“HElegimos empezar desde cero. Para seguir estando presente, día tras día. Se trataba de respeto, coraje y un verdadero deseo de pertenecer. Lo que vi fue una persona que se superó a sí misma. En el fútbol, las palabras pueden generar confianza, conexión e identidad. Así es realmente el verdadero profesionalismo. Bueno, al menos alguien está contento con la marcha de Trent Alexander-Arnold en el Real Madrid. Desgraciadamente se trata de Sara Duque, su profesora de idiomas.
Cuando Alexander-Arnold filmó un video en español vacilante pero muy bueno para la página de Instagram de Duque, es justo decir que no fue recibido del todo con el espíritu de orgullo y logro esperado. Pronto, los oyentes de Internet empezaron a hacer cuentas. Alexander-Arnold afirmó que aprendió español durante cinco meses, lo que significó que tuvo que empezar en mayo, cuando –jadeó– todavía tenía contrato con el Liverpool. Rata, escoria, traidor, etc. Quizás, a juzgar por la calidad de su discurso en su inauguración de junio, había estado bajo la tutela de Duque incluso antes. Todo esto nos recuerda el viejo chiste de Frank Skinner (aunque otros lo han hecho) sobre el aeropuerto John Lennon. Un merecido homenaje, ya que fue el primer lugar al que acudió después de ganar algo de dinero.
¿Realmente importó cuándo Alexander-Arnold empezó a aprender español? Obviamente no. Jacob Ramsey está aprendiendo francés y nadie en St James’s Park sugiere que se una al Paris Saint-Germain en el corto plazo. El problema es la rapidez con la que estos fragmentos son incorporados a una narrativa más amplia, un ciclo que se refuerza a sí mismo de malas decisiones y mal karma, locura y caída, un ciclo en el que los primeros meses de Alexander-Arnold en Madrid parecen encajar perfectamente.
Esta semana, por ejemplo, tendrá mucho tiempo para pulir su español, ya que una vez más quedó fuera de la selección inglesa de Thomas Tuchel. Su regreso a Anfield la semana pasada estuvo marcado por abucheos de la multitud y la destrucción de su mural en Sybil Road, en el momento de una increíble coincidencia para atraer la máxima atención antes del partido de la Liga de Campeones del Liverpool contra el Real Madrid.
Mientras tanto, Alexander-Arnold se encontró lesionado gran parte de la temporada y en el banquillo gran parte del resto. Fede Valverde era el lateral derecho preferido por Xabi Alonso, a pesar de la lesión de Dani Carvajal y del hecho de que Valverde no es un gran lateral derecho. Hay rumores de que Alonso no lo valora en absoluto, que prefiere un tackleador versátil y contundente para el papel, que Alexander-Arnold parece preocupado, intimidado y perdido. “Viene de un club grande, pero llegó a otro planeta”, escribe Jorge Valdano en su el pais columna.
Una evaluación seria sería que Alexander-Arnold todavía no ha tenido su oportunidad. Que ha luchado por volver a estar en forma y que se integrará gradualmente en el sistema de Alonso en un punto de su desarrollo en el que sus debilidades podrían quedar menos expuestas. Pero, por supuesto, choca violentamente con la ortodoxia predominante de Trent, en la que una leyenda del Liverpool arruina su carrera, arruina sus posibilidades de la Copa Mundial y termina con un remate de hace 27 años del que ya se habló en tiempo pasado.
Y, francamente, es una decisión consciente, impulsada en gran parte por la economía de Internet y su insaciable sed de nuevas marcas. Mire cómo las cámaras de Amazon Prime cortan sin esfuerzo una toma de Alexander-Arnold en el banquillo mientras el Liverpool anotó el único gol del partido la semana pasada: una llamada editorial explícita, el resultado en tiempo real de un productor gritando: “Dame Trent”, porque eso es lo que exige la historia.
Nada de esto pretende juzgar las decisiones de Alexander-Arnold, o incluso las de los fanáticos del Liverpool que se volvieron contra él. ¿Hay algo de hipocresía en su trato a Alexander-Arnold por forzar una transferencia, y en su trato a Alexander Isak por forzar una transferencia? Por supuesto que las hay. No son funcionarios electos ni la BBC. Exigir que las opiniones de los fanáticos del fútbol se sometan a un estándar de prueba objetivo es fundamentalmente perder el sentido del fandom. Todos aquí simplemente están desempeñando su papel, tratando de exprimir la mayor cantidad de capital personal posible de este diorama compartido.
De cualquier manera: definitivamente está sucediendo algo interesante aquí, una pequeña ventana a cómo el discurso y la narración realmente impactan la forma en que se juzga y percibe a los jugadores. En los últimos años, ha surgido una teoría creciente de que el futuro del fandom del fútbol estará orientado alrededor de los jugadores y no de los equipos. Que vivimos en la era del culto a las superestrellas (Stan Messi, el hermano Ronaldo) y que los clubes se convertirán esencialmente en un vehículo para la devoción personal.
Como la mayoría de las teorías del fútbol, contenía una pizca de verdad pero era esencialmente un poco exagerada. Más allá de los talentos anómalos de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, y quizás de Kylian Mbappé y Erling Haaland, ¿alguien realmente respalda a un jugador de alguna manera significativa en un club? ¿La gente realmente apoyo ¿Harry Kane? ¿Hay allí una comunidad de Ousmane Dembélé? ¿Hay algún aficionado que no sea del Barcelona que adore a Lamine Yamal? ¿Hay fans de Phil Foden o Lautaro Martínez? ¿Se puede separar el atractivo personal de Son Heung-min o James Rodríguez de una lealtad más amplia basada en la nacionalidad?
En general, los clubes masculinos más importantes siguen siendo las marcas más importantes del deporte. Y en ninguna parte esto es más evidente que en el caso de Alexander-Arnold, un jugador cuyo mayor paso en falso (en términos de marca) fue su decisión de abandonar la base de fanáticos del Liverpool y su inmenso poder blando. Hoy en día, el rendimiento por sí solo ya no es suficiente. Necesitas defensores, necesitas adeptos, necesitas una base, necesitas gente que te defienda en Internet y exponga tu caso en los medios, gente que desafíe la visión confusa y cada vez más común de que un defensor ganador de la Liga de Campeones “no puede defender”.
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Y la gran mayoría de estos distritos electorales siguen basándose en líneas tribales. Los influencers y expertos de la televisión ahora están alineados con los clubes, están permanentemente en línea e inevitablemente seguirán las señales del discurso de las redes sociales. Jamie Carragher criticó duramente a los aficionados del Liverpool por abuchear a Alexander-Arnold durante el empate 2-2 contra el Arsenal en mayo, vio en qué dirección soplaba el viento y ahora le acusa de “engañar” a los aficionados. Quizás, con el tiempo, Alexander-Arnold coseche los frutos de la enorme máquina de relaciones públicas del Real Madrid. Pero esa es una pregunta difícil cuando ni siquiera puede empezar.
Entonces, ¿quién defenderá a partir de ahora a Alexander-Arnold, criticado y marginado? Bueno, lo intentaré. Y quizás también debería declarar mi propia parcialidad: me siento instintivamente atraído por jugadores volubles e incomprendidos, jugadores que doran el juego en lugar de dominarlo, jugadores que traspasan los límites de lo que es posible. Dame Mesut Özil sobre Alexis Sánchez. Dame a Paul Pogba sobre Bruno Fernandes. Dame a Jude Bellingham en lugar de Declan Rice. Dame a Eden Hazard contra Cole Palmer, dame a Dele Alli contra Kane.
Se trata de jugadores que sería prácticamente imposible inventar de cero porque su perfil apenas existía antes de su llegada. Podría decirse que nunca ha habido un lateral derecho como Alexander-Arnold, un defensor que en realidad no es un defensor en absoluto y que posee el equilibrio, el toque y el alcance de un gran mediocampista. Alexis Mac Allister lo describió recientemente como el mejor pasador de fútbol que jamás haya visto y jugó con Messi. Esto no significa que sea el mejor o el más grande, punto. Pero no hay mucho con qué compararlo. Eso es parte del problema. Particularmente a nivel inglés, donde el impulso es naturalmente integrar el talento disponible en un modelo existente.
Me gusta el hecho de que es claramente cerebral, introvertido y tranquilo, pero también el hecho de que quiere ganar el Balón de Oro como lateral derecho y lo dijo sin rodeos, y preferiría hacerlo antes que ganar un Mundial, y no le importó lo que otros pensaran de sus palabras. En secreto, me gusta el hecho de que el Liverpool esté sufriendo en su ausencia, que Mohamed Salah no se parezca en nada al extremo derecho que era sin el lateral derecho que le generó tales oportunidades.
Las palabras pueden generar confianza, conexión e identidad. Duque tenía razón en este punto. Es probable que una lesión de último minuto de Reece James y Alexander-Arnold regrese al equipo de la Copa del Mundo. Una racha de partidos para el Real y tal vez pueda relajarse un poco, aprender su papel, desatar los centros punzantes y detectar los balones largos que siempre han sido su talento único. Trento puede ganar. Pero, si aún no lo sabe, probablemente tendrá que hacer la mayor parte del trabajo él mismo.
