“Country Joe” McDonald, quien lideró la banda Country Joe and the Fish y se convirtió en un ícono de la contracultura pacifista de la década de 1960 con una aparición notable en el festival de Woodstock, murió el sábado a la edad de 84 años.
El cantante, nacido Joseph Allen McDonald, falleció a causa de la enfermedad de Parkinson en Berkeley, según un comunicado publicado en las redes sociales del grupo y fuentes cercanas a su esposa.
La canción más conocida de McDonald’s fue “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag”, una canción de protesta vietnamita que interpretó en el festival de Woodstock en 1969. La actuación incluyó la famosa llamada y respuesta “Fish Cheer”, en la que el público deletreaba la palabra F a petición de McDonald’s.
Nacido el 1 de enero de 1942 en Washington, D.C., McDonald creció en El Monte, California, donde tocaba el trombón con grupos de baile los fines de semana. Se unió a la Marina cuando era adolescente (sirvió de 1959 a 1962) antes de regresar a Los Ángeles para asistir a una universidad estatal. Se mudó al Área de la Bahía en 1965, donde cofundó Country Joe and the Fish con el guitarrista Barry Melton en Berkeley.
“Se sugirió que la banda se llamara Country Mao and the Fish porque Mao Tso-tung decía que los revolucionarios se mueven como peces en el mar, y yo dije que eso era una estupidez”, dijo a Classic Bands. “Se sugirió llamarlo Country Joe and the Fish como tributo a Joseph Stalin”. Aunque, por supuesto, él era el verdadero “Joe” del apodo del grupo, la conexión no era muy extensa: sus padres comunistas le habían puesto el nombre de Stalin.
El grupo lanzó su primer álbum, “Electric Music for the Mind and Body”, en 1967. No incluía “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” o “The Fish Cheer”, aparentemente por temor a la censura, aunque sí incluía canciones de protesta como “Superbird”, que satirizaba al presidente Lyndon Johnson. El material más controvertido estaba en su segundo álbum.
Sobre su famosa canción de protesta, McDonald le dijo al sitio web Street Spirit: “Lo importante de ‘Fixin’ to Die Rag’ fue que tenía un nuevo punto de vista que no culpaba a los soldados por la guerra. Simplemente culpaba a los políticos y a los fabricantes de armas. No culpaba a los soldados. Alguien que estuviera en el ejército podía cantar la canción, y la actitud era: ‘Whoopee, todos vamos a morir'”. La mayoría de las canciones de paz de la época culpaban a los soldados por la guerra.
Parte del público de Woodstock ya estaba dispuesto a unirse para cantar “The Fish Cheer”, que había ganado notoriedad después de que McDonald fuera acusado de incitar a comportamientos lascivos por su aparición en un espectáculo en Massachusetts.
McDonald explicó los orígenes del grupo: “Me mudé a Berkeley en el verano de 1965, después del Movimiento por la Libertad de Expresión. Así que vine aquí desde el sur de California y quedé milagrosamente conmovido por la música folklórica que estaba ocurriendo aquí en ese momento. Conocí a Barry Melton en el Festival Folklórico de la Universidad de California, y nos llevamos bien. Empecé a tocar algunas de mis canciones y él tocaba la guitarra solista. Éramos un dúo. Luego conocí a otras personas, y Ed Denson, Mike Beardslee y yo comenzamos a publicar un poco revista llamada Rag Baby… un semanario que tenía artículos musicales y programas sobre acontecimientos de la ciudad, música, danza y acontecimientos. Se centraba principalmente en la música folklórica y la escena folklórica.
De “Fixin’-to-Die Rag”, dijo: “La única razón por la que pude escribir esas letras fue porque crecí en una familia socialista. Mis padres eran miembros del Partido Comunista cuando yo nací, pero luego se desencantaron con él. Y luego se convirtieron en miembros del Partido Progresista y de los partidos socialistas de izquierda que existían. Leí los periódicos de izquierda y conocía los principios básicos del socialismo sobre el complejo industrial que genera la guerra. Así que pude escribir letras sobre guerreros que se benefician de la guerra, y pude escribir letras desde el punto de vista del soldado porque había estado en el ejército.
Además, dijo: “En cierto modo me sentí desilusionado con mis padres. Cuando se trataba de política, no teníamos una muy buena relación, por lo que fue fácil para mí decir: ‘Vamos, madres de todo el país, lleven a sus hijos a Vietnam’. Y ese sarcasmo fue algo realmente agradable, y a los soldados les encanta el sarcasmo.
McDonald continuó escribiendo canciones que abordaban cuestiones ambientales y derechos civiles, lanzando docenas de discos en solitario después de que Country Joe and the Fish se disolviera en 1971.
Cincuenta años después de escribir su canción distintiva en 1965, la cantó en una protesta antinuclear en el Laboratorio Livermore en el 70º aniversario del bombardeo de Hiroshima.
en un Entrevista 2016dijo: “Encuentro el concepto de 50 años incomprensible. Pero es indiscutible porque tengo hijos y algunos de estos niños tienen hijos y sé que las matemáticas son correctas. Y acabo de terminar un álbum y el título es ’50’ porque han pasado 50 años desde el primer álbum. Se llama ‘Goodbye Blues’. No estoy muerto, así que ahí lo tienes. Todavía estoy vivo y todavía estoy haciendo algo. Satisfacer una necesidad Me ayuda mucho y me mantiene cuerdo.
Continuó: “Crecí en una familia de socialistas radicales y, sinceramente, extraño mucho la teoría y hablo sobre varios movimientos y filosofías de izquierda. Eso no significa que no los apoyo. Pero como artista, sé que puedes perder a tu audiencia. He estado haciendo esto durante mucho, mucho tiempo y me veo como un refuerzo moral para estas causas. No lo hago si no apoyo la causa, las ideas y las personas que son realmente notables. Hago en muchos movimientos. Me gusta apoyar estos movimientos, porque a veces no son convencionales y nadie más los apoya, y entonces siento la obligación de hacerlo, me gusta dar voz y apoyar a personas y movimientos que no tienen apoyo ni visibilidad y me doy cuenta de que mi nombre tiene cierta notoriedad y que mi presencia puede levantar la moral.
Aunque no estuvo disponible de inmediato información completa sobre su familia, McDonald dijo en entrevistas que tuvo cinco hijos y le sobrevivió su esposa, Kathy.
