MELBOURNE, Australia (AP) — Carlos Alcaraz tenía a Novak Djokovic frente a él y a Rafael Nadal observando desde arriba en la Rod Laver Arena.
Su inspiración y su ídolo.
Alcaraz había tenido visiones de ellos cuando era niño (no hace mucho, en el esquema de las cosas), por lo que no había mejor momento para mostrarles lo que había aprendido al observar a los dos más grandes de todos los tiempos, o lo que había tomado prestado de su aura.
Regresó con una victoria en cuatro sets sobre Djokovic y abandonó la final del Abierto de Australia del domingo como el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera, es decir, ganar los cuatro majors del tenis.
Con 22 años y 272 días, es considerablemente más joven que Nadal (24) y Djokovic (29) cuando alcanzaron este hito, rebajando la marca que Don Budge estableció en 1938, cuando le faltaban pocos días para cumplir 23 años.
Apenas había completado el Grand Slam de su carrera -sumando su primera victoria en Australia a sus dos victorias en Wimbledon, Roland Garros y el US Open- que surgió la cuestión de la participación en el calendario de Grand Slam. Son cuatro títulos importantes en una sola temporada, algo que ningún hombre ha logrado desde Rod Laver en 1969.
“Para ser honesto, esas son palabras importantes”, dijo Alcaraz, dos veces campeón defensor en Roland Garros. “Sabes, sólo quiero que sea uno a la vez. Ahora mismo el próximo es el Abierto de Francia. Tengo grandes recuerdos de ese torneo. Me siento realmente especial cada vez que voy allí.
“Realmente no quiero ponerme en una posición de presión por tener que hacerlo, pero ya sabes, va a ser genial. Por ahora, voy a tratar de estar listo… para jugar un buen torneo en el próximo Grand Slam”.
Un set después del ataque inicial de Djokovic, Alcaraz canalizó las leyendas y alteró su juego para acelerar el ritmo. Funcionó. Ahora es el único hombre que ha ganado siete títulos importantes antes de cumplir 23 años.
Alcaraz y Jannik Sinner han dominado los majors desde que Djokovic ganó el último de sus 24 títulos de Grand Slam en el US Open de 2023, y uno u otro ganó los últimos nueve.
Sinner aspiraba a un tercer título consecutivo en Australia, pero perdió en cinco sets ante el diez veces campeón australiano Djokovic en la semifinal.
Muchos cuestionaron la decisión cuando Alcaraz y su veterano entrenador Juan Carlos Ferrero se separaron tras la victoria del joven español en el último US Open, y que dudaba de sus posibilidades de estar preparado para ganar un primer título en Australia.
Samuel López se hizo cargo del equipo y Alcaraz reconoció que la pretemporada ha sido “una montaña rusa para mí anímicamente”.
“Mucha gente dudaba de mi nivel en este torneo”, dijo. “Cada año que vine a Australia pensé que ganaría el trofeo (pero) no pude pasar de los cuartos de final”.
En 2026, dijo que llegó a Melbourne Park “con hambre de más, ambicioso de ganar el trofeo y lo suficientemente fuerte mentalmente, sin escuchar nada ni una palabra” de los críticos.
“Y luego jugar buen tenis en este torneo significa mucho, significa todo para mí”, dijo, “y es un sueño hecho realidad para mí”.
Con su último intento por conseguir un título individual número 25 de Grand Slam bloqueado, Djokovic podría al menos bromear sobre la diferencia de edad de 16 años entre él y Alcaraz.
“Bueno, la primera vez que lo jugué, ¿tenía cuántos años, 11 o 12?” dijo sonriendo. “No, creo que tenía 18 o 19 años, ya podíamos ver que estaba destinado a grandes cosas.
“Ha mejorado física, mentalmente y en el juego. Quiero decir, constantemente busca innovarse a sí mismo y a su juego, que es exactamente el tipo de mentalidad que necesita ser cultivada para un campeón”.
Cuando se le preguntó sobre el potencial de Alcaraz para figurar entre los grandes del deporte, Djokovic dijo que el Grand Slam de su carrera es “un testimonio de su ya estelar carrera”.
“Por supuesto, ya es un tenista legendario que ya ha dejado una gran huella en los libros de historia del tenis”, añadió. “Todo es posible en su caso, de eso no hay duda”.
