Mikel Arteta prometió defender a sus jugadores “más que nunca” después de una sorprendente derrota en cuartos de final de la Copa FA ante el Southampton de la segunda división, pero el entrenador del Arsenal aceptó que su equipo debe “mirarse en el espejo” después de derrotas sucesivas por primera vez esta temporada.
Arteta insistió en que “el mejor momento de la temporada” está en el horizonte, con el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones ante el Sporting como su próximo partido el martes.
Tras la derrota del Arsenal en la final de la Copa Carabao ante el Manchester City, los Saints prosperaron en St Mary’s para ganarse un lugar entre los cuatro últimos. Shea Charles, suplente en la segunda parte, anotó el gol de la victoria en el minuto 85 después de que Viktor Gyökeres entrara desde el banquillo visitante para anular el primer gol de Ross Stewart.
“Amo a mis jugadores”, dijo Arteta. “No los voy a criticar porque perdimos un juego aquí por la forma en que lo intentaron. Y por la forma en que pusieron sus cuerpos en todo. Algunos de ellos probablemente ni siquiera necesitaban estar aquí hoy. No voy a hacer eso. Voy a defenderlos más que nunca”.
Arteta hizo siete cambios con respecto al equipo al que venció el City en Wembley, siendo Kepa Arrizabalaga, Ben White, Gabreil Maghalhães y Kai Havertz los únicos jugadores retenidos del XI. “No quiero poner excusas sobre jugadores que no están presentes o jugadores que están aquí con problemas”, dijo. “Mirémonos en el espejo. Aceptemos la situación, revelémosla y volvamos a Portugal con, una vez más, frescura, claridad y anticipación”.
En una noche decepcionante para el Arsenal, Arteta confirmó que Gabriel será evaluado tras ser expulsado en la segunda mitad. El central brasileño, sustituido por William Saliba, no se presentó a la selección el mes pasado por un problema en la rodilla.
“Creo que sintió algo”, dijo Arteta. “No sé exactamente qué es. Tendremos que evaluarlo. Pero obviamente, cuando un jugador pide ser reemplazado, no es una buena noticia”.
Mientras tanto, Southampton espera con ansias una primera semifinal desde 2021 a finales de este mes, pero el entrenador en jefe Tonda Eckert insistió en que la atención se desplazaría rápidamente al partido de campeonato del martes en Wrexham.
“La realidad es que mañana (domingo) habrá un campeonato de fútbol”, afirmó el alemán de 33 años, cuyo equipo lleva ahora una racha de 15 partidos invicto en todas las competiciones. “Ellos (los jugadores) podrán disfrutar esta noche y yo tomaré una copa de vino tinto, pero tenemos que cerrar el capítulo bastante rápido. La realidad es que tenemos un gran partido el martes. El club lleva mucho tiempo esperando un momento como este. Queremos continuar el viaje el mayor tiempo posible”.
