Aryna Sabalenka, primera clasificada, es la favorita para ganar un tercer Abierto de Australia en cuatro años, pero enfrenta una fuerte competencia de un contingente estadounidense liderado por Coco Gauff y la campeona defensora Madison Keys.
La número dos del mundo, Iga Swiatek, es otra gran amenaza, mientras que la dos veces campeona de Melbourne, Naomi Osaka, espera estar en la pelea cuando comience el primer Grand Slam del año el domingo (18 de enero de 2026).
Keys sorprendió a la campeona Sabalenka hace 12 meses en una final clásica de tres sets para ganar su primer título importante a la edad de 29 años.
Pero no logró despegar a partir de ahí, no pudo ganar otro torneo en todo el año, y la número nueve del mundo tendrá un objetivo en la espalda como poseedora del título.
Otras tres estadounidenses se encuentran en el top 10 mundial: Gauff (tercera), Amanda Anisimova (cuarta) y Jessica Pegula (sexta).
Gauff, de 21 años, venció a Sabalenka el año pasado en Roland Garros para conseguir su segunda corona importante, pero su mejor actuación en las canchas duras de Melbourne Park fue llegar a semifinales en 2024.
Hablando en la Copa United Mixed Team, donde inició su campaña de 2026, Gauff dijo que pasó la temporada baja “mejorando en general y más cómoda con mi juego”.
Su servicio fue su mayor fracaso y sufrió una derrota sorpresa ante la española Jessica Bouzas Maneiro en la Copa United, pero se recuperó para derrotar a Swiatek 6-4, 6-2 en una victoria decisiva.
Fue la cuarta victoria consecutiva de Gauff sobre Swiatek.
Anisimova, de 24 años, se ha convertido en una seria amenaza después de haber firmado el mejor año de su carrera en 2025, alcanzando la final de Wimbledon y el US Open y ganando 1.000 títulos en Pekín y Qatar.
También llegó a la final de la WTA por primera vez, perdiendo ante Sabalenka en tres sets en una semifinal de alto octanaje.
“Ella siempre me empuja a jugar mi mejor tenis”, dijo Sabalenka.
Al igual que Pegula, a Anisimova le sigue siendo difícil conseguir un primer título importante a pesar de estar cerca.
Swiatek, antiguo rival de Sabalenka por el primer puesto, espera algo especial en Melbourne.
La polaca es seis veces campeona de Grand Slam y el Abierto de Australia es el único gran torneo que aún no ha ganado.
Igualó su mejor actuación en Melbourne al llegar a las semifinales del año pasado, y lo hizo con un estilo vertiginoso, sólo para perder ante una Keys inspirada.
“En un Grand Slam hay que jugar muy bien durante dos semanas, no tener malos días, ser consistente”, dijo el jugador de 24 años en la United Cup.
La ex número uno japonesa del mundo, Osaka, sería una ganadora popular si suma sus triunfos de 2019 y 2021 en Melbourne.
Ahora en el puesto 16, la jugadora de 28 años debe clasificarse como una desvalida, capaz de evocar su mejor tenis en instantes, pero incapaz de hacerlo de manera consistente y mantenerse en forma durante períodos prolongados.
La número cinco del mundo, Elena Rybakina, la kazaja nacida en Moscú, es otra a seguir.
Sabalenka imperiosa
Es difícil ver más allá de Sabalenka.
Después de quedar atónito por los subestimados Keys, el bielorruso sufrió aún más angustia de Grand Slam en la final del Abierto de Francia contra Gauff.
Luego perdió ante Anisimova en las semifinales de Wimbledon, antes de regresar con fuerza para vengarse de la estadounidense y revalidar su título en el US Open.
Sabalenka, campeona del Abierto de Australia en 2023 y 2024, desempeñará un papel desconocido cuando ingresó al torneo como subcampeona hace 12 meses.
“Honestamente, no hay diferencia”, dijo la contundente Sabalenka este mes en Brisbane, donde ganó el título por segundo año consecutivo en una ominosa declaración de intenciones.
“Cada vez, si soy el campeón defensor, si perdí en la primera ronda el año pasado, el objetivo es siempre el mismo: dar mi mejor tenis y mejorar mi juego”.
Aparte de las aspirantes al título, la actuación de Venus Williams quedará fascinada al convertirse en la mujer de mayor edad en ingresar al cuadro principal de Melbourne.
El siete veces campeón individual de Grand Slam recibió un comodín a la edad de 45 años.
El estadounidense, que ha disputado un número limitado de partidos individuales en los últimos años, competirá en el Abierto de Australia por primera vez desde 2021.
Publicado – 13 de enero de 2026 a las 08:38 IST
