En el aislado retiro alpino donde se desarrolla “Forest High”, no hay lujos y sólo las comodidades más básicas: el agua caliente funciona sólo unas pocas horas al día, la sopa que se sirve para la cena es ligera y nutritiva, y no preguntes dónde cargar el teléfono, porque te encontrarás con una negativa cortés pero firme. Es un lugar para que los excursionistas de paso descansen, no de vacaciones, pero para las mujeres que dirigen el lugar, a través de diferentes estaciones y condiciones climáticas, es un lugar para quedarse y tomar un descanso de la vida, y tal vez finalmente escucharse en silencio. El magnífico y susurrante primer largometraje de Manon Coubia no es, por tanto, una película de incidentes dramáticos y grandes revelaciones, aunque su resultado sea claro y purificador como un manantial de montaña.
“Forest High” se basa en los diez años de experiencia de Coubia como cuidadora de un refugio de montaña: el paisaje alpino tan maravillosamente explorado aquí ya ha sido una parte integral de su trabajo en cortometrajes, incluido el ganador de Locarno en 2016, “The Fullness of Time”. Aunque aquí se entreteje una narrativa ligeramente escrita a lo largo del proceso –particularmente en su tercera y última sección, una película íntima de dos personas–, la película está principalmente en sintonía con la especificidad tipo documental de los detalles y texturas del entorno.
Filmada a lo largo de cuatro temporadas de actividades de la vida real en un refugio en funcionamiento, con los actores de Coubia interactuando con excursionistas reales que pasan por el lugar, es una obra vigorizante y singular: aunque su estructura de tríptico y su enfoque cambiante en diferentes formas y etapas de la identidad femenina invitan más fácilmente a comparaciones con “Some Women” de Kelly Reichardt, no hay nada igual en el mercado de autor.
Los distribuidores especializados se sentirán animados por la mención especial que el jurado concedió a la película tras su estreno en la competición de óperas primas Perspectives de Berlín. A pesar de su modestia de escala, el ritmo deliberado e inquietante y la densidad sensorial de “Forest High” exigen una exposición teatral, al igual que sus espectaculares y escarpados paisajes montañosos, filmados en una película con pantalla táctil de 16 mm por el director de fotografía Robin Fresson; es difícil imaginar que la película tenga la misma calidad extrañamente envolvente en las plataformas de transmisión.
Ambientada con las primeras luces de la primavera, el primer tercio de la película se centra en Anna (Salomé Richard, protagonista del cortometraje de Coubia de 2023 “Full Night”), una treintañera local que ha estado varias veces en el refugio y para quien esta impresionante región es su hogar. Esta familiaridad conlleva cierta inquietud: tiene la intención de que esta sea la última temporada en este trabajo, aunque una ligera alianza con el apuesto ornitólogo viajero Antoine (Arthur Marbaix) mantiene las cosas interesantes. Está buscando el urogallo, una rara especie de urogallo que está desapareciendo rápidamente de la región y un motivo casi mítico que recorre toda la película, un símbolo de una forma de vida natural pero cada vez más amenazada.
Con el verano llega Hélène (Aurélia Petit), mayor y más preocupada, que regresa al trabajo de una manera vivaz y práctica, aprendida durante décadas de trabajos temporales de baja categoría. Pero también hay diversión. Es la temporada de mayor actividad en el refugio, lo que la convierte en la sección más vibrante y comunicativa de la película, y Hélène se adapta bien al ritmo y al volumen de la compañía que llega, aunque ocasionalmente se retira al bosque para tomar un respiro. Los matices dramáticos de Coubia son generalmente inesperados: el misterio de lo que le sucedió a una reservada familia de excursionistas que nunca aparece en medio de una fuerte tormenta queda en el aire, mientras que las escenas de menor riesgo van seguidas de conclusiones observacionales gratificantes. En una hermosa secuencia, un almuerzo al aire libre en el albergue se transforma en una fiesta de baile improvisada con un músico en vivo cantando alegremente una bossa nova poco auténtica.
Finalmente, cuando el refugio se vacía durante el invierno, llega una extraña Suzanne (Anne Cousens) para cuidarlo fuera de temporada. Al igual que Hélène, tiene más de cincuenta años, pero su viaje es muy diferente: una vez esposa y madre adinerada, ahora soltera y sin hogar, vive su vida en sus propios términos por primera vez. La soledad, pero no la soledad, que ofrece la pequeña cabaña cubierta de nieve es, por tanto, exactamente lo que ella busca: mientras cuida satisfecha la chimenea, lee su libro y se acurruca en la cama con su chaqueta de plumas, “Forest High” aparece como una especie de anti-“Shining”, un testimonio de los beneficios curativos de la soledad femenina. Esto, por supuesto, no puede durar mucho, porque en el refugio sólo aparece un huésped masculino: un joven desertor del ejército, a su manera tranquilamente a la deriva en la vida, pero entre ellos se desarrolla una conexión amable y reservada.
Mientras tanto, “Forest High” se siente alegremente perseguido por las almas de aquellos que han pasado por su humilde ubicación en el bosque, que permanece inmutable e impasible ante los desarrollos modernos y las presiones de escapar de las vidas de abajo. Con la ayuda del sereno control de la cámara de Fresson, la paciencia y la economía invisible del montaje de Théophile Gay-Mazas y los ecos vidriosos y azotados por el viento de la partitura de François Chamaraux, el toque ligero y seguro del cine de Coubia mantiene una atmósfera de retiro tranquilo pero poco romántico del mundo, como si solo hubiera una o dos horas más en el día y hubiera poca necesidad de ocupar el tiempo.
