin grasa”, dice antes de hacer una pausa.
“Lo he dicho antes, pero soy vegetariano, así que no sé usar esa expresión correctamente”, bromea.
Lo más destacado es “Days Go By”, sobre la incapacidad de estar presente en la vida, algo con lo que Blake ha luchado en el pasado. Cabe destacar sus decisiones previas de adaptarlo a otras circunstancias de la vida común.
“No puedo seguir culpando a la ciudad / No puedo seguir diciendo que estoy ocupado / Los días pasan / Y no se hace nada”, canta, mientras un “Te amo” electrónico suena de fondo.
“Una de las cosas interesantes de Los Ángeles fue que cuando me mudé allí, ya no podía culpar a la ciudad porque no estaba en un lugar opresivo”, recuerda. “Es una encapsulación perfecta de ‘M… necesito crecer, necesito resolver esto, y eso no va a suceder simplemente siguiendo la vida tal como es'”.
Pero quizás lo mejor del disco fue que Blake fue capaz de “resolver algunos acertijos” que lo habían estado persiguiendo durante algún tiempo.
“Comencé a desarrollar un plan sobre cómo será la próxima fase de la industria musical, asociándome con todas estas empresas y descubriendo nuevas fuentes de ingresos para los artistas”, dice.
Es algo en lo que ha estado involucrado y defendido durante mucho tiempo, incluso ayudando a lanzar la plataforma de música directa al consumidor vault.fm como artista destacado en un esfuerzo por resolver los problemas de regalías.
“Estoy trabajando en algo ahora mismo”, dice, con cuidado de no revelar demasiado. “Se trata simplemente de centralizar todas las diferentes partes de la hoja de ruta que he estado tratando de construir por mí mismo”.
Ahora parece que esta hoja de ruta puede ayudar a allanar el camino para nuevos artistas que se esfuerzan por atravesar las etapas más logísticas de sus carreras.
“No soy alguien que vaya a intentar dirigir nada… simplemente muestro cosas y digo: ‘¡Esto es transparente!’ ¡Oh, este lugar no intenta poseer a tus amos para siempre!” Yo digo: “Creo que es bueno, tienen la ética y la moral correctas”.
