“Big Girls Don’t Cry” de Paloma Schneideman, una extraña historia sobre la mayoría de edad ambientada en la zona rural de Nueva Zelanda, es un fantástico debut, atípico de las películas sobre una adolescencia incómoda. Ambientada durante un nublado verano de diciembre a mediados de la década de 2000, su personaje intencionalmente sin trama está envuelto en humores duros y paletas visuales distintas, complementadas con un enfoque gentil (aunque inquebrantable) de su protagonista adolescente inadaptada, interpretada por una joven actriz intrépida y por un director que hace que cada capa pesada y detallada de su historia y escenario sea natural y sin esfuerzo.
Ani Palmer interpreta a Sidney “Sid” Bookerman, un chico de cabello oscuro de 14 años con corte de duendecillo y comportamiento remilgado. Su apellido sugiere una especie de aislamiento estudioso, aunque se las arregla para pasar tiempo de calidad con su mejor (y aparentemente única) amiga, una adolescente maorí llamada Tia (Ngātai Hita), una vez que termina el año escolar. Es 2006 y el popular hermano mayor de Tia, Diggy (Poroaki Merritt-McDonald), tiene más amigos en MSN Messenger de los que cualquiera de las chicas podría imaginar. Por suerte, Tia conoce su contraseña, lo que les permite hacerse pasar por él y enviar mensajes tontos a sus contactos por diversión. Para Sid, sin embargo, este acceso repentino a los niveles sociales superiores es una oportunidad única y complicada. Como Diggy, comienza a charlar con una linda chica rubia de su clase, Lana (Beatrix Rain Wolfe), con quien finalmente intenta hacerse amiga en persona.
Sid comienza a pasar tiempo con Lana, delgada como modelo, y su seguidora Stevie (Sophia Kirkwood Smith), a quienes les encanta que Sid tenga acceso ilimitado al gabinete de licores de su padre, lo que da como resultado una historia fascinante de pseudo-pesca del gato infundida no solo con la imagen volátil del adolescente, sino, más sutilmente, con las muchas jerarquías que definen las vidas de los adolescentes y los adultos. Sid vive en la ciudad de Matakana con su padre alcohólico soltero, a veces negligente, Leo (Noah Taylor), que quería ser pintor pero ahora corta el césped de vecinos ricos y visita a niños ricos de Auckland que ocupan las mansiones junto a la playa cerca de Omaha. Siguiendo a Lana y Stevie (que mienten sobre sus edades), Sid también se hace amigo de un trío de estos jóvenes académicos, cuya naturaleza juguetona roza lo sexualmente depredador.
A pesar de todo, oculta su formación académica a sus nuevos amigos, rechaza a su mejor amiga no blanca menos popular y asiste a fiestas de niños mayores ricos, todo mientras lucha con su floreciente sexualidad. Ella sabe que se supone que debe llevarse bien con uno de los chicos, eso es exactamente lo que haces, pero al copiar el estilo de vestir de Lana, e incluso sus piercings, se encuentra mirando con nostalgia la forma femenina, especialmente si se trata de cabello dorado. Para complicar aún más las cosas, la hermana mayor de Sid, Adele (Tara Canton), regresa a casa de la universidad y asiste a muchas de las mismas fiestas con su amiga de la universidad, la dulce estudiante de intercambio estadounidense Freya (Rain Spencer), otra atractiva rubia que también ocupa el incómodo espacio entre los deseos de Sid y sus aspiraciones personales. Hay chicas que quiere y quiere ser, y al tratar de estar con ellas, deja atrás a Tia, quizás la única persona a la que se habría sentido cómoda expresando cualquiera de estos pensamientos vertiginosos.
Al sumergirnos en pistas de hip hop apropiadas para la época, Schneideman crea un mundo vivido poblado por personajes cuyas dimensiones y comportamientos se presentan lúcidamente, pero ocultos detrás de sus funciones sociales, mientras Sid comienza a ver a cada persona como un medio para un fin, de manera muy similar a cómo la ven a ella en primer lugar. Desde dinámicas raciales tácitas, como el rechazo de Sid hacia Tia en favor de sus amigos blancos, hasta las preocupaciones económicas que se entrelazan con su propia imagen, la nueva y precaria posición social de Sid está al filo de la navaja. Sin embargo, las tensiones de la película no surgen de un reloj, sino de la percepción de infinidad del verano de la escuela secundaria, donde el tiempo y el medio se extienden sin un final a la vista, amenazando con preservar el paso en falso más vergonzoso de Sid en ámbar. Es silenciosamente aterrador.
La concepción que Palmer tiene de Sid es una maravilla para la vista. Aunque amplio al principio, con las manos apretadas, una postura encorvada y miradas rápidas, le da a la película una especie de hipermatiz a medida que se desarrolla el drama, mientras el encuadre se concentra en cada faceta aparentemente caricaturesca antes de fundamentarla en la verdad emocional. Es el tipo de actuación que crea un mapa visual de la lógica emocional interna del personaje, permitiéndote rastrear cada decisión imprudente y engaño. Sin embargo, podría decirse que el corazón y el alma secretos de la película son Leo, el enojado padre de Sid, cuyas capas el actor Taylor gradualmente va despegando mientras lo mantiene constantemente por encima de las llamas de la ansiedad financiera y las frustraciones profundamente arraigadas con su suerte en la vida. Le molesta y adora a Sid, lo que lleva al desarrollo significativo de una relación profundamente problemática.
A medida que el aire del verano se espesa con la luz del sol difusa y la intensa humedad, una niebla psicológica desciende sobre nuestro joven protagonista. Cuanto más consigue Sid lo que quiere (o lo que cree que quiere), más complicada parece volverse su vida, ya que es sólo cuestión de tiempo antes de que cada nueva amistad resulte inestable o manipuladora, debido al común egoísmo adolescente que no puede evitar sentir, para ella, como una traición. Su sentimiento de utilización se corresponde con su invisibilidad e hipervisibilidad oscilantes, sobre las cuales no tiene control situacional, que es en última instancia de lo que se tratan estos deliciosos años de adolescencia. Cómo la ven y cómo se percibe a sí misma se refleja maravillosamente en el trabajo de cámara naturalista de Schneideman y en una edición lánguida pero decidida que provoca sentimientos específicos y es probable que despierte sus mejores y peores recuerdos de adolescente en el proceso.
