Inglaterra ha “volado la tapa” para terminar su trabajo italiano y salvar su campaña del Seis Naciones, con Maro Itoje prometiendo una respuesta emocional a derrotas consecutivas.
El equipo de Steve Borthwick está fuera de la competencia por el título de las Seis Naciones por un año más después de terribles derrotas ante Escocia e Irlanda, pero ganó los 32 encuentros anteriores con Italia y pasó la semana de descanso del campeonato asegurándose de evitar una porción no deseada de la historia en Roma el sábado.
Borthwick invitó a nueve de los campeones del mundo de 2003 a cenar con su equipo la semana pasada, mientras que Thomas Tuchel se dirigió a sus jugadores el martes con Inglaterra decidida a redescubrir una intensidad física ausente contra Escocia e Irlanda.
En respuesta, Borthwick hizo 12 cambios (nueve de personal y tres de posición) y envió un mensaje claro a sus jugadores, con el subdirector Richard Wigglesworth imponiendo la ley. Cuando se le preguntó si tenía que mantener el control sobre Inglaterra antes del inicio en Roma, dijo: “No creo que haya intentado ocultarlo demasiado. La intensidad física que tenemos que aportar, a veces hay que dejarla volar”.
“Creo que los tiros de mesa y ese tipo de era se han ido, pero todavía hay un momento. Sería por sensación. Tienes que sentir lo que el grupo necesita. Ojalá lo logremos en los últimos 10 días para que podamos jugar muy bien el sábado por la tarde.
“Físicamente no estábamos donde queríamos estar, nuestra intensidad física. El rugby es realmente complicado y tiene todas estas complejidades, pero al mismo tiempo es muy simple. Si tu intensidad física no es buena, entonces algunas partes de tu juego realmente luchan por unirse. No hemos solucionado eso”.
Mientras tanto, el capitán Itoje dijo que Inglaterra había intensificado sus esfuerzos en preparación para enfrentar a un equipo italiano optimista que venció a Escocia y fue competitivo contra Irlanda y Francia hasta ahora.
“Simplemente abordamos algunas de las cuestiones que nos faltaban un poco y creo que había una respuesta para ellas”, dijo Itoje. “Ha habido una respuesta a los fundamentos de nuestro juego y, naturalmente, cuando las cosas no van como uno quiere, uno quiere ver una respuesta, quiere ver una reacción, y creo que lo hemos visto hasta ahora.
“Al final del día, parece que la intensidad está subiendo un nivel y eso obviamente se nota de muchas maneras en la práctica. Pero yo diría que la intensidad y la precisión probablemente han aumentado. A todos nos importa eso. Todos queremos ganar. Cuando no ganas, las emociones aumentan aún más. Definitivamente ha habido una respuesta emocional en la práctica. Lo más importante es que lo vemos en el juego”.
Inglaterra ha pagado el precio de sus lentos comienzos en sus dos derrotas recientes y, aunque Itoje ha mantenido la boca cerrada sobre sus últimas palabras para sus jugadores, no tendrán dudas sobre la tarea que les espera. “El tono será saborear la oportunidad, saborear el momento que tenemos, recordar lo privilegiados que somos de hacer lo que hacemos”, añadió.
“Tenemos una responsabilidad con nosotros mismos, con todos en la sala, con todos en este programa y con nuestros fanáticos. Lo mejor de nosotros es agresivo, lo mejor de nosotros es confrontativo, lo mejor de nosotros es preciso. Tenemos que asegurarnos de lograrlo.
“En cierto sentido, quieres tener las mismas cosas todas las semanas. En otro sentido, cada semana presenta diferentes tipos de desafíos, una narrativa diferente, etc. Esta semana llevaremos el juego a Italia. Son un muy buen equipo. No se trata de esperar a ver qué pasa o cómo se desarrollan. Tan pronto como comience el juego, se trata de llevárselo a ellos”.
