Mithun Manhas (presidente del BCCI), el arquitecto del ascenso de Jammu y Cachemira como una fuerza en el cricket nacional, había hecho su debut bajo mi capitanía y creía que yo podía cumplir mis promesas. A los jugadores les iba bien con la pelota blanca, pero necesitaban a alguien que brillara con la pelota roja. Insistí en que adoptaran un enfoque ganador con una mentalidad diferente. Habían participado, sin intentar ganar. Cambié eso. J&K ya no se daría por sentado.
Estaba de vacaciones en Tailandia cuando Mithun me llamó (2022) y me convenció para presentar mi solicitud. Honestamente, estaba reacio porque entrenaba al equipo sub-19 de Delhi a instancias de Rohan Jaitley. Estaba buscando un ascenso en Delhi, pero no sucedió. Solicité el trabajo en J&K justo antes de la fecha límite. Estaba preocupado, pero siguiendo la palabra de Mithun, acepté la misión. Me uní a la Asociación de Cricket de Jammu y Cachemira (con derecho a voto) después de renunciar a mi membresía en la Asociación de Cricket del Distrito y de Delhi. Estaba decidido a seguir adelante.
Fue una tarea difícil. Con instalaciones básicas, enfrentamos el desafío de brindarles a los niños una infraestructura significativa. Hubo un proceso seguido de la formación de un subcomité. Jay Shah (entonces secretario del BCCI) supervisó el proceso y proporcionó la financiación. Tenía poder absoluto para seleccionar el equipo, con transparencia en el proceso.
Hemos organizado canchas de tierra roja para prepararnos para el rebote que encontramos en las competencias fuera del estado. Fue una desventaja ya que sólo tenemos dos terrenos (Science College, Jammu y Sher-e-Kashmir Stadium). Empezamos a jugar en torneos como Buchi Babu (en Chennai) y JP Atray (en Chandigarh). Sabía que estaríamos de gira durante ocho meses y preparé a los chicos para ello. Obtuvimos la visibilidad necesaria y también invitamos a los equipos a continuar con los preparativos.
Jugar las semifinales de Buchi Babu el año pasado fue un impulso. Empezamos a creer en nosotros mismos. Los bateadores se esforzaron y ganaron en resistencia y condición física. La derrota por un punto en los cuartos de final del Trofeo Ranji 2025 fue una lección. El equipo se dio cuenta de la importancia de una sola carrera. Los hombros no están bajados. Teníamos un equipo comprometido con varios ganadores.
Auqib Nabi y Abdul Samad son talentos precoces. Nunca he visto un jugador de bolos como Nabi. Contratamos a Paras Dogra para liderar el equipo. Su padre (el jugador de críquet Kultar) era mi amigo. Dogra aportó profesionalismo. Estábamos en una misión ahora. El entrenador de bolos P. Krishnakumar y el entrenador de campo Dishant Yagnik han hecho del personal de apoyo una gran fortaleza. La disciplina nunca estuvo comprometida.
Nos inspiraron las brillantes actuaciones del equipo: vencieron a Baroda, Mumbai, Delhi, Madhya Pradesh y Karnataka (en sus propias guaridas). El equipo desarrolló una gran confianza. Esta temporada perdimos en casa contra Mumbai. En un lanzamiento impecable, su hilandero del brazo izquierdo (Shams Mulani) tomó siete terrenos. De lo contrario, ganaremos a equipos grandes sin estrellas.
Tuvimos que acostumbrarnos a ganar partido a partido. Juega el juego, no el oponente. Teníamos el talento para hacerlo. Mi desafío al principio fue recordar sus nombres. Me tomó un tiempo reconocerlos. Tuve que pegar sus fotografías en papel normal y memorizarlas. Pero lo hice. Al principio fui duro con ellos, gritando a los jugadores. No estuvo bien porque decidieron echarme. Hicieron comentarios negativos y se quejaron ante la asociación. Cambié mi enfoque.
Los jugadores fueron ingenuos. No los culpo. Muchos ni siquiera sabían los nombres de algunos de nuestros grandes del críquet. Tuve que decirles quiénes eran Gary Sobers, Sunil Gavaskar y GR Vishwanath. Presenté la cultura del cricket y expliqué la historia del cricket indio. Me gané respeto cuando L. Balaji (ex velocista indio) me presentó a los jugadores durante el torneo Buchi Babu como el “padre” de siglos.
Me aseguré de que sólo tocaran los artistas. Cambiaron su forma de batear, llegando incluso a salir con la primera bola. Les dije: “No golpeen la pelota en el aire hacia la red”, y fui estricto al respecto. Pero eran un grupo encantador. Les dijimos que los apoyaríamos y respondieron calurosamente. Los traté como a una familia. Sólo quería que el equipo ganara. Hemos creado un ambiente saludable en el vestuario. Les enseñé el idioma del cricket y mejoraron muy rápidamente. He penetrado en su sistema de que sólo cuenta la victoria.
Para mí es un renacer. He pasado por algunos momentos difíciles en mi vida. Perdí el cricket. Durante dos años no salí de mi casa. Mi saldo bancario era cero mientras luchaba en casos de impuestos sobre la renta (durante 10 años). Tuve la suerte de tener un trabajo en el sector público para mantener a mi familia.
Encontré un mentor en (el inspector de policía) Ajay Yadav, quien me dio la oportunidad de entrenar en su Academia de Cricket TNM en Indirapuram en 2016. Me concentré en mi carrera como entrenador. Bergantín. Anil Gupta (administrador) y Mithun fueron parte integral de mi regreso.
Me gustaría agradecer el apoyo de mi familia (esposa Sanjana, hijos Manan y Nipun, y nuera Aanchal), que me apoyaron como una roca. Recuerdo a mi gurú, Tarak Sinha, quien me enseñó la esencia del cricket. Estoy feliz de ser el entrenador de un equipo campeón. Estoy agradecido a JKCA y Jay. bhai por darme un nuevo rol en el cricket. Espero asumir mayores responsabilidades en J&K.
(Según le dijo a Vijay Lokapally)
Publicado el 10 de marzo de 2026
