Ahmed (Amir El-Masry) proviene de una familia egipcia acostumbrada a la derrota. El equipo de fútbol al que apoyan no puede ganar ni un solo partido, por mucho que sigan las supersticiones específicas de su hogar. E incluso cuando suceden cosas buenas, el espectro de un posible desastre acecha para recordarles que la suerte no está de su lado. En “The Stories”, el guionista y director Abu Bakr Shawky (“Yomeddine”) rastrea las costumbres y los conflictos de este clan a lo largo del tiempo, centrándose en la historia de la vida real de cómo sus padres se conocieron mientras eran amigos por correspondencia y vivían en Egipto y Austria. El resultado es un retrato decididamente melodramático, pero a menudo entrañable, de una familia y un país.
Ahmed, uno de los tres hijos cuando lo conocemos por primera vez (su madre está embarazada de otro hijo), aspira a convertirse en un renombrado pianista clásico. A través de un anuncio en una revista, conecta con Elizabeth (Valerie Pachner), una joven vienesa. Ahmed escribe sus cartas con vívidas descripciones de su desquiciada vida hogareña. Un conjunto de personajes (incluidos los tíos y vecinos de Ahmed) se apiñan en espacios increíblemente pequeños mientras la cámara sigue el caos en miniatura que ocurre dentro de las paredes de su apartamento de clase media. En cierta medida, el director parece romantizar situaciones que podrían interpretarse como precariedad para los occidentales, explotando el encanto del desorden comunitario.
Dividida en capítulos que sintetizan diferentes décadas de la historia moderna de la nación norteafricana, desde los años 1960 hasta los años 1990, la narrativa atraviesa las múltiples guerras de Egipto con Israel, un asesinato presidencial y el violento malestar social contra las políticas económicas dañinas. Más que servir de telón de fondo al drama humano, estos acontecimientos intervienen directamente en la vida cotidiana de los personajes. El hermano gemelo de Ahmed, Hassan (Ahmad El-Azaar), es reclutado para servir como intérprete (ha aprendido hebreo y ruso), y su padre (un Ahmed Kamal maravillosamente exasperado), un burócrata, vive con el temor constante de perder su trabajo (o algo peor) después de hablar mal en la televisión nacional.
Una de las creencias locales más extendidas, no sólo entre la familia de Ahmed sino también entre quienes lo rodean, es que tomarse una foto con el presidente, quienquiera que esté en el poder, ayudará a avanzar en su carrera (el rival de Ahmed en el piano tiene una que usa como amuleto). Una fotografía con un carácter tan estimado implica su propia importancia. Detalles idiosincrásicos como este ilustran de manera efectiva y divertida una división cultural cuando Ahmed viaja a Austria con una beca de piano y conoce a Elizabeth en persona. Al principio, su padre se muestra reacio a su relación, lo que implica que son demasiado diferentes para ser iguales. Pero, en general, la reacción al romance de Ahmed y Elizabeth es mínima por ambas partes, lo que quizás parezca demasiado idealizado.
También es en esta sección donde “Las Historias” captura una verdad para muchos que han abandonado sus países de origen en busca de pastos “más verdes”: la mitad de sus mentes a menudo están preocupadas por lo que les sucede a aquellos que dejaron atrás. Tras una tragedia, Ahmed regresa a Egipto y Elizabeth acaba siguiéndolo. Visto anteriormente en el extraordinario “Limbo” de Ben Sharrock, donde curiosamente también interpretó a un músico que huye de un entorno devastado por la guerra, es un placer contemplar a El-Masry aquí, como un hombre de modales apacibles que se pregunta si ha perdido la oportunidad de realizar su potencial. Son Ahmed imbuye cada interacción con una mezcla de aprensión y adorable sinceridad.
Si a veces las reacciones emocionales dentro del bullicioso clan de Ahmed parecen demasiado acaloradas o desproporcionadas, esto puede interpretarse como el enfoque del director para representar una cultura muy unida donde la gente tiene buen corazón. Aquí, un padre puede dormir en la misma cama que sus hijos adultos, y un tío solitario es una presencia bienvenida como si fuera parte del núcleo familiar. Este elevado sentimentalismo parece parte integral de la intención de Shawky, incluso si entra en conflicto con el naturalismo empleado por otros dramas de autor de la región. Aunque la mayor parte del drama tiene lugar dentro del apartamento, Shawky muestra materialmente el paso del tiempo a través de un cuidadoso diseño de producción, concretamente el deterioro visible de una estatua de una heroína histórica que sostiene la bandera egipcia justo en frente de su edificio de apartamentos y los edificios que lo rodean. Incluso con ubicaciones limitadas, “The Stories” parece tener un alcance amplio.
Para detrimento de la película, las historias o tendencias familiares de Elizabeth están en su mayoría ausentes. El ejemplo más notable de su arco llega cuando descubre que la obstinada madre de Ahmed (Nelly Karim) escondía numerosos cuadernos en los que anotaba las anécdotas de la familia y capturaba los fugaces milagros de la vida cotidiana. En general, las perspectivas de las mujeres carecen de profundidad, a pesar de ser observadoras y protectoras de los hilos que construyen un relato colectivo. Por esta razón, “The Stories” se siente menos como una película sobre la unión de dos visiones del mundo distintas y más como una película sobre Ahmed reconfigurando su comprensión de la única realidad que realmente ha conocido a través de su conexión con Elizabeth.
Shawky concluye este período de afirmación de la vida con los personajes perpetuamente asediados con un doble golpe de buenas noticias fugaces para Ahmed y sus allegados. La conclusión bien elaborada confirma que la tribulación y la euforia se arremolinan en paralelo. Así que incluso las victorias más pequeñas tienen un sabor deliciosamente dulce cuando la lucha es la configuración predeterminada.
