Alysa Liu hizo un sorprendente regreso al patinaje artístico competitivo al ganar la primera medalla de oro olímpica en patinaje artístico femenino para Estados Unidos en 24 años el jueves por la noche.
La joven de 20 años de Clovis, California, que desapareció del deporte hace casi cuatro años sin saber si alguna vez regresaría, produjo el mejor programa largo de su carrera para superar a sus rivales japonesas Kaori Sakamoto y Ami Nakai. Patinando con un vestido dorado brillante hasta la suite MacArthur Park de Donna Summer, Liu realizó sus siete saltos triples, incluidos tres en combinación, y recibió una gran ovación antes de terminar con 226,79 puntos totales.
“De eso estoy hablando”, dijo Liu mientras abandonaba el hielo. Cuando se anunciaron los puntajes, ella sacudió la cabeza con aprobación mientras sus entrenadores, Phillip DiGuglielmo y Massimo Scali la abrazaban.
Sakamoto terminó con 224,90 puntos en ambos segmentos para ganar la plata, y sus únicos errores se produjeron en su triple flip, combo de doble eje y triple loop. Nakai, de 17 años, la patinadora más joven de los 29 participantes que quedaron en primer lugar después del programa corto, cometió varios errores en la segunda mitad de su programa para terminar novena en patinaje libre y deslizarse hacia el bronce con una puntuación general de 219,16.
Liu, campeona mundial sorpresa hace un año y ahora dos veces campeona olímpica después del evento por equipos de la semana pasada, se convirtió en la primera mujer estadounidense en ganar el oro en patinaje artístico individual desde Sarah Hughes en 2002. La última mujer estadounidense en subir al podio olímpico fue Sasha Cohen en 2006.
La japonesa Mone Chiba quedó en cuarto lugar, un lugar por delante de la tres veces campeona estadounidense Amber Glenn, quien terminó en un decepcionante puesto 13 en el programa corto pero cuyo redentor programa largo terminó sus Juegos Olímpicos con una nota alta.
“No fue fácil”, dijo Glenn. “Hubo un bombardeo de ataques y odio contra mí, utilizando mi pobre desempeño como combustible para el odio, y fue descorazonador. Simplemente me dije: ‘Voy a hacer lo que mejor hago, que es disfrutar patinando’, y eso es lo que hice hoy”.
Pero la noche le perteneció a Liu, que patinó penúltimo con la multitud delirante bajo su control. Cuando terminó con un giro elegante e informal, el estadio de 12.000 asientos era una pared de sonido candente. Luego vio a Sakamoto y Nakai patinar maravillosamente, pero no logró alcanzar su objetivo.
“Anoche cené con (mi familia) y fue increíble”, dijo Liu. “Pero otra sensación increíble fue cuando estaba patinando. Cuando estaba patinando, escuchando los vítores, me sentí tan conectado con esa multitud. Quiero estar allí de nuevo”.
El resultado fue la culminación de uno de los arcos más inusuales en la historia del deporte. Liu irrumpió en escena en 2019 como la campeona nacional estadounidense más joven, a la edad de 13 años. Repitió la hazaña un año después, luego compitió en los Juegos Olímpicos de 2022 y ganó el bronce en el campeonato mundial de ese año, antes de retirarse abruptamente esa misma primavera, citando fatiga y agotamiento.
Estuvo alejada durante casi dos años. Pero a mediados de 2023, volvió a entrenar en California, con el objetivo de redescubrir la alegría de su deporte y, finalmente, aspirar a esos Juegos Olímpicos de Invierno.
Adeliia Petrosian, la tres veces campeona rusa, ingresó como atleta individual neutral y peligrosa por el oro a pesar de ingresar el jueves en quinto lugar. Tenía esperanzas de medalla con su salto cuádruple planeado, pero se estrelló contra el hielo en el salto que podría marcar la diferencia. El protegido del controvertido entrenador Eteri Tutberidze logró una quinta mejor puntuación en patinaje libre, 141,64, para terminar sexto.
“Estoy un poco avergonzado”, dijo Petrosian, “por mí, por la federación, por mis entrenadores y por los espectadores que haya sucedido así. Entiendo que es mi culpa”.
Liu se convirtió en la octava mujer estadounidense en ganar el máximo premio de patinaje artístico frente a una multitud que incluía al ex campeón olímpico Tenley Albright, quien se convirtió en la primera en los Juegos de Cortina d’Ampezzo de 1956.
