En el estreno de “Zootopia 2” en Beijing la semana pasada, Jared Bush, director creativo de Walt Disney Animation Studios, se encontró con una pared llena de cartas de personas de toda China, todas escribiendo sobre lo que significó para ellos la película animada original de 2016.
Destacaron el optimismo de la conejita policía Judy Hopps y cómo querían emular su perspectiva alegre. Citaron la improbable amistad entre Judy y su cómplice, un zorro llamado Nick Wilde, como esperanza de poder encontrar puntos en común con diferentes miembros de la familia. Fue algo que Bush no había visto en ningún otro estreno.
“Es más que una simple historia”, dijo Bush, quien escribió y dirigió “Zootopia 2”, junto a Byron Howard. “La mayoría de las veces, estos personajes ayudaron a las personas en momentos difíciles de sus vidas. Les tienen mucho amor”.
Hasta la fecha, la película original “Zootopia” es la película animada de Hollywood más taquillera en China, con una taquilla total de 236 millones de dólares. El marketing previo de la nueva película incluyó promociones con 10 marcas, así como presentaciones en todo el país, incluidos Shenzhen, Chengdu y Beijing.
Pero a lo largo de los años, el mercado chino para las películas producidas en Estados Unidos ha cambiado dramáticamente, lo que genera dudas sobre si “Zootopia”, que llega a los cines el miércoles, y sus fieles seguidores, podrán superar el panorama más difícil que enfrentan las películas estadounidenses en la actualidad.
El país, que alguna vez fue considerado un destino importante (y lucrativo) para las grandes películas de Hollywood, ahora tiene una industria cinematográfica local más fuerte que atrae a competidores poderosos. La tensa relación geopolítica entre Estados Unidos y China tampoco ha ayudado, al igual que la creciente tendencia de que las audiencias más jóvenes vean contenido breve en sus teléfonos.
“Es importante para la industria que ‘Zootopia’ y ‘Avatar’ funcionen”, dijo Andrew Cripps, jefe de distribución teatral de Walt Disney Studios, refiriéndose a la próxima película dirigida por James Cameron, “Avatar: Fire and Ash”. “Toda la industria necesita algo de éxito a finales de año y creo que eso sería una fantástica señal de confianza en el mercado”.
China alguna vez fue vista como una mina de oro para ciertas películas –particularmente películas de grandes estudios– cuyo estreno podría obtener la aprobación de su gobierno.
Hace una década, las películas de Hollywood recaudaban regularmente más de 100 millones de dólares en la taquilla china, con grandes éxitos de taquilla como “Furious 7” de 2015 y “Transformers: La era de la extinción” de 2014, cada uno de los cuales recaudaba más de 300 millones de dólares. Algunas películas con debuts nacionales más modestos podrían depender de China para impulsar sus ingresos de taquilla, como “Resident Evil: The Final Chapter” de 2016, que recaudó casi 160 millones de dólares solo en China, pero sólo 26,8 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá.
En 2016, la industria cinematográfica china experimentó una importante desaceleración en el crecimiento de la taquilla. Como resultado, los ingresos de las películas importadas -en gran parte las de Estados Unidos, como “Warcraft” de Universal Pictures y “Capitán América: Guerra Civil” de Disney Studios- aumentaron un 10,9 por ciento, dijo Ying Zhu, autor de “China’s Hollywood: Behind the Scenes of the World’s Largest Film Market”.
Estas películas extranjeras representaban entonces el 41,7% de la cuota de mercado total, frente al 38,4% en 2015, escribió en un correo electrónico. Para ayudar a impulsar los ingresos de fin de año, los reguladores chinos incluso aliviaron en diciembre el llamado apagón de películas importadas, que tradicionalmente había estado reservado para películas locales.
“Zootopia” se estrenó en China con sólo 22 millones de dólares en taquilla, pero el impulso cobró impulso en las semanas siguientes. Aunque una película estadounidense normalmente se proyecta durante cuatro semanas en China, los reguladores chinos hicieron una excepción y agregaron dos semanas más, dijo Bush, quien codirigió y coescribió la película de 2016.
“‘Zootopia’ fue una verdadera sorpresa para nosotros aquí en China”, dijo en una videollamada desde Beijing durante la gira publicitaria de la película. “No sabíamos que se iba a convertir en este fenómeno aquí”.
Conocida en China como “Crazy Animal City”, la dinámica de la película entre los personajes principales Nick y Judy y su relación imperfecta pero afectuosa atrajo al público chino, al igual que la historia de Judy mudándose de un pequeño pueblo rural a una gran metrópolis, dijo Bush. Las películas animadas también son populares en el mercado desde hace mucho tiempo.
Después del éxito de la película, Disney construyó el terreno con el tema “Zootopia” en Shanghai Disneyland, que se inauguró en 2023 y es el único terreno de este tipo en un parque de Disney. El estudio celebró recientemente el estreno de la película en Shanghai en esta tierra temática, mientras multitudes de fanáticos (allí y en Beijing) se disfrazaron de personajes de la película, incluidos personajes menos conocidos como Fru Fru la musaraña y el oficial Clauhauser, un guepardo obsesionado con la cultura pop.
Pero desde 2020 y la pandemia de COVID-19, China se ha retirado de las películas de Hollywood, especialmente porque sus relaciones políticas con Estados Unidos se han enfriado.
A principios de este año, China planeó reducir la cantidad de películas de Hollywood que permite la entrada al país, en medio de tensiones arancelarias con Estados Unidos. Al mismo tiempo, la industria cinematográfica china ha madurado, lo que ha dado lugar a que haya más películas de producción local en taquilla. Un éxito notable fue la película animada “Ne Zha 2”, que recaudó casi 2.200 millones de dólares en todo el mundo, incluidos 1.800 millones de dólares en China.
Y al igual que Estados Unidos, el mercado cinematográfico de China también se ha visto sacudido por el crecimiento del contenido de formato corto y la creciente popularidad de ver entretenimiento en teléfonos y tabletas, lo que ha obligado a los espectadores a quedarse en casa.
Todo esto significa una cosecha menos fiable para las películas estadounidenses. En lo que va del año, la película estadounidense con mayor recaudación en China ha sido “Jurassic World: Rebirth”, de Universal, que recaudó 79 millones de dólares, muy lejos de la enorme recaudación que alguna vez obtuvieron algunas películas estadounidenses. La última película de Disney estrenada en China y que recaudó más de 100 millones de dólares fue “Alien: Romulus” de 2024.
Pero todavía hay nichos que atraen al público chino, incluidas las películas familiares, los grandes éxitos de taquilla cargados de efectos especiales y las franquicias animadas. Cripps se mostró “cautelosamente optimista” sobre la acogida de la película en China, debido al reconocimiento de la franquicia y del territorio temático de Shanghai.
“Teniendo en cuenta lo que ha sucedido en los últimos dos o tres años, es difícil entusiasmarse demasiado hasta que veamos datos reales”, dijo. “Pero ciertamente, se siente bien involucrarse en esto”.
