AComo aspirante a entrenador de baloncesto en su adolescencia y en sus 20 años, Alex Sarama a menudo era recibido con risas disimuladas cuando hablaba del juego que amaba. Para Sarama, nacido en Gran Bretaña, quien fue nombrado entrenador en jefe del nuevo equipo de expansión de la WNBA, el Portland Fire, el 28 de octubre, la gente dudaba de él incluso antes de que dijera dos frases.
“Había mucho escepticismo”, le dice a The Guardian. “¡Muchos entrenadores escucharon el acento e inmediatamente dijeron que Alex no sabe entrenar!”
Sarama, sin embargo, no se deja disuadir.
“¡Entonces, ha sido genial!” dijo riendo. “Me ha dado una verdadera ventaja hacer un esfuerzo adicional y asegurarme de conocer mis cosas meticulosamente. Porque al final del día, a los jugadores no les importa. Los jugadores simplemente te respetan si eres competente, si los haces mejores”.
Bromas aparte, es verdad. No todos los días se ve a un entrenador de baloncesto británico triunfar en Estados Unidos. Pero eso es exactamente lo que logró Sarama. Aunque su país natal nunca fue conocido como un semillero de baloncesto, se hizo un nombre.
Sin embargo, mientras crecía, Sarama jugaba fútbol y tenis. Aunque el baloncesto es una religión para muchos en Estados Unidos, nunca ha sido más importante en el Reino Unido. Sin embargo, a medida que crecía, el juego atrajo a Sarama.
“Creo que el hecho de que el baloncesto no fuera tan popular me hizo aún más decidido”, dice. “Incluso cuando todos mis amigos practicaban otros deportes”.
De hecho, cuando queremos, podemos.
“Creo que el hecho de que el baloncesto esté menos desarrollado en el Reino Unido me ha brindado más oportunidades únicas para acelerar mi carrera como entrenador”, dice el jugador de 30 años, reflexionando sobre su trayectoria. “Cuando tenía 15 años, sabía que nunca sería lo suficientemente bueno para convertirme en jugador profesional. Pero pensé que ser entrenador sería la mejor manera de tener una carrera al más alto nivel”.
Sarama, que necesitaba una salida, era un adolescente cuando fundó su propio club de baloncesto, los Guildford Goldhawks. En tan solo unos años los ha convertido en uno de los equipos juveniles más grandes del Reino Unido. “De hecho, ganamos el campeonato nacional femenino sub-14”, dijo. “Fue mi primera experiencia entrenando baloncesto femenino”.
Cuando tenía poco más de veinte años, Sarama continuó su educación en la Universidad de Nottingham, estudiando historia. También fue entrenador: algunos jugadores le doblaban la edad. Adquirió una experiencia significativa. “Si hubiera estado en Serbia, España o Lituania (en un mercado más grande como) el baloncesto, nunca habría tenido esta oportunidad de entrenar”, dice. ” Directo “.
A partir de ahí, logró dar el gran salto al máximo nivel del baloncesto: la NBA. Trabajó en la oficina internacional de la liga, primero en Londres, antes de trasladarse a Madrid y Amberes. Cuando llegó a Estados Unidos, trabajó en el desarrollo de jugadores con Rip City Remix de la G-League, luego consiguió un trabajo con los Cleveland Cavaliers.
“Los recursos son muy diferentes en el Reino Unido”, afirma Sarama. “Las universidades no están profesionalizadas como en Estados Unidos. Para muchas universidades, se trata más de participación que de desempeño de élite”.
El nuevo entrenador del Fire, sin embargo, dice que Gran Bretaña tiene mucho potencial cuando se trata de aros. Llega incluso a describir al país como un “gigante dormido” en lo que respecta al baloncesto. “Creo que hay mucho potencial con los jugadores”, dice, “y con entrenadores realmente buenos que tienen buenas intenciones. Sólo necesitamos, como país, priorizar mucha más educación y desarrollo de entrenadores”.
Sarama dice, sin embargo, que tiene la esperanza de que el deporte crezca allí.
“Creo que no hay ninguna razón por la que Inglaterra no deba ser un gran país para el baloncesto”, afirma. “Se necesitará mucho trabajo intencional para mover las cosas en la dirección correcta. Algún día, me encantaría ser parte de ello e iniciar realmente transformaciones positivas”.
En cuanto a su trabajo con Fire, ciertamente tiene mucho trabajo por delante. Crear un equipo de expansión no es para personas débiles de corazón. Sarama, la autora del libro, Transformar el baloncestoTendrá que ayudar a construir una franquicia desde el principio en una liga que está creciendo y evolucionando más rápido de lo que nadie puede predecir. Para ello, utilizará métodos únicos.
“Vamos a tener cada “Soy un entrenador que se ocupa del desarrollo de los jugadores”, dice Sarama, “con una metodología común y un marco común de principios de juego y planes de desarrollo individuales que tenemos para cada atleta. Por lo tanto, un entrenador de fuerza no solo hará entrenamiento con pesas y calentamientos. Participará en todos los entrenamientos y participará en actividades reales de baloncesto.
Sarama dice que tiene tres cosas en mente en su nuevo trabajo: coraje, confianza y humildad. Él cree que está trabajando en el momento más emocionante en la historia de la WNBA. “Me siento muy privilegiado de poder venir en este momento”, afirma. “La simple oportunidad de tener un equipo en crecimiento es algo único. Podría entrenar el resto de mi vida y nunca encontrarme en esta situación. Muchas veces en una organización hay que desaprender procesos anteriores”.
Sarama dice que instituirá una serie de nuevos “procedimientos operativos estándar”.
“Vamos a documentar absolutamente todo en la organización”, afirma. “Eso incluye listas de verificación en todo, desde cómo construimos la cultura hasta cómo construimos una ofensiva, cómo realizamos las sesiones de video, cómo damos retroalimentación a los jugadores, qué hacemos durante un tiempo muerto. Habrá una lista de verificación para todo”.
Una cosa que definitivamente tendrá en cuenta es la rivalidad de su equipo con el equipo que se encuentra a pocas horas al norte de Portland: el Seattle Storm, que es uno de los equipos más exitosos en la historia de la liga, con cuatro campeonatos en su haber.
“Es el partido que más espero, puedo decirlo”, dijo Sarama. “Va a ser un juego de alto perfil, uno que espero con ansias… Veo mucho baloncesto, ligas de todo el mundo. Y realmente quiero tratar de traer al Fire las mejores ideas que he tenido la suerte de aprender en todos estos lugares diferentes”.
