El día de la inauguración de esta serie Ashes puso el listón absurdamente alto para lo que está por venir. Inglaterra se enfrentó a sus fanáticos locales, colapsando a 172, como si se despertara con la cabeza de un caballo en la cama, solo para que Ben Stokes y su establo de rápidos hicieran una declaración más reveladora.
Si no lo sabían antes, los australianos ahora son muy conscientes de que ésta es una Inglaterra muy diferente a las del pasado. Ciertamente, el palo que avanzaba rápidamente pero era frágil era una cantidad conocida. Pero ahora viene con un grupo de cerradores de alto octanaje que probarán técnicas y trucos en igual medida.
Esa prueba falló primero, con los mejores siete de 58 de Mitchell Starc en su carrera, incluido Zak Crawley con la sexta bola del partido, seguido por los anfitriones cayendo a 123 de nueve por muñones. Hubo dos strikes cada uno para Jofra Archer y Brydon Carse, cinco brillantes de 23 de Stokes, mientras que Mark Wood y Gus Atkinson, sin ventanillas, no aseguraron un respiro.
Este festival de bolos rápidos significó que solo se enviaron 71,5 overs, pero cualquiera que dijera estar agraviado, más allá de aquellos con boletos para el tercer día, francamente estaba gritando al vacío. Aquellos dentro del Coliseo de la era espacial de Perth fueron testigos de una experiencia de velocidad vertiginosa, con carreras de alto precio en un campo inflable que devolvieron 19 ventanillas y algunos moretones en el camino.
No hizo falta tener cerebro para darse cuenta de que Inglaterra estaba por debajo del nivel con el bate, y la actuación sublime de Starc no excusó del todo algunos de los despidos. Harry Brook fue el máximo anotador con un audaz 52, Ollie Pope no se quedó atrás con 46. Pero un colapso de orden inferior de cinco de 12 en 19 bolas fue bastante superficial, ignorando la trampa de los límites cuadrados de 85 yardas.
Pero lo que hizo Inglaterra en una entrada que duró 32,5 overs y vio a Joe Root caer en un pato de siete bolas fue seguir anotando. Brendan Doggett se mantuvo firme con dos terrenos en su debut, pero Scott Boland regresó a la serie final de Ashes: privado de la oportunidad de instalarse y ejecutado 62 carreras en 10 overs. Pat Cummins y Josh Hazlewood no pueden regresar lo suficientemente pronto para los anfitriones.
Esto puede parecer absurdo en cierto sentido: esta es la decimoquinta vez en 30 entradas en Australia que Inglaterra no logra superar la marca de 200. Sin embargo, el viejo dicho de no juzgar una entrada hasta que ambos equipos hayan aprovechado sus oportunidades vuelve a ser cierto. Dejando a un lado a Doggett, Starc no tuvo rival en el otro extremo, mientras que la falange inglesa de cerradores intentó ambas cosas.
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De hecho, fue solo cuando Australia tenía 69 de cuatro en 27 overs, Archer y Carse en una lágrima, que Stokes sintió que era hora de lanzarse a los bolos. El todoterreno necesitó solo seis overs para reclamar su segundo recorrido de prueba de cinco terrenos en estas costas, eliminando a Travis Head, de 21 años, Cameron Green, de 24 años, y Alex Carey, de 26, en el proceso mientras Australia se acercaba a nueve, 49 carreras detrás.
