Es mediados de diciembre y Jurin, Maya, Chisa, Hinata, Juria, Cocona y Harvey, los siete miembros de XG, están recuperando el aliento después de montar en vogue, station wagon y duck. “Gala,” un tributo a la cultura del salón de baile y el primer sencillo de su próximo álbum debut.
Pronto están rodeados. Un grupo de maquilladores, representantes de relaciones públicas, traductores y miembros del equipo se reúnen mientras algunos miembros sonríen e intercambian corazones con los fanáticos vertiginosos de la audiencia.
Sienna Lalau es parte del equipo reunido en el estudio de sonido de Universal Studios para la grabación de XG del final de temporada de “The Voice”. Lalau, de 25 años, coreógrafa y directora de movimiento de Lab Studios en el centro de Los Ángeles, trabaja frecuentemente con Jennifer López y ha creado y actuado con Ciara, Missy Elliott, BTS y Ozuna, entre otros. Coreografió para XG, mucho antes del debut del grupo en 2022.
Para Lalau, XG destacó desde el principio.
“Carrie, mi manager, me había dicho: ‘Oh, hay un nuevo grupo japonés que quiere que les coreografíes'”, dice por teléfono durante una pausa en los ensayos de la residencia de López en Las Vegas.
En el pasado, Lalau tuvo poca interacción con las discográficas con respecto a las presentaciones de K-pop: “envía la cosa y eso es todo”, dice. Por el contrario, la compañía de XG, XGALX, envió un informe detallado de sus jóvenes miembros, cada uno de los cuales había pasado los cinco años anteriores perfeccionando sus incipientes habilidades de rap, canto y baile.
A Lalau le encantó la idea de trabajar con un grupo de abajo. “Recuerdo que envié videos para coreografiar ‘Mascara’ y ‘Tippy Toes’, que fueron las dos primeras canciones que creo que planeaban lanzar. Y sabes, aquí estoy cinco años después, todavía trabajando con ellos, lo cual es una locura de decir”.
Trascender barreras
Para los fanáticos del K-pop, la coreografía perfectamente ejecutada de XG es un territorio familiar. Pero rascando la superficie, la identidad del grupo es una mezcla fluida de culturas. Aunque todos los miembros son japoneses, Hinata tiene herencia coreana y Harvey es japonés-australiano. Su música, sin embargo, está firmemente arraigada en la época dorada del R&B y el hip-hop estadounidenses de los años 90. Luego está su destacada identidad visual que hace referencia a todo, desde anime hasta ropa urbana y extraterrestres.
En 2022, “Galz Xypher” un sencillo independiente de YouTube, atrajo la atención de XG en todo el mundo. Los raperos principales Jurin, Harvey, Cocona y Maya intercambian barras en tres idiomas a través de samples de Ty Dolla Sign, Rosalía, Dreamville, JID, Jack Harlow y 24kGoldn (el tema de JID, a su vez, muestra el legendario sample acelerado de Aretha Franklin de “One Step Ahead”).
Lo que sorprende a muchos es la capacidad del grupo para trascender las barreras del idioma. El productor ejecutivo y director ejecutivo de XGALX, Simon Junho-Park, conocido como JAKOPS, explicó lo que significa musicalmente el cambio de lenguaje para él y para el grupo.
“Cuando rapeamos en varios idiomas, no pensamos sólo en cambiar de idioma”, dijo por correo electrónico. “Está más cerca de un cambio en la forma del ritmo y la energía. Cada idioma es completamente diferente en términos de duración de la pronunciación: el ataque de consonantes y vocales y su entonación natural. Así que si tomas exactamente el mismo flujo y lo colocas en otro idioma, no sonará natural”.
JAKOPS, de 39 años, se siente cómodo moviéndose entre culturas. Nació en Seattle de padres coreano-japoneses. Pasó 10 años como miembro de la banda de chicos DMTN y luego se dedicó a escribir canciones y producir. Aprendió de primera mano tanto el poder como las limitaciones de la cultura de entrenamiento del K-pop.
“Como artista, lo que quiero hacer con XGALX es crear este entorno donde se fomente el crecimiento de una manera que no creo necesariamente que fuera el caso en sistemas más antiguos”, afirma.
“Creo que se trata más de la mentalidad… las relaciones entre los miembros del equipo, el personal, la cultura que hemos construido, la actitud que tenemos hacia muchas cosas”, dice. “Parece casi integrado en nuestro ADN que construimos juntos… Pero creo que es por eso que no nos asociamos con el status quo existente y por qué nos sentimos muy atraídos por los extraterrestres y lo desconocido, lo que en cierto modo se traduce en nuestra mentalidad y actitud general”.
Parte del desarrollo de esta mentalidad global implica elegir cuidadosamente a colaboradores como Chancellor, un productor y artista de treinta y tantos años que creció en el Koreatown de Los Ángeles y aprendió de artistas como los Neptunes. Después de mudarse a Corea, Chancellor se unió a JAKOPS gracias a sus intereses y pasiones musicales compartidos. Al igual que Lalau, ha estado con los miembros de XG desde el principio, ayudándolos a dar forma a su producción, incluido su próximo álbum.
Chancellor, en una llamada de Zoom desde Corea, se apresura a señalar que cuando se trata de contribución creativa con XG, es una vía de doble sentido. “Desde sus días de entrenamiento hasta hoy, ya han escuchado el álbum de Usher ‘8701’”, dice sobre los miembros. Escucharon el álbum de Omarion. Estas chicas ya están tan enamoradas de la música, incluso antes de que yo las conociera.
Genes extraordinarios
Unos días después de grabar la presentación de “The Voice”, XG fue a la sala de conferencias de un hotel en Koreatown. Es el cumpleaños de Harvey y promocionar un álbum o tocar durante un día festivo no es nada nuevo. Los trajes de escenario de estilo disco y vaquero espacial que los miembros usaron en la grabación de “The Voice” son reemplazados por ropa urbana de la Generación Z. Al conversar juntos, fácilmente podrían confundirse con un grupo de jóvenes amigos que pasan el rato en lugar de las superestrellas de Coachella en las que se han convertido.
XG solía significar Xtraordinary Girls, pero con el nuevo año se produjo un cambio de nombre: ahora XG significa Xtraordinary Genes. Esto siguió a un cambio aún mayor, que había sido anunciado a principios de diciembre.
Al elegir la fecha auspiciosa de su vigésimo aniversario, que en Japón marca la transición oficial a la edad adulta, Cocona, escribiendo en la cuenta oficial de Instagram de XG, compartió que eran transmasculinos AFAB (mujer asignada al nacer) no binarios y que se habían sometido a una cirugía mayor a principios de año. A medida que se difundió la noticia, titulares alrededor del mundoJAKOPS siguió con una declaración de apoyo desde su cuenta personal.
“Simon y todos los miembros son una especie de parte integral de mi identidad. Y Chisa, mi compañera de cuarto, sabía cómo me sentía”, comparte Cocona desde una mesa de conferencias en la sala de conferencias del hotel Koreatown. “Darles esta noticia fue un gran momento. También me cuestioné mucho. ‘¿Esto es bueno?’ “¿Es esto realmente parte de mí?” …Pero cuando se lo dije a los miembros, me dijeron: ‘Wow, Cocona, todavía te amamos’, y me escucharon y tomaron muy en serio lo que estaba tratando de decir”, dijo el rapero. “Porque es difícil expresar algo así con palabras. Y fue entonces cuando me di cuenta por primera vez de que lo que estaba haciendo estaba bien y no estaba mal… Fue entonces cuando quise que los miembros estuvieran involucrados en este proceso desde el principio, porque creo que me dio muchas razones para amarme por mí mismo y recorrer este camino juntos, creo que fueron capaces de verlo desde un punto de vista, un punto de vista que pocos otros realmente podían ver”.
Jurin tomó las fotos suavemente iluminadas de Cocona que acompañaban su anuncio mientras Hinata se maquillaba. Cicatriz quirúrgica visible detrás de una chaqueta negra, su mirada es a la vez suave y firme. Están sosteniendo una gran dalia roja.
“No quería perder por completo mi antiguo yo, pero quería dejar que se desvaneciera de alguna manera”, dicen, explicando cómo se vieron reflejados en la dalia. “Parece muy fuerte y poderoso, pero al mismo tiempo, sabiendo que un día se marchitará y morirá, creo que casi captura esa pasión reprimida… o ese amor que está justo debajo de la superficie. Creo que gran parte del significado era representativo tanto de XG como de mí”.
El viaje hacia “el núcleo”
Lanzado a finales de 2024, el segundo EP de XG, “Awe”, obtuvo una primera entrada en la lista estadounidense de álbumes Billboard 200. Poco después, se embarcaron en una gira mundial, su primera oportunidad de ver a los fans norteamericanos que constituían su mayor audiencia fuera de Japón.
“Howling”, la feroz pero empalagosa canción principal de “Awe”, vio a la banda transformarse en una manada de lobos futurista. Es una analogía que Chisa compara con la evolución de su relación con los fans a los que llaman “Alphaz”.
“Incluso el nombre Alphaz proviene de esta idea del líder de una manada de lobos”, dice. “En cierto modo, los Alphaz son el alfa: nos llevan al siguiente paso y viceversa. Hemos recorrido este viaje juntos y eso no ha cambiado, pero lo que sí ha cambiado es la profundidad de ese vínculo”.
En octubre, “Gala” entró en el Top 40 de emisoras de radio estadounidenses, mientras que su clip de alta costura espacial alcanzó el primer puesto en la lista de tendencias globales de YouTube. A finales de este año, XG se embarcará en una segunda gira mundial en apoyo del nuevo álbum (las fechas en Norteamérica aún no se han publicado).
Llamada “The Core”, la portada del álbum presenta un gran carácter kanji que se traduce como “núcleo” o “núcleo”. Jurin, el líder de ojos saltones de XG, admite que el título es difícil de traducir.
“Logramos muchos de estos grandes objetivos que siempre nos propusimos hace mucho tiempo y queríamos capturar gran parte de esa emoción en el álbum”, dice. “Y creo que eso fue lo que nos ayudó a llegar a donde estábamos… Todo el álbum presenta un conjunto muy diverso de géneros, y todos ellos son elementos diferentes de nuestro núcleo”.
El primer álbum de larga duración de XG se basa en su sonido característico con algunos cambios. “Gala” se mueve en una dirección dance/house, mientras que “Take My Breath” amplía y suaviza este tema. “Hypnotize”, el próximo sencillo que se lanzará, aporta un elemento relajante y de ensueño a “Up Now” de Doja Cat. “4 temporadas, » una conmovedora oda a la pérdida con Juria, Hinata y Chisa, lanzada justo antes de las vacaciones, mientras que PS 118 es hip-hop clásico (Jurin lanzó una versión independiente con Rapsody en noviembre). Las cosas dan un giro abrupto en “ORB (Obviously Reads Bro)”.
La canción emo pop-punk es una de las favoritas de Harvey, cuyo tono distintivo de Betty Boop es una parte integral del lado de XG.
“Es la primera vez que juramos nuestras letras y, en cierto modo, no queríamos tener miedo de capturar ese sentimiento que tenemos dentro de nosotros mismos y expresarlo en la música”, dice. “Creo que hay mucha de esta energía interior que tratamos de sacar a la superficie, sin preocuparnos por cómo nos ven otras personas… disfrutando de la vida en nuestros propios términos y a nuestra manera”.
“Queremos seguir como lo estamos haciendo ahora”, añade Maya antes de la marcha de XG. “No intentar apuntar demasiado alto, sino simplemente ser fieles a nosotros mismos, hacer lo que amamos hacer, mantener esa pasión. Ese será nuestro objetivo para siempre”.
