SAN JOSÉ – Considerando que Alex Nedeljkovic ha ganado sus últimas cinco aperturas, logrando un puntaje brillante Porcentaje de ahorro de 0,931 en el proceso, se puede argumentar que el portero de los San Jose Sharks está jugando tan bien en este momento como durante toda la temporada.
Desde el punto de vista de Nedeljkovic, parte de ello es su enfoque mental.
“Sólo estoy tratando de tener la actitud correcta, la mentalidad correcta”, dijo Nedeljkovic el domingo pasado antes de que los Sharks partieran para su gira de cinco partidos. “Siento que he luchado con eso en ocasiones durante todo el año. A veces es tal vez… estoy tratando de hacer demasiado. Así que creo que estoy en un buen lugar en este momento”.
“Siempre supe lo que funcionaba, lo encontré y lo hice realidad”.
Nedeljkovic podría regresar a la red el sábado por la tarde cuando los Sharks (27-21-4) se enfrenten a los Calgary Flames (21-26-6), con la esperanza de recuperarse de una aplastante derrota por 4-3 en tiempo extra ante los Edmonton Oilers el jueves.
El portero titular Yaroslav Askarov detuvo 20 tiros en los dos primeros períodos mientras los Sharks tomaban una ventaja de 3-0. Pero los Oilers, liderados por Connor McDavid, Leon Draisaitl y Evan Bouchard, aumentaron la presión.
Después del gol de Draisaitl al 1:34 del tercer tiempo, los Sharks lograron sólo dos tiros a portería, ninguno en los últimos ocho minutos. McDavid y Bouchard anotaron en los últimos 3:05 del tiempo reglamentario, con un atacante extra en el hielo, antes de que Zach Hyman anotara en tiempo extra para enviar a los Sharks a una de sus pérdidas más amargas de la temporada.
Tras el gol de la victoria, Timothy Liljegren entregó el disco a los Oilers. Más tarde, Hyman empujó a Liljegren hacia la ranura, recibió un pase de McDavid en la zona de los Sharks y disparó un solo tiro que superó al portero Askarov para su gol número 22 de la temporada.
“Creo que nuestro 6 contra 5 no fue lo suficientemente bueno y eso es algo que vamos a considerar”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. “Hubo momentos en el tercero en los que necesitábamos seguir jugando y avanzando y no hicimos lo suficiente”.
Sin embargo, hasta el jueves, los Sharks habían sido casi perfectos en esa área, con marca de 19-0-1 esta temporada y liderando después de dos períodos.
Nedeljkovic dijo que se benefició de ello. Después de ganar sólo tres de sus primeras 10 aperturas esta temporada, a veces debido a situaciones fuera de su control, llega el sábado con un récord de 10-8-2 y un porcentaje de salvamento de .899.
“Jugó muy bien”, dijo Warsofsky el domingo pasado. “Está concentrado, haciendo grandes paradas, paradas oportunas, creo que eso sería lo más importante”.
A pesar del resultado del jueves, los Sharks todavía llegan al sábado empatados con los Utah Mammoth por el mejor porcentaje de puntos (.700) de cualquier equipo de la Conferencia Oeste desde las vacaciones de Navidad. Con 10 victorias en sus últimos 15 juegos, los Sharks ahora están justo fuera de un lugar en los playoffs y también un punto detrás del Seattle Kraken por el tercer lugar en la División del Pacífico.
“(Los muchachos) también jugaron muy bien frente a mí, lo que obviamente ayuda mucho”, dijo Nedeljkovic. “Puede ponerte en ritmo un poco antes y ser un poco mejor. Creo que estamos haciendo clic en todas partes”.
IORIO SE RINDE, ¿SHERWOOD CIERRA?
Los Sharks colocaron al defensa Vincent Iorio en waivers el viernes, liberando un lugar en la lista para que uno o más de sus jugadores potencialmente sean activados fuera de la reserva de lesionados.
Los Sharks tenían 22 jugadores, uno menos que el máximo, en su plantilla activa y tenían a otros tres (los delanteros Kiefer Sherwood y Philipp Kurashev y el defensa Shakir Mukhamadullin) en IR.
Warsofsky dijo la semana pasada que Mukhamadullin se estaba acercando a su regreso y que era optimista de que Kurashev y Sherwood podrían ser activados antes de que termine el viaje del equipo. Los tres jugadores sufrieron lesiones en la parte superior del cuerpo.
Sherwood, adquirido el 19 de enero procedente de los Vancouver Canucks, estuvo entre los jugadores de los Sharks que participaron en una práctica opcional el viernes en Calgary. Los Sharks verán cómo se siente Sherwood el sábado por la mañana antes de decidir si lo activarán fuera de IR.
Iorio, de 23 años, quien fue eliminado por sexto juego consecutivo el jueves, fue reclamado por los Sharks el 16 de octubre después de haber sido puesto en waivers por los Washington Capitals un día antes. Tuvo tres asistencias en 21 juegos con los Sharks y promedió 16:30 de tiempo sobre hielo, principalmente como defensa del tercer par.
Los equipos tienen hasta el sábado por la mañana para reclamar a Iorio, de 6 pies 4 pulgadas y 220 libras. Si no es reclamado, será asignado a AHL Barracudas.
Después del sábado, los Sharks terminan su gira de cinco juegos con paradas en Chicago el lunes y Colorado el miércoles antes de que comience el receso olímpico.
