Fat Mike no celebra cumpleaños.
Así que probablemente sea sólo una coincidencia que la retrospectiva de NOFX en el Museo Punk Rock de Las Vegas el fin de semana pasado tuviera lugar en su cumpleaños.
“Mi esposa me va a azotar muy fuerte 59 veces”, dijo Michael Burkett, también conocido como Fat Mike, en el techo del museo mientras se ponía el sol y se encendían las luces de Las Vegas. “Luego lo volverá a hacer con un bastón, luego con un remo. Ese es mi tipo de cumpleaños”.
Es una respuesta que los fans de NOFX esperan del líder conocido por su humor escabroso y sus letras irreverentes. Fat Mike ha hecho una carrera dejando que todo salga bien y no tomándose a sí mismo demasiado en serio, a menudo provocando escándalos en el camino.
Ya sea insultando a los fanáticos de la música country en 2018 después de la masacre de Las Vegas en octubre anterior, o convenciendo a la multitud del SXSW en 2010 de que su alter ego Cokie the Clown había orinado en el tequila que acababa de compartir con la audiencia, Fat Mike siempre ha sido un provocador.
Pero ese es sólo un lado del artista.
Fat Mike frente al Museo del Punk Rock en Las Vegas.
(Melanie Kaye)
Como propietario de Fat Wreck Chords, el sello que lanzó la mayor parte del material de NOFX, así como álbumes de muchas otras bandas, la falta de seriedad era un lujo que no podía permitirse.
“Es una gran responsabilidad”, admitió con un suspiro de alivio ahora que la banda dejó de girar y el sello se vendió a Hopeless Records. “Pero estar fuera de NOFX ahora es maravilloso. Puedo hacer tantas cosas diferentes que he querido hacer durante mucho tiempo”.
A pesar de su ambivalencia hacia los cumpleaños, el museo, cofundado por Fat Mike en 2023, hizo todo lo posible para una fiesta de cumpleaños al estilo “esta es tu vida”.
Dos salas en el segundo piso del museo de 12,000 pies cuadrados presentaban objetos efímeros que documentaban los logros de una pequeña y sucia banda de punk rock que permaneció a la sombra de pares como Offspring, Green Day y Blink-182, pero permaneció completamente independiente de la influencia de los grandes sellos discográficos, desde sus humildes comienzos en 1983 hasta su concierto final en 2024.
Fotos y folletos se alineaban en las paredes, las maletas estaban llenas de recuerdos y el sonido de las primeras demostraciones reproducidas en grabadoras reales llenaba el espacio. “Esta es la exhibición más importante que hemos tenido”, dijo Vinnie Fiorello, uno de los cofundadores del museo.
Mientras tanto, abajo, los antiguos compañeros de banda de Mike, Aaron “El Hefe” Abeyta y Eric “Smelly” Sandin, estaban dando recorridos por el museo, contando historias sobre su improbable éxito como amantes del punk rock. Más tarde, se reunieron en el espacio para eventos del museo para una mesa redonda con entradas agotadas.
El evento comenzó con el avance del próximo documental de NOFX titulado “Forty Years of F— Up”, dirigido por James Buddy Day, y como es típico de NOFX, subieron el archivo equivocado. La proyección tuvo que ser interrumpida después de algunas escenas impactantes de compañeros de banda discutiendo y Fat Mike haciendo estallar líneas de cocaína.
Habla de un adelanto.
Para la discusión, a Fat Mike, El Hefe y Smelly se les unió su banda de toda la vida, que son como una segunda familia para el grupo. Compartieron historias irreverentes y risas a carcajadas. A veces casi podíamos olvidarnos del elefante en la habitación.
Casi.
Smelly leyó una declaración preparada explicando por qué uno de los miembros de la banda, el guitarrista rítmico Eric Melvin, no estuvo presente.
Apenas unas horas después del último show de su última gira, los abogados de Melvin entregaron a Fat Mike documentos acusándolo de “irregularidades legales y financieras”. Cortó todo contacto con la pandilla y ordenó que todas las comunicaciones pasaran a través de su abogado.
Después de la mesa redonda, Fat Mike salió al tejado del museo, sintiéndose triste y vulnerable.
La acritud que atormentaba a muchas de las bandas que NOFX había evitado durante 40 años finalmente los había alcanzado.
“Nunca tuvimos una discusión”, dijo Fat Mike. “Las cosas se pusieron un poco borrosas durante el COVID, porque la gente estaba desesperada y no podíamos tocar. Pero antes de eso, todos éramos mejores amigos. Era tan hermoso. No era como otras bandas”.
No ser como otras bandas fue el secreto del éxito de NOFX. Mientras otros grupos buscaban contratos discográficos, NOFX siguió siendo independiente. Cuando el género de skate punk en el que NOFX ayudó a ser pionero se generalizó, Fat Mike no bajó el tono de su actuación para atraer a un público más amplio. Estaba dispuesto a apostar que si se mantenían leales a sus fans, sus fans les seguirían siendo leales a ellos.
“Cuando éramos niños… nos convertimos en objetivos. Por la policía, por los deportistas, por todo el mundo. ¿Por qué hicimos eso? ¿Por qué nos convertimos en objetivos? Realmente no sé por qué. Me sentí bien y pensé: ‘No quiero vivir como tú'”.
Esta determinación de vivir en tus propios términos, sin importar cuán raro o malo piensen que eres, es lo que impulsó a Fat Mike y NOFX. y a juzgar por el trailereso no ha cambiado. Esto es lo que Fat Mike quiere decir cuando dice: “NOFX es una banda completamente auténtica”.
El baterista de NOFX, Erik “Smelly” Sandin, izquierda, y Aaron “El Hefe” Abeyta en el Museo del Punk Rock.
(Melanie Kaye)
Cuando los miembros de NOFX fueron entrevistados para el documental, se mostraron molestos. A pesar de una gira final de gran éxito, no todos querían que la banda terminara y hablaron con franqueza sobre sus sentimientos. Aunque eran difíciles de ver, Fat Mike decidió incluir estas escenas en el documental.
No quería rehuir el contenido que lo hacía sentir incómodo, incluidas imágenes de una sangrienta experiencia cercana a la muerte que tuvo después de contraer una infección bacteriana en su úlcera. “Estoy en el suelo y hay sangre y vómito por todos lados”, dijo Fat Mike, preparando la escena. En ese momento le pide a su esposa que lo filme. “Creo que me estoy muriendo y quiero que filmen mis últimas palabras”.
Aún más impactante que el contenido del documental es la forma en que será distribuido. No podrás verlo en un transmisor, descargarlo de Internet ni comprar una copia física. La única forma de verlo será si te levantas del sofá.
“Tienes que ir a ver la película”, explicó Fat Mike. “La presentamos en más de 100 cines de todo el mundo una vez al mes”.
Inspirado por las proyecciones de medianoche de su película favorita, “Rocky Horror Picture Show”, Fat Mike recurrió a Cisco Adler, cuyo padre Lou Adler coprodujo el clásico del campamento que convirtió a Tim Curry en una leyenda, para idear un plan audaz para lanzar el documental. Alamo Drafthouse Cinema y Landmark Theatre están a bordo para hacer realidad el sueño.
“Quiero que nuestros fans tengan un lugar a donde ir”, dijo Fat Mike.
Es una estrategia de bricolaje razonable que parece completamente radical. NOFX en pocas palabras.
El documental incluye nuevas canciones interpretadas por El Hefe, Fat Mike y Smelly, y ellos crean productos para las proyecciones, como cubos de palomitas de maíz, barras de chocolate y vasos NOFX 2-D.
“Va a ser una fiesta”, promete Fat Mike. ¿Esperarías algo menos?
“Forty Years of F— Up” se estrenará en Austin durante South by Southwest el 15 de marzo Y 16 y en el Nuart Theatre el 19 de marzo antes de su estreno mundial el 10 de abril.
Jim Ruland es el autor de “Corporate Rock Sucks: The Rise & Fall of SST Records” y columnista de Razorcake Fanzine, la única revista musical independiente y sin fines de lucro de Estados Unidos.
