Ya sea por razones de relacionabilidad o digestibilidad, el género estadounidense sobre la mayoría de edad tiende a centrarse en personajes en general incómodos con una leve ansiedad social. El primer largometraje de Will Ropp, “Brian”, agudiza esta idea y la eleva a 11, con un protagonista adolescente cuyos problemas de salud mental causan frecuentes crisis y que alberga un sentimiento muy consciente de autodesprecio. Esto suena como una receta para un melodrama oscuro, y la película se pone seria por momentos, pero “Brian” es también una de las películas más implacables y oscuras de su género.
Esto se debe en gran medida al guionista Mike Scollins, cuyos monólogos para Seth Meyers parecen haber sido reformulados como remates rápidos (la comedia es ágil y precisa) y al actor principal Ben Wang, quien crea un memorable solitario multidimensional al que no puedes evitar amar, odiar y encogerte al mismo tiempo. El resultado es una película que debería mencionarse junto con hitos recientes de la escuela secundaria como “Eighth Grade” y “The Edge of Seventeen”. Sigue a Brian (Wang), un joven inadaptado de 17 años, que fracasa en una audición para un club de teatro y, de manera contraintuitiva, se postula para presidente de la clase para acercarse a su atractiva maestra, la señorita Brooke (Natalie Morales), una estratagema que cataliza el colapso de su ya inestable vida social.
Los problemas de Brian comienzan en casa, con un popular hermano mayor, Kyle (Sam Long Li), quien de manera juguetona pero implacable lo intimida, aprovechándose de sus reacciones perturbadas. Siempre que Brian está solo, suele murmurar en voz baja o burlarse de personas invisibles; Según sus propias palabras, hay “muchos” problemas con él. La actuación de Wang tiene un impacto inmediato, con una voz aguda, gesticulación nerviosa y evitación del contacto visual, lo que en manos de un actor de menor nivel podría haber parecido una burla de la neurodivergencia. Wang, sin embargo, proyecta cada una de estas elecciones desde lo más profundo de sí mismo, creando un personaje que se siente incómodo con sus reacciones ante las personas, sus emociones y estímulos externos, pero que, en este momento de su vida, lamentablemente también está acostumbrado a sus malestares y los acepta de mala gana.
Todos los que lo rodean también parecen tener su propio protocolo para sus episodios emocionales. Esto permite a Brian, sus mordaces padres (Randall Park, Edi Patterson) y su amable terapeuta (William H. Macy) bromear y reír con él sobre su letanía de problemas, en lugar de reírse de él, lo que le da una sensación inmediata de normalidad incluso en sus momentos más irritantes. La mayoría de sus compañeros de clase, sin embargo, no son tan amables y lo molestan y le preguntan sobre su evidente enamoramiento por Brooke, aunque sólo sea para verlo estallar en ira. Sin embargo, un nuevo estudiante, Justin (Joshua Colley), amigable, encantador sin esfuerzo y aparentemente extraño, inmediatamente se hace amigo de Brian, confundiéndolo sobre por qué alguien querría pasar tiempo con él en primer lugar, dada la forma en que los otros niños tienden a tratarlo.
Un profano podría suponer que Brian está en el espectro del autismo (además de problemas que causan frecuentes ataques de pánico), pero la película nunca da un nombre a su diagnóstico. Sin embargo, su proceso de escritura implicó presentar el guión a terapeutas infantiles reales para garantizar su verosimilitud, por lo que pocos (si es que hay alguno) son los momentos en los que la actuación de Wang no parece arraigada en lo familiar. Lo que termina siendo gracioso acerca de Brian no es solo que sigue metiéndose los pies en la boca, sino que cada paso en falso proviene de un lugar de ansiedad perceptible. Es un espejo claro (aunque tambaleante).
Las películas cargadas de tantos chistes por minuto pueden parecer difíciles si no están bien moduladas. Sin embargo, parte de esa modulación en un caso como este es, paradójicamente, reconocer la naturaleza cascarrabias de Brian, como alguien que sabe que le cuesta encajar, pero que intenta unirse a las conversaciones antes de estrellarse y quemarse a diario. Es una cuerda floja difícil de caminar, pero Ropp y Scollins nunca caen en la mezquindad.
Hay una inmensa dulzura en la película y sus relaciones centrales, pero los chistes oscilan rápidamente entre lo íntimo y lo oscuramente absurdo. Rara vez encontrarás una película de secundaria cargada con tantos chistes sobre tiroteos escolares, pero son apropiados para la situación (por mucho que tal cosa pueda serlo). Al menos, son el punto final natural de una cultura que se niega a enfrentar la epidemia de armas de una manera más útil; Es una sorpresa que las masacres con armas de fuego no sean una más Tema frecuente de conversación en películas como estas.
El equilibrio tonal de Ropp se ve favorecido en gran medida por su mano firme y discreta y por la edición cómica particularmente fluida de Anisha Acharya, quien también editó uno de los dramas más devastadores de este año, la exitosa película de Sundance “Josephine”. Los principios subyacentes, sin embargo, parecen ser los mismos: cortar para lograr el máximo impacto sin dejar que los cortes mismos se entrometan en los ritmos naturales de los actores (que, en este caso, implica botón tras botón de remates hilarantemente improvisados, sobre todo por Park).
Wang es el centro de prácticamente todas las escenas, pero afronta este desafío con aplomo, creando un personaje joven a merced de sus propias neurosis que también mantiene una empatía inmediata, incluso si no siempre es simpático. Años de rechazo han endurecido a Brian hacia los demás, pero dejarlos regresar y aprender a ser un buen amigo es lo que en última instancia define su complicado viaje, mucho más que cualquier cosa relacionada con postularse para el gobierno estudiantil. Es sólo un conducto para las facetas más importantes y duraderas de la historia de la película, en la que un personaje aislado está constantemente rodeado de otras personas, para bien o para mal, y rara vez soporta estar cerca de sí mismo. Que un tema tan pesado pueda usarse para crear una comedia tan apasionante e impresionante sin caer en la autocomplacencia (y sin privar a la película de su drama más significativo) es prácticamente un milagro.
