Aunque se presenta como un trío de historias interconectadas, “In the Blink of an Eye”, la última película del director de “WALL-E” y “John Carter”, Andrew Stanton, se siente más como tres series de televisión dispares reunidas en una sola película. Dos de estos cuentos (uno ambientado en el presente y el otro en un futuro lejano) son melodramas empalagosos y mal estructurados que bordean las alcantarillas de la ciencia ficción dura sin ensuciarse las manos. La tercera, ambientada en tiempos prehistóricos, deslumbra por su sencillez y rigor dramático, y fácilmente podría haber prescindido de las demás. Que los tres aparezcan combinados, entrecruzándose hasta anularse entre sí, es increíblemente frustrante.
La película comienza con los orígenes de la vida en la Tierra antes de avanzar rápidamente a una extensión de desierto costero en el año 45.000 a. C., una época marcada como “el fin de la era neandertal” por el texto que la acompaña. Aquí nos encontramos con una familia de protohumanos que son, implícitamente, los últimos de su especie. El patriarca, apodado “Thorn” (Jorge Vargas), resulta gravemente herido en una caída y es cuidado por su esposa embarazada “Hera” (Tanaya Beatty) y su hija adolescente “Lark” (Skywalker Hughes), mientras ellos también cuidan de un hijo recién nacido.
Después de un difícil cambio al presente, conocemos a la motivada investigadora de antropología Claire mientras comienza una incómoda relación de amistad con beneficios con Greg (Daveed Diggs), un apasionado estudiante de estadística. Con la misma rapidez, la línea de tiempo avanza varios siglos y aborda una nave interestelar, en la que una astronauta llamada Coakley (Kate McKinnon) lleva embriones humanos a un planeta cercano, con la ayuda de su sistema informático de inteligencia artificial, ROSCO (con la voz de Rhona Rees).
Durante sus primeros minutos, la película introduce y luego resuelve varios misterios sobre la relación entre estos personajes. Una reliquia familiar, una bellota, aparece tanto en la conmovedora historia de los neandertales como como fósil en la investigación de Claire, que busca encontrar un “eslabón perdido” en nuestro ADN que podría prolongar la vida humana. Resulta que en el futuro, Coakley tendrá cientos de años y su esperanza de vida se habrá extendido artificialmente para poder sembrar vida en otro planeta. Puedes ver hacia dónde van las cosas, y aunque el guión de Colby Day (“Spaceman”) inclina tentativamente las posibles respuestas, las preguntas sobre cómo se conectan estas historias no son tan interesantes para empezar.
Esto se debe principalmente a que las historias en sí (las presentes y futuras, al menos) son un poco tediosas. Claire y Greg desarrollan una relación, mientras Claire lidia con la grave enfermedad de su madre en otra ciudad, un obstáculo que principalmente toma la forma de llamadas telefónicas y mensajes de texto que transmiten el drama de manera logística más que emocional. “Estoy triste”, dice un mensaje, en el que Coakley pone una cara de mal humor. McKinnon, desafortunadamente, no está equipada para manejar el drama de su sección espacial, en la que las muchas plantas a bordo comienzan a sucumbir a un misterioso patógeno. Por más que lo intenta, no puede deshacerse de las gesticulaciones y los acentos verbales que han definido su carrera como actriz, lo que resulta en algunos tonos muy mezclados.
Estas dos secciones adolecen de un cine plano que se basa en un drama que en gran medida se cuenta más que se siente. Hacen referencia a la tecnología como un mecanismo de afrontamiento para un dolor que rara vez vemos o una sensación de aislamiento que la película no tiene tiempo de dejarnos sentir, mientras Coakley conversa con su asistente de inteligencia artificial antes de tener que considerar desconectarlo. Mientras mira con nostalgia una pantalla tipo HAL 9000, “In the Blink of an Eye” comienza a rozar la parodia.
Cada vez que la película regresa a su sección prehistórica, es un alivio bienvenido. El paisaje es resplandeciente. La partitura mecánica de Thomas Newman adquiere cualidades fluidas e indómitas. El lenguaje hablado de los personajes es desconocido, pero apasionado, y las actuaciones están impulsadas por la pura intención que brilla a través de sus pesadas prótesis. Poco a poco se reduce a una desgarradora historia de amor, pérdida, descubrimiento y tal vez incluso de los orígenes primitivos del arte y el ritual cultural. En una palabra, es una investigación hermosa y significativa sobre las alegrías de la vida y su naturaleza fugaz.
Sin embargo, cada vez que esta historia avanza, la película vuelve a cortarse, a una de dos historias que intentan desesperadamente expresar estos mismos temas, pero chocan y arden en el proceso. Las tramas están conectadas por personajes que se enfrentan a la muerte y la mortalidad, pero sólo en el sentido más técnico. Para la familia neandertal, lo que está en juego emocionalmente es máximo. Para Claire, sin embargo, la historia de la enfermedad de su madre pasa a un aterrador segundo plano, incluso cuando la película ofrece a Jones el fascinante enigma de intentar conquistar la muerte misma. No pasa mucho tiempo antes de que su historia deje de tratar sobre eso por completo; de hecho, deja de tratar sobre cualquier cosa, hasta que aparece de la nada un tercer acto que bien podría pertenecer a otra película sobre el paso del tiempo. Si el guión de Day no se hubiera escrito antes de que “This Is Us” comenzara a transmitirse, podría haber parecido una copia irreflexiva.
Cuando la historia de Coakley también trata sobre el tiempo, a la película ya no le queda combustible emocional en el tanque y no hay forma de rastrear cómo el tiempo afecta realmente a sus personajes en historias presentes o futuras, reduciendo sus experiencias a un mero montaje. En cuanto a nuestros ancestros pasados: quedan a merced de sus descendientes mucho menos interesantes, cuyos prolijos pronunciamientos sobre los temas de la película reemplazan no sólo la apasionante saga no verbal de los neandertales, sino también los propios no dilemas éticos de la película sobre su concepto de la expansión de la vida. Como drama y ciencia ficción, “In the Blink of an Eye” no explora estas preguntas, sino que arroja respuestas definitivas como yunques, dejando poco espacio para reflexionar, luchar o pensar.
