MELBOURNE, Australia – Aryna Sabalenka admitió que estaba un poco nerviosa con Rod Laver y Roger Federer entre la multitud por su victoria en la primera ronda del Abierto de Australia el domingo.
Sabalenka, primera clasificada, que ganó el título australiano en 2023 y 2024 y fue subcampeona el año pasado detrás de Madison Keys, perdió los primeros tres puntos y perdió su primer juego de servicio antes de remontar para vencer a Tiansoa Rakotomanga Rajaonah por 6-4, 6-1.
“No comencé a mi mejor nivel. Ella apareció. Siguió disparando. Estaba jugando muy bien”, dijo Sabalenka sobre la zurda Rakotomanga Rajaonah, una comodín francesa de 20 años. “Fue un comienzo difícil. Estoy muy feliz de haber encontrado mi ritmo al final del segundo set”.
Sabalenka se preparó para el primer gran torneo de la temporada con un título en Brisbane, que incluyó una victoria en cuartos de final sobre Keys. Está en buena forma y se encuentra en su semana 74 en el ranking número uno femenino.
Durante su entrevista en la cancha, dijo que miró y vio a Laver, el gran australiano cuya cancha principal lleva su nombre, y a Federer, 20 veces ganador de majors, sentados en asientos adyacentes.
“Soy una gran fanática. Quería mostrar buen tenis, así que ustedes disfrutaron viéndome jugar”, dijo. “Definitivamente había mucha presión. Estaba caminando pensando ‘¡no mires ahí, no mires ahí!'”
Ella se encogió de hombros, encontró su ritmo y se conformó con una victoria en sets corridos.
“Quiero decir, primero que nada, es el primer juego, ¿verdad? Siempre estás tratando de descubrir cuál es tu posición”, dijo.
Dos cabezas de serie fueron eliminadas en la apertura del domingo por la tarde: Elsa Jacquemot derrotó a la No. 20 Marta Kostyuk 6-7 (4), 7-6 (4), 7-6 (7) y la turca Zeynep Sonmez venció a la No. 11 Ekaterina Alexandrova 7-5, 4-6, 6-4.
Sönmez detuvo brevemente su partido en el segundo set para ayudar a un recogepelotas que parecía estar sufriendo por el calor antes de que el equipo médico del torneo se hiciera cargo.
Jasmine Paolini, séptima cabeza de serie, venció a Aliaksandra Sasnovich 6-1, 6-2, y las número 12 Elina Svitolina y Maria Salter también avanzaron en la estadística directa.
La ex campeona de Wimbledon, Marketa Vondrousova, se retiró debido a una lesión en el hombro antes de su partido de primera ronda programado, dando un lugar en el cuadro principal a Taylor Townsend, la afortunada perdedora de la clasificación, para enfrentarse a Hailey Baptiste.
En una pelea puramente estadounidense que duró dos horas y media en la cancha 13, Baptiste ganó 6-3, 6-7 (3), 6-3.
