Hay, presumiblemente, civiles bien intencionados que han entrado en política y han encontrado que la experiencia no es más que socialmente beneficiosa y personalmente mejora su carácter, pero pocos o ninguno de ellos llegan al cine. Ese equilibrio no cambia con “Master”, una historia sobre los efectos corruptores del poder en un político bangladesí de poca monta y una historia con relativamente pocas sorpresas en la narrativa. Sin embargo, la película de Rezwan Shahriar Sumit sigue siendo interesante, tanto por sus particularidades regionales como por sus paralelos universales: es una mirada reveladora a las estructuras institucionales de un país que rara vez tiene mucho tiempo en pantalla a nivel internacional, y una narrativa trillada diseñada para incitar la ira contra la máquina entre las audiencias locales y globales.
Con ese fin, la victoria de “Master” sobre un contendiente más grande y de más alto perfil en la competencia de Pantalla Grande de Rotterdam, una sección dedicada al cine mundial más orientado a la audiencia, es un buen augurio para sus perspectivas futuras de distribución y transmisión, mientras que muchas reservas adicionales para festivales están aseguradas. Menos íntimo y más expansivo que el gentil y prometedor debut de Sumit en 2020, “Salt in Our Waters”, confirma al escritor y director como un cineasta con una fuerte seguridad formal y una ambición trascendental.
Nasir Uddin Khan ofrece una actuación de firme autoridad y hombre del pueblo, cayendo gradualmente en una nerviosa duda, como Jahir, un profesor de historia de secundaria popular entre sus estudiantes y la comunidad en general en el pequeño pueblo rural de Mohoganj. Presentado dando una lección apasionada sobre los efectos corruptores del dominio colonial británico (póngale un punto para más adelante) en una clase segregada por género, se ve interrumpido por un alboroto de periodistas ansiosos por verlo en acción. Porque resulta que también se postula para presidente (una especie de puesto de alcalde, como se explica en las tarjetas de título iniciales que describen la jerarquía política de Bangladesh) de su distrito, con una campaña inusualmente liberal que enfatiza los derechos de las mujeres y mejora las instalaciones educativas.
Los ideales socialistas de Jahir están resultando populares en esta parte desfavorecida del país, donde los residentes se sienten geográficamente distantes y lejos de las mentes de los peces gordos del gobierno en la capital, Dhaka. Armado con una imagen de hombre de familia, con el apoyo de su paciente esposa Jharna (Zakia Bari Mamo) y su pequeño hijo, obtiene una victoria fácil, poniendo fin a su carrera docente, aunque espera aportar sus valores como educador al gobierno local. No tarda mucho en darse cuenta de su ingenuidad.
Si Jahir no está preparado para la presión que su nuevo cargo supone inmediatamente por parte de criminales locales y charlatanes amenazados por su propio enfoque, tampoco tiene idea de los tiburones que le esperan en la esfera política. El cabecilla de este último es el anónimo ONU (Oficial de Upazila Nirbahi) de su región, una astuta burócrata de nivel medio que se presenta como la línea directa de Jahir hacia los peces gordos y constantemente lo insiste con una sonrisa desarmadora de megavatios.
Magníficamente interpretada por Azmeri Haque Badhon (la convincente estrella de la película bangladesí “Rehana” en Cannes hace unos años), es el personaje más magnético y ricamente dibujado de la película: no una villana en toda regla, sino una mujer que ha aprendido los compromisos morales necesarios para ganar autoridad en una sociedad patriarcal. Mientras tanto, mientras el matrimonio y la vida familiar de Jahir se desmoronan bajo la presión de su nuevo trabajo, “Master” se destaca por su examen de un político principalmente a través de sus relaciones con las mujeres, que socavan en gran medida los compromisos feministas de sus primeras campañas.
Tales matices dan a “Master” textura y tensión en la primera mitad, aunque el guión –del director con Sabbir Hossain Shovon– se vuelve menos sutil a medida que avanza, y a medida que la desilusión y la corrupción de Jahir se aceleran, aunque los brillantes pasteles de la lente de Tuhin Tamijul no traicionan su alma cada vez más oscura. Cuando la ONU lo presiona para que se alíe proponiendo la construcción de un hotel de lujo en las afueras boscosas de la ciudad, lo que requeriría la destrucción de un barrio pobre existente para personas sin hogar, sus principios finalmente fracasan. “Eres profesor de historia, pero has aprendido muy poco sobre el pasado”, gruñe Jharna, una ironía que la película probablemente podría permitirse el lujo de no decir.
