El equipo de baloncesto femenino de UCLA ganó el primer campeonato femenino de la NCAA de la escuela, dominando a los Gamecocks de Carolina del Sur 79-51 en un reñido partido del domingo de Pascua que coronó varios años de impulso para el equipo Bruin que cuenta con la superestrella Lauren Betts.
Betts, el pívot de 6’7 ″ del equipo, y la escolta Kiki Rice llevaron a los Bruins a abrumar a los Gamecocks durante todo el juego. Al entrar en el último cuarto, UCLA tenía una ventaja de 29 puntos (61-32) sobre los Gamecocks, un equipo formidable que ha ganado tres títulos de liga en los últimos 10 años (2017, 2022 y 2024) bajo la dirección de la respetada entrenadora Dawn Staley.
El equipo de baloncesto femenino de UCLA aún no había ganado un campeonato nacional para mayores de 45 años desde el inicio del torneo de baloncesto femenino de la NCAA en 1982. Por el contrario, UCLA es el campeón defensor con 11 victorias en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA, que se remonta a 1939. Las mujeres de UCLA llegaron a la fase Final Four por primera vez el año pasado, pero perdieron ante UConn.
Durante la temporada 2025-26, Betts, Rice y otros estudiantes del último año de UCLA jugaron con una intensidad que demostró el hambre del equipo por hacer historia en UCLA. Si bien el partido del domingo terminó sin suspenso dada la ventaja de UCLA, los mayores del equipo hicieron una última reverencia emocional en el campo.
Cori Close, ahora en su decimoquinta temporada como entrenadora de baloncesto femenino de UCLA, ha visto crecer su fama junto con la suerte del programa. Close es conocida por su franqueza y pasión que la hicieron querer por los fanáticos y sus jugadores.
El 3 de abril, después de que UCLA derrotara a la Universidad de Texas en la Final Four, Close se disculpó con los fanáticos en una entrevista con ESPN sobre cómo ambos equipos lucharon por cada punto.
“No era el deporte que pensé que entrenaría”, dijo Close. “Creo que fue más rugby que baloncesto. Quería pedir disculpas a todos los aficionados por no haber podido ofrecerles un partido más limpio, con 23 pérdidas de balón”.
Pero Close también habló sobre cómo el equipo especial de UCLA en los últimos años ha estado bajo el liderazgo de jugadoras talentosas como Betts, Rice, Gabriela Jaquez y Charlisse Leger-Walker. El arduo trabajo realizado durante varios años dio sus frutos con una temporada milagrosa que incluyó solo una derrota en la temporada regular. Fue en Texas, donde la UCLA volvió a derrotar en la Final Four para asegurar su lugar en el campeonato contra Carolina del Sur.
“La preparación que pusieron en marcha: he estado haciendo esto durante 33 años, es el grupo de personas más intencionalmente trabajador en términos de preparación a nivel profesional y preparación para nuestro equipo con el que he trabajado”, dijo Close a principios de este mes en una conferencia de prensa.
Betts, Rice, Jaquez y Leger-Walker están listos para comenzar sus carreras de baloncesto profesional con el draft de la WNBA programado para el 13 de abril.
