Generaciones de gobierno de la mafia son destruidas por una clásica historia de venganza en “Violent Ends”, un thriller sobrio pero fundamentalmente sin estilo que narra las mundanas luchas internas de una familia criminal en los bosques de los Ozarks de Arkansas. Para su segundo largometraje, que lleva mucho tiempo en proceso, el escritor y director John-Michael Powell mantiene un interés presumiblemente subestimado en el sabor local de su estado natal, pero es poca cosa en términos de personalidad. Su enfoque serio demuestra ser una combinación terminal para la trama familiar y simplista de su historia detectivesca.
Como sugiere su título, tomado de “Romeo y Julieta” de Shakespeare, “Violent Ends” comienza con un par de amantes ingenuos y desventurados atrapados en una guerra territorial entre dos hogares de igual dignidad. El rudo chico de campo Lucas Frost (Billy Magnussen) se ha enamorado de la cajera de banco Emma Darling (Alexandra Shipp), una pareja bastante inexplicable para la que ambos protagonistas visiblemente ejercen sus encantos para hacer plausible. Tienen una boda en el horizonte y niños en mente, pero ser un Frost conlleva mucho equipaje. El linaje se ha dividido en dos cárteles paralelos y existe una larga tradición familiar de gran acaparamiento de mano de obra y poder.
“Violent Ends” establece su escenario con títulos iniciales que recuerdan a “Fargo” en su dudosa sugerencia de una historia real, pero que funcionan más como la exploración inicial de “Star Wars”, colocando a la audiencia en medio de una batalla de larga duración. Habrá más exposición por venir, más de la que realmente necesita la configuración del barril de pólvora. Pero la mecha se enciende cuando el sociópata y fanfarrón primo de Lucas, Sid (el siempre bueno James Badge Dale), sale de prisión, prácticamente lamiéndose los labios mientras planea hacerse cargo del negocio familiar.
Su juego de poder se derrumba en la vida diaria de Emma en una secuencia notable: una secuencia muy tensa, pero que también parece ignorar las imágenes cargadas de una mujer negra apuntándola con un arma. La forma en que termina este enfrentamiento, que efectivamente convierte “Violent Ends” en una historia de venganza, huele a conveniencia. Es un hedor del que la película nunca se recupera.
No es que el enfoque posterior de Powell sea inmaduro o odioso y sanguinario. Los finales violentos de “Violent Ends” no fueron diseñados para el espectáculo, sino que se desarrollan como encuentros prácticos con pocos florituras. Pero la película es igualmente contenida en su inclinación hacia la tragedia, profundizando en el peso dramático de flashbacks finos como el papel y argumentos morales forzados. Es una base aburrida que termina trivializando las oscuras conclusiones de la historia, desperdiciando la paciencia que la película usa para llegar allí.
Esto se siente especialmente en el arco central de Lucas sobre el reingreso al negocio familiar. Magnussen ha demostrado una gran presencia en la pantalla, con papeles memorables en la película independiente “Ingrid Goes West” y el éxito de taquilla “No Time to Die”. Pero aquí, el actor parece menos hábil a la hora de expresar la agitación interna de un hombre que consiente en la violencia, a pesar de que Powell pone muchas palabras sobre el dolor del personaje en la página. Una secuencia fundamental, en la que Lucas se compromete plenamente con el derramamiento de sangre, pierde su filo al desbloquear al poeta interior del personaje por alguna razón, y culmina con un monólogo cursi sobre serpientes de cascabel. Considerada como una película de combustión lenta, “Violent Ends” avanza principalmente en una serie de bandazos, llegando a un callejón sin salida literario tras otro y dejando a sus actores tratando de llenar los vacíos psicológicos intermedios.
Powell tuvo una buena idea al elegir un grupo de jefes resoplandos y matones torpes para completar la familia Frost, lo suficiente como para hacer que el chico bonito de Lucas pareciera intimidante en comparación. Además, el astuto reparto sugiere el precario estado de la dinastía Frost mejor que el diálogo de la película. Si estos exaltados están a cargo y los estafadores están haciendo el trabajo sucio, las cosas realmente se han vuelto demasiado descuidadas para durar.
Pero “Violent Ends” no causa mucha impresión fuera de estos pequeños focos, incluso con su enfoque en su ambientación. Powell, con el director de fotografía Elijah Guess, filma la civilización de Arkansas como un páramo: una región abandonada de casas polvorientas y almacenes cavernosos. Hay algunos lugares memorables (un camino de tierra con una vibrante vida nocturna, una cuchara grasienta que parece tener cientos de años) pero la mayoría de las veces, el mundo de la película parece genérico y, peor aún, escasamente poblado. ¿Quién compra todos los medicamentos de la familia Frost? Hay muchos cadáveres apilados en “Violent Ends”, pero la película no transmite suficiente vida como para merecer mucho duelo.
