Una conclusión simple para el Arnold Palmer Invitational parece imposible. El propio Palmer lo aprobaría, aunque los torneos que todavía se juegan en homenaje a un ícono del golf a veces pueden parecer macabros. Este, el swing de Florida, es el momento más difícil del PGA Tour. La fama llegó a Akshay Bhatia después de una muerte repentina en competencia con Daniel Berger. Bhatia, de 24 años, un carismático zurdo, regresará a Sawgrass y al Players Championship del jueves.
Un año después de que Collin Morikawa sufriera un doloroso viaje en Bay Hill, Bhatia arrastró a Berger a la más improbable de las caídas. Berger lideraba por cuatro en el turno del domingo. Bhatia se defendió, con cuatro birdies seguidos. Berger volvió a asegurarse un poco de espacio para respirar en el día 15, donde el intento fallido de Bhatia de alcanzar el par se produjo después de que los funcionarios pidieran a ambos hombres que aceleraran el ritmo. ¿Juego terminado? De ninguna manera. Bhatia hizo un acercamiento maravilloso al par cinco del 16, colocando un águila que redujo la ventaja de Berger a uno. ¿La foto del día? Era una foto del torneo. La pareja estaba empatada en el tee del 18 después de que Berger embocara un triple putt en el penúltimo hoyo.
Lo que sucedió después implicó un gran teatro. Berger finalmente encontró un gran obstáculo, desde donde sólo podía saltar hasta el green. Bhatia estaba en una posición privilegiada en la calle, pero coqueteó con las rocas al borde del green y el obstáculo de agua. Bhatia rompió la piedra con balas de cañón. Berger, que anteriormente tenía el torneo en la palma de su mano, dispuso de 14 pies para forzar el playoff. Eso es exactamente lo que hizo con 15 bajo par, la mejor puntuación en 72 hoyos.
Berger volvió a estar en problemas. Llegó al green pero le faltaban 99 pies. Era territorio de tres putts; como resultó. Los dos putts de Bhatia desde 25 pies aseguraron la mayor victoria de su carrera. Para Berger, que buscaba convertirse en el primer ganador de principio a fin del Arnold Palmer en una década, esto le dolerá.
El 67 de Ludvig Åberg le permite compartir el tercer lugar con Cameron Young con 12 bajo par. Morikawa entró nuevamente en la discusión, esta vez terminando quinto. Finalmente disparó, evocando una sonrisa triste y recuerdos del 2025.
Rickie Fowler dio una idea de un regreso a mejores tiempos al terminar entre los 10 primeros. El inglés Harry Hall se unió a Fowler con ocho bajo par. Una semana tranquila para el No. 1 del mundo Scottie Scheffler terminó con 73 para un total de dos bajo par. Los 70 de Robert MacIntyre significaron que igualó el total de Scheffler.
